宣博點頭說道：「正該如此。我也不耽誤你了，你快回家去罷。」
時尚恭恭敬敬地跪拜在地，再拜而起，倒退出堂，在門口穿上鞋，告辭歸家。
堂上除了宣博，還有他的兒子宣鹹、族侄宣康以及李博、史諾、王承等諸弟子在。除了王承外，諸人多滿面豔羨。
宣博瞧見了他們的表情，說道：「嚴子云：‘澤雉十步一啄，百步一飲，不祈畜乎樊中’，斯豈荀君之方乎？荀君放著自家的家世不用，主動請出，外任野亭之長，不足半年，升任有秩。他這是要靠著自己的能力闖出一條路啊！……，前次他捕滅第三氏，子云（王承）說他亂法好殺，方才聽明德講他在田間斷案之事，他又哪裡亂法好殺了？如果真的是亂法好殺，又豈會恕受贓的亭長而不究，又豈會以春秋經義決獄？……，唉，燕雀不知鴻鵠之志。」
——嚴子，即莊子。漢人為避明帝之諱，改「莊」為「嚴」。「澤雉十步一啄，百步一飲，不祈畜乎樊中」的意思是：沼澤上的野雞十步才能吃到一口食物，百步才能喝到一口水，可他絲毫不會祈求被蓄養在樊籠中。莊子的本意是說「逍遙」，放到宣博這裡卻變成了誇讚荀貞腳踏實地、自力更生。這也是他第一次在門生弟子們面前正式地誇讚荀貞。
早前在討論荀貞誅滅第三氏是對是錯時，王承是最堅決反對的，此時聽老師將他比作「燕雀」，滿臉通紅，梗著脖子，亢聲說道：「燕雀固不知鴻鵠之志，鴻鵠又豈知燕雀之志？承雖燕雀，不慕鴻鵠。子曰：‘道不同，不相為謀’。」他在宣博門下年紀最小，才幹最高，本就性格耿直，又剛加冠不久，年少氣盛。眾人聽了他的話，再看他掙紅了滿臉的模樣，滿堂失笑。
宣博也笑了起來，說道：「子云，我門下諸弟子中，你年紀最少，諸生卻都認為你才華第一。你固然很有才華，但卻少了幾分歷練。」
王承畢竟不敢和老師頂嘴，雖然不服，也不再說話了，悶悶地坐在邊兒上，心道：「子曰：‘君子喻於義，小人喻於利’。做人當秉道而行，怎麼能為了目的不擇手段？我當然知道荀君先捏造罪名、誅滅第三氏，今又用經義斷獄、宣示仁德的目的是為了什麼，不外乎是為了在鄉中豎立威恩而已。他的目的我能理解，但他這樣的做法我絕不贊同！先生一直教我等要做一個‘君子儒’，今兒個卻怎麼對荀君這樣一個‘小人儒’如此稱讚？」百思不得其解。
宣鹹嘖嘖說道：「明德真是走運，剛辭了裡監門，便被荀君看中，舉為鄉佐，可謂一躍成龍了。」開玩笑似的對宣康、李博、史諾說道，「上次拜見荀君，咱們可是和明德一塊兒去的。如今荀君舉薦了明德為本鄉鄉佐，你們說，要是有了機會，他會不會也舉薦咱們？」
李博本也是不贊成荀貞亂法誅滅第三氏的，但為了出仕，之前還是奉老師之命，與時尚等去拜見了荀貞。再見過荀貞後，他一改對荀貞的惡劣印象，徹底拜倒在了荀貞「雍容優雅、博聞多識」的大家子弟的風度下。此時見時尚「一躍過龍門」，要說他沒點想法是不可能的，不過到底他在宣博門下年紀最長，四十多歲了，不會像王承一樣把心思都流露出來，只是笑了笑，沒有回答。
兩漢沒有科舉，出仕全憑舉薦，在這樣的大背景下，寒門子弟要想出仕，那是難之又難，「郡縣椽吏並出豪家」。鄉佐雖僅斗食，是個不入流的小吏，但在鄉中的位次僅比鄉有秩（薔夫）低，在他們這些「寒士」的眼中已經是個很不錯的起點了。
宣康、史諾兩人不然，就像大多數銳意進取的漢人一樣，他們絲毫不掩飾內心對功名的熱望，齊聲說道：「丈夫處事，若不能紆青拖紫，牧大州郡，亦當帶丈六黑綬、佩黑犀角印，出入寺舍，威儀赫赫，為百里之宰！如此，方不枉天地生我，父母養我，恩師教我。」太守兩千石，縣令千石。如果當不上兩千石的太守，至少也要做一做執掌百里之地的縣令。
連宣鹹、李博在內，諸人皆下定決心：「從今以後，要多登荀君之門，要常去拜見。」
宣博自然是希望弟子們能有出息、能有成就的，欣慰地撫須而笑。唯獨王承，獨坐一隅，鬱鬱寡歡，似與眾人格格不入。
……
時尚回到家中，正在收拾東西，有人在外敲門。
他推門出院，見是許仲：「君卿？你怎麼來了？」
許仲取出一塊金餅，遞給他：「君方上任，俸祿要到下個月才能發。荀君特令我以此相贈，以安君家。」
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