他的反應太激烈了，荀貞吃驚失笑，說道：「當日你與高素鬥氣之時，也沒見如此惱怒。」
「高素所辱者，聘也。第三氏所辱者，君也。辱聘者，看君之面，聘可忍。君乃聘之父輩、師長，辱君更甚辱聘，不可忍！」文聘小小年紀，性格還有種種不足，沒有徹底定性，但「尊長忠師」的觀念卻已經深入到骨子裡了。
荀貞大笑道：「何至於此！……，你坐下，坐下。」
文聘按著劍柄，忿忿落座。
荀攸與荀貞相交日久，不但荀貞瞭解他，他也瞭解荀貞，知道荀貞絕不是個怕事的人，更不可能會害怕鄉中的一個惡霸，更加不可能因為害怕一個鄉中惡霸而竟連他們家的賓客也不敢得罪，知其中定有玄虛。
他想道：「貞之不是個沒膽氣的人，平時他雖不好與人爭強，但絕非儒弱、只知退讓。也許換了別時，他會將這口氣忍了，可如今他方為本鄉有秩，正需樹立威信，以方便治事，若將此事就此輕輕放過，日後必政令不行，他肯定不會就這樣算了，必然留有後手。……，只是：‘機事不密則害成’。他方才說話前先瞟了一眼溫酒的這兩個小吏，也許他是擔憂這兩個小吏會給第三家傳話？所以故作害怕膽怯，以此蒙人哄騙？」
他輕釦案几，用眼神詢問荀貞。荀貞微微一笑，點了點頭。
荀攸惡作劇的心理上來，心道：「我便配合你一二。」裝出憂懼的模樣，說道，「貞之，你今才來鄉中，不立威信不行，可你就這樣被第三氏落了面子，日後卻還怎麼治鄉？」
荀貞嘆氣，說道：「是也，若無威信不能治鄉，然這第三氏窮兇惡極，實非尋常豪強能比！」他壓低聲音，說道，「你們知道麼？鄉中傳言，十五年前，時任鄉有秩的某某，因為想要尋他們家的事兒，你們猜怎麼著了？」
「怎麼著了？」
「被他們給殺了！」
「啊！」荀攸吃了一驚，說道，「竟敢殺官？」
「可不是麼！」荀貞一副害怕恐懼、心有餘悸的樣子，拍打膝蓋，無可奈何地說道，「他們家連官都敢殺，我又能奈他們如何呢？也只有暫避其鋒了！」
「可你也不能一味退讓。」
「對呀，所以我剛才不是拒絕了他家的宴請麼？也給鄉人看看，我是有幾分骨氣的。」
荀攸頷首，說道：「原來你拒絕他家宴請的用意是在這裡啊！……，唔，是有幾分道理。」拿筷箸夾了一片切好的蘿蔔，放到嘴裡，一邊咀嚼，一邊偷覷那兩個佐史的臉色，見他兩人雖然掩飾得好，臉上恭恭敬敬的，但眼中卻有不屑的意思透出。
荀貞也注意到了。他想道：「第三氏惡名昭著，與他們有來往的鄉人並不多。據目前許仲他們的查探，這兩個小吏與他家也無關係。也許他倆不會主動地去第三氏家告密，但是他們肯定會私下裡說我懦弱。這世上沒有不透風的牆，何況是‘鄉有秩懦弱不堪’這樣在鄉中具有轟動性的話題？用不了三五天，第三氏就必能得悉我今天說的這些話。嘿嘿，將欲取之，必先與之，這也算兵法中所云的‘以弱示之’了吧？」
文聘睜大了眼睛，看看荀貞，又看看荀攸。這二荀的表現太讓他詫異了。他雖然年少，也隱隱感到了異常。荀貞和荀攸相對一笑，一切盡在不言中。
……
荀貞猜第三氏的族長請他喝酒是不是服軟的表現，猜對了一半。
第三氏何等人家？跋扈了一百多年，經過的鄉有秩前後幾十任，也不是沒見過嚴苛的，又怎會輕易服軟？只不過，第三明乃老謀深算之輩，與第三蘭的逞強鬥狠不同，不願無緣無故地與荀貞結仇，故此先前才會令第三明送錢、道歉。
第三明「道過謙」回家後，他因忙別的事兒，也沒再問，直到前幾天發現了一件奇怪的事情：這幾天出入裡中的陌生人越來越多了。
他可不是第三蘭那樣的傻貨，敏感地嗅到了危險的氣息。
有陌生人不奇怪，奇怪的是時機不對。
一則，現在已經是年底了，不逢年、不過節，哪兒來的這麼多人走親戚？這在以前可是從沒有過的。二來，又剛好是發生在第三蘭得罪荀貞後。兩個奇怪之處放在一塊兒，就是詭異了。
他敏銳地直覺到此事必與荀貞有關，就把胡/平召來，詢問當日第三蘭道歉的情況。胡/平不敢隱瞞，把實情道來。第三明聽後，氣不打一處來，這哪裡是去道歉，分明是嫌仇結得不夠深！當時就把第三蘭叫過來，狠狠地罵了一頓。
罵完了，他尋思：這可不行，仇結深了，說不定荀貞就會尋他家的事體，雖不怕，但馬上就要正旦了，多一事不如少一事，便決定以他父親的名義請荀貞來家中喝酒，化解一下第三明道歉時的無禮。因此，才有了胡/平送請柬之舉。
胡/平無功而返，將經過講說一遍，最後說道：「小人走後，荀君又派人追上俺，賞了俺十幾個錢。」
「沒收請柬，卻賞錢給你？」
第三明愕然，有點摸不著頭腦，猜不透荀貞這是在唱哪出戲，打發了胡/平出去，越想越覺得不對勁，決定去稟報他的父親。
他父親年輕時也是一方惡霸，十五年前殺鄉有秩一事就有他父親的參與，只是如今年老，已經六十多歲，平時不怎麼管事了，聽他說了，也覺得奇怪。
兩人猜了半天，因對荀貞瞭解不多，也猜不出個所以然。末了，他父親說道：「你放出眼線耳目，給官寺裡的佐史、小吏們幾個錢，打探一下這姓荀的到底是何意思，想要作甚。」
第三明恭敬應諾。
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