他默然片刻，還是剛才那句話，說道：「文若其才勝我百倍。雛鳳之評，精妙恰當。……，只是請教秦君，縣君因何以為我能行千里呢？」旁觀者明，既然縣令朱敞說出了這個評價，他也很想知道原因是什麼。換而言之，他也很想知道在別人的眼中他是一個什麼樣的人。
「椽吏胡勉當時亦有此問。縣君答道：‘貞之治境三月，一亭晏然，聲威遠播，使高素折腰，令群盜不敢犯’，非有幹才且腳踏實地者不能如此，故吾知他雖身重，卻能行千里。……，椽吏胡勉又說道：‘設若以此論之，文若有王佐才，區區十里之宰，一亭之治，何足掛齒’！縣君答道：‘文若固有此才，但是文若會肯去做這一個亭長麼’？故吾知其為雛鳳，非梧桐不棲。」
朱敞的言外之意，荀貞和荀彧兩個人相比，一個濁重，能腳踏實地；一個清高，如鳳翔九天。
荀貞回味了一會兒，不得不承認朱敞的這兩句評點很有道理，當下說道：「良禽擇木而棲。文若志存高遠，我所不及。」
儘管在朱敞的眼中，他還是不如荀彧，但這個評價不算低了。
在士子們視名聲如性命的當代，他一箇中人之資，能夠得到這樣一個「好評」已該知足了。潁川郡人文薈萃，潁陰縣賢人輩出，來這裡當縣令的人都是士族出身。朱敞雖非名士，對人物的點評也遠不如汝南許氏兄弟，可以一言使人天下知，一言使人海內棄，但也是有點分量的，至少等這幾句話傳出去後，潁陰縣裡的人就會對荀貞有一個更高一層的觀感了。
秦幹說道：「有一句話，不知當問不當？」
「秦君請講。」
「縣君早有意擢君為門下主記，此次聞君之功後，更是要當場傳檄，但是謝武卻說，君之志向不在縣廷，而在鄉野。荀君，你有這樣的才幹，卻為何就是不肯在縣中為吏呢？」
這個問題，荀衢問過、縣令朱敞問過、謝武問過，幾乎每個人都不能理解。荀貞解釋得都快煩了，但是又不能不解釋，他恭謹地說道：「縣君既以為貞為乳虎，那麼請問秦君，可曾見過有虎不願放縱山林，卻願困於柙中的麼？」
秦幹一怔，隨即哈哈大笑，說道：「此真妙答！待吾回到縣中後，必恭喜縣君：今我潁陰有一臥虎矣！」堂外日頭西移，時辰不早，他起身告辭，說道，「君且耐心等待，多則四五日，少則兩三日，等郡中的批覆下來，購賞賜下，你便可纏錢上任，嗷嘯山林了！」
荀貞把他送出亭外。
秦幹上了軺車，待要走，忽然以手撫額，說道：「只顧與君敘談，險些忘了一事！」
「何事？」
「漢家律法，生擒賊一人，或斬賊二人，拜爵一級。你們前夜總共斬殺了十五個賊人，生擒了三人。殺賊者是誰，擒賊者是誰，你列一個表，寫好了送到寺中，方便論功行賞。」秦幹是門下賊曹，若是單純為傳達縣君的嘉獎不需他來，派他來正是為了此事。
他笑問荀貞，說道：「荀君加冠不久，對麼？」
「是的。」
「近三十年來，只有當今天子登基之時，在建寧元年曾賜天下民爵。荀君如今的爵位應該是公士吧？」建寧元年是十三年前，當時荀貞只有七八歲，託天子登基之福，得到了平生的第一個爵位。他回答道：「是的。」
「前夜殺賊，君功最偉，只最後生擒的那三個賊人便足夠使君拜爵一級，升為上造了！」
雖說有漢以來，因為多次賜天下民爵的緣故，——不說前漢，只從本朝建武三年的第一次賜爵開始，至今一百五十四年間已總計賜爵三十四次，平均不到五年一次，並且這其中有時候還不止是賜爵一級，往往一次就賜爵兩級、三級，爵位早已不如前秦時珍貴，但對黔首百姓來說，爵位高一點還是很有好處的，比如可以用來減免刑法、減輕徭役、提高地位、優先多得國家賜予之田宅等等。
不過，荀貞是「有所圖」的人，連那百萬錢財都不重視，自然更不會把這點爵位看在眼裡。他說道：「前夜之事，多賴亭部鄉民出力。貞已得縣君舉薦拔擢，怎麼好意思再領取爵位呢？」
「噢？……。」秦幹扶住車軾，傾身問道，「你什麼意思？」
「貞決定將爵位與縣君今番賜下的五萬賞錢一併讓給別人。」
按照律法的規定，多人共捕賊，可以把自己該得的獎賞讓給別人。荀貞的這個決定雖然出人意料，但卻也是合乎律法的。秦幹忍不住拍打車軾，讚道：「荀君之德，吾未曾見！」
——
1，購賞。
《居延漢簡》中一例：「群輩賊殺吏卒毋大爽，宜以時伏誅，願設購賞，有能捕斬……渠率一人，購錢十萬，黨與五萬」。
2，賜爵。
按日人西嶋定生之研究，兩漢的賜爵是面向全體編戶良民男子，並且「民爵賜予是對小男亦即十四歲以下男子即已實行」的。——《中國古代帝國的形成與結構——二十等爵制研究》
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