武備校尉傾巢而出，馬軍司隨時在邊界枕戈以待，再加上數十萬邊軍，龍興府又有數萬呼應。一旦西夏有變，可以立即作出反應。
冒雨從宮裡跑出來的沈傲大致已經有了幾分把握。這些時日西夏的奏疏和邸報都會按時送過來，有了這個，沈傲對西夏頗有幾分瞭解，西夏動盪的因素已經不是龍興府，而是分佈在西夏附近的党項部族，這些人雖然未必能從國族手裡分到太多好處，可是一旦有心人挑唆，便極有可能滋生變亂。
為重要的是，他們還掌握了相當多的邊鎮駐軍，尤其是靠近三邊的橫山五族，其首領雖然不是宗室，可是在西夏國中擁有極大的影響，其中為強大的便是衛慕氏，這個家族曾是西夏開國國主元昊的母系，此後與宗室聯絡也為緊密，幾乎西夏宮廷的皇后，都是出自衛慕氏。
整個部族雖然只有萬餘人，可是附近推它為首的党項族多達十萬之眾，又靠近契丹，大宋接壤的三角邊境，西夏邊軍，或多或少會受這個部族酋長的影響。
可以相信，一旦李乾順駕崩的訊息傳出去，不甘心的西夏國姓隨時可能聯合起來，又趁著淼淼公主的孩還未出世，一場叛亂只怕從現在就已經開始醞釀了。
不過西夏此行，沈傲不得不去，便是九死一生，他也要手持尚方寶劍去闖一闖，在他的心裡，隱隱已經將西夏當作了自家的一畝三分地，這廝一輩從來沒吃過虧，豈能讓別人佔了便宜？
何況淼淼和肚裡孩還留在那裡，身為男人，沈傲沒有逃避的理由。
冒雨鑽進車廂，車伕大聲道：「王爺，方蔡家那邊有個人來傳信，請王爺去蔡府一趟。」
沈傲坐在車廂裡擰著衣袖上的水漬，不由愣了一下，道：「不去，回府。」
車伕頜首點頭，又說了一句：「那邊來人說，太師已經沒有多少時候了，只是希望臨死之前，見王爺一面。」
沈傲沉默了一下，突然道：「去蔡府。」
馬車冒雨到了蔡府這邊，幾月不見，整個蔡府蕭條了許多，甚至是門前的雜草也無人去打理，那一對猙獰怒目的石獅，此刻在雨水的瓢潑下顯得黯然無神。據說早在不久前，已有不少家僕跑了，蔡府的主事去京兆府叫差役捉拿逃奴，若是換作從前，京兆府早就雞飛狗跳四處鎖拿了，只是出人意料的是，這一次京兆府卻是一點動靜都沒有，雖是應了，卻是一個差役都沒放出去。
因此，沈傲穿過門房和一處牌樓時，發現整個蔡府是蕭索，除了幾個佝僂著腰的老僕，再看不到人蹤。沈傲心裡想，若是蔡京想到會有今日，當年起高樓宴賓客時還會那般肆無忌憚？
一處沉香的廂房裡，帷幔輕輕地被吊鉤鉤開，奄奄一息的蔡京顯得是蒼老，臉上的皺紋比一隻百年老龜加深刻，他的眼眸暗淡無光，彌留的後一刻，燃不起他求生的希望。
渾濁著藥和檀香的味道讓沈傲覺得有些刺鼻，可是看到蔡京，他卻沉默得沒說什麼話，只是坐到塌前，端起一邊桌几上的一碗湯藥用勺舀了舀，接著緩緩地送入蔡京的嘴裡。
蔡京的嘴唇很乾涸，卻是出奇地配合，小口而輕輕地抿著湯藥，似乎這藥味太過苦澀，讓他不由擰起眉毛。他終於艱難地擺了擺手道：「不必了，回天乏術，再吃這個又有什麼用？倒不如走得舒暢一些。」
沈傲識趣地放下藥湯，微微一笑道：「太師好些了嗎？」
蔡京淡淡一笑，一雙眼睛，總算恢復了幾分神采，他輕輕咳嗽一聲，道：「平西王好算計，老夫甘拜下風。」他先是示弱，突然又道：「若是二十年前，老夫絕不至如此，人老了，許多事都有了顧忌。」說著吁了口氣，又繼續道：「老夫這一輩，也算是值了，並沒有什麼遺憾，只可憐老夫的孫，要為老夫遭這個罪。」
沈傲抿了抿嘴，並沒有說什麼。
蔡京道：「平西王為什麼不說話？」
沈傲猶豫了一下，道：「有些話，本不該說，既然太師如此說了，今日本王也索性說了吧，蔡家會有今日，是咎由自取，與太師有關，卻又無關。」
蔡京嘆了口氣，並不反駁什麼，突然，他的臉上泛出一些紅暈，艱難地換了個睡姿，道：「李邦彥這個人，平西王不要輕視，平西王要做出一番事業，不除此人，早晚還要前盡棄，此國不在老夫之下。」他沉默了一下，繼續道：「懷州這個地方，平西王可知道嗎？」
沈傲搖頭。
蔡京繼續道：「鄭貴妃和李邦彥都是懷州人，此處的商賈是出了名的。」
沈傲這時有了印象，泉州那邊，似乎也聽說過北懷南泉的說，這個懷，沈傲聽了只誤以為是淮商，誰知卻是這個。不由沉吟了一下，道：「請太師賜教。」
蔡京淡淡一笑，道：「想必平西王也聽說過南泉北懷這句話，這懷州的商賈也是天下皆知的，平西王知道他們做的是什麼生意嗎？」