皇宮，資政殿。文武百官三三兩兩聚在一起，小聲談論著。忽聞值事太監一聲高呼，皇上駕到，文武官員分列兩排，待皇上就位，更推金山，倒玉柱，三拜九叩之後，早朝開始。
「有本早奏，無本退朝。」
百官手持笏板，低頭不語，趙佶在龍椅上環視一週，突然笑道：「怎麼？天下太平無事，列位臣工都沒有事要上奏嗎？」
文官列中，走出一人，為當朝太師，百官之首，蔡京。上前奏道：「回聖上，如今國泰民安，風調雨順，四海臣服，萬邦來朝，我大宋天下……」
「朕常言，滿朝文武之中，就數蔡太師是好人，專說好話。」趙佶不輕不重的說道。蔡京一聽聖上這話不對，一時沒了主意。其他各官都都察覺到今天早朝似與往日不同，一個個噤若寒蟬，不敢說話。
「好吧，既然愛卿們不說，那朕來說。」趙佶拍著龍椅的扶手，朗聲說道。「日前，遼國派遣使臣，向我大宋索要歲幣，要求每年進貢兩千萬貫錢，並無數絲綢，絹繡，茶葉，瓷器等物，諸位愛卿，以為如何？」
半晌之後，轉出檢校太殿梁師成，上前奏道：「陛下，臣以為，遼人性貪婪，竟索要如此鉅款，萬萬不可應允。」
「那以梁愛卿所言，便是要回絕遼人咯？」趙佶問道。
梁師成相貌忠厚，有長者之風，此時見聖上問起，便答道：「然若是不應，遼人必起兵來攻，臣以為，可派遣能言善辯之人，出使遼國，與他們討價還價，儘量壓低。此不失為緩兵之計。」
他一說完，蔡京走了出來：「臣附議。」
然後是高俅：「臣附議。」
繼而是童貫：「臣附議。」
這幾位大人都附議了，其他人自然是爭先恐後，文武百官十有八九上前附議。趙佶不動聲色，望著下面的群臣沒有說話。
就在此時，忽聽一個慷慨激昂的聲音叫道：「陛下！臣認為，提此議者，當斬！」
百官震驚，是誰這麼大膽子，竟然說出這種話來？趙佶尋聲望去，卻是司諫孟昭，這位大人已年逾花甲，歷來以直言敢諫著稱，滿朝文武大臣，他得罪了一個遍。若是不是當年宋太祖立下一條鐵律，「不得因言而殺諫官」，他就是有一百顆頭也不夠砍的。
「孟愛卿，你且說說，這是為何？」趙佶似乎也不喜歡這位孟大人，面無表情的問道。
孟昭面無懼色，上前直言道：「我朝積弱已久，歷年送歲幣予契丹人，党項人，此可謂國之恥辱。如今，女真人崛起，與遼人開戰，數戰數捷。遼人自顧不暇，我大宋正可乘機攻遼，奪回幽雲十六州，完成歷代先帝未盡之大業。豈可再卑躬屈膝，求和於蠻夷之輩？」
「一派胡言，兵者，兇器也，聖人不得已方才用之。你孟大人嘴上說得輕巧，倘若戰端一開，勞民傷財，你小小一個言官，擔得起這個責任麼？」蔡太師厲聲訓斥道。
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