「稟右相，還在禮部。」
「帶我去看看。」
「右相，聽聞左相已在趕回來的路上，許是下午便能抵臨安，太后已設宴相迎，右相是否準備入宮？」
留夢炎道：「本官為國事操勞，晚些再赴宴無妨。」
「是……」
到了禮部放禮物的偏堂，下吏一推門，便聽到了貓叫聲。
留夢炎首先見到的是六隻籠子。
他當即便冷了臉，轉頭喝道：「誰教你們這麼安置的？！送到汴京的御貓關在籠子裡養？」
「小人知錯，這就去備間屋子。」
留夢炎近來少有如此上心的時候，徑直走到籠邊，向裡面看去。
同時，他腦子裡回想著北面的吩咐。
「那貓十來歲了，算是隻老貓，雙目湛藍、雙耳帶粉，通體雪白雪白。」
「雙目湛藍？湛藍……小於菟……喵……」
只見這身著紫袍的重臣在籠子前蹲下，喵個不停。
「喵。」
「小於菟，小於菟……」
因怕舉燈籠會嚇著籠子裡的貓，好一會兒，留夢炎在反覆確認之後，確定了籠子裡並沒有雙目湛藍的貓。
他不由大怒。
「好個謝堂，如此無能。以庸碌外戚鎮撫京畿，無怪乎社稷沉淪若斯，簡直不可救藥！」
宋軍焦山大敗、王?怪罪於他，他尚且沒有如此生氣。唯獨此事幹繫到他能否在新王朝攀上靠山，豈能不怒？
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謝堂其實已經派人北上求見，先遞出禮單，只等李瑕同意見使臣了，再請留夢炎押送珍寶往開封。
待信使離開，他負手站在大門處，長長地嘆息了一聲。
「年少讀史，讀不懂秦檜，罵他倡和誤國、奉事仇敵；唯到中年，方知保全之不易啊。」
「相公，右相到了。」
謝堂回過頭，見留夢炎連轎子都不坐，匆匆從禮部往這邊趕來，遂道：「備茶，請右相到公房相談。」
「是……」
今日備的茶葉是天目青頂，謝堂一邊品茶，一邊道：「若真向北面稱臣了，每年還得向長安進貢茶葉，思來叫人傷心。」
留夢炎沒心思與他閒談，開誠佈公道：「我去打聽了，當年瑞國公主未出閣時，曾在宮中養過一隻貓。找到這隻貓，我方有把握請公主出力保全社稷。」
謝堂笑道：「右相說笑了，這都是小事，只要禮物能讓公主滿意……」
「公主是念舊的人，唯想要那隻她養過的貓。」
「這有何區別嘛？」謝堂不以為然，道：「議和是大事，但禮物有百千件，右相未免也太過在意這點細節了……」
留夢炎恨不能直接告訴謝堂自己已得到了北邊的吩咐。
但謝堂是外戚，身份畢竟不同。
「謝兄，你不明白公主的心思，此事聽我的，可好？」
「右相啊，非是我不聽你的，可你看看，你我堂堂國之重臣為一隻小貓爭執，豈不荒謬？」
「只說你抄了葛嶺別院時是否帶走了賈似道的貓、交給你養的外室……」
「你敢查我？！」
謝堂不由大怒，倏然起身，震驚地看著留夢炎，全然不明白他為何如此。
須臾，他平靜了些，放緩語氣，道：「右相，我雖鎮撫京畿，卻不至於與你爭權。」
「我不管你從賈似道的宅子裡帶著了多少寶物。」留夢炎已冷了臉，道：「我只管那一隻小貓。」
「唉，右相未免太較真。」謝堂無奈，重新坐下，道：「那葛嶺別院裡多的是奇珍異獸，仙鶴、孔雀、金絲雀、白麵猢猻，只說純白色的獅貓便有十來只，我哪知你要找哪隻？」
「帶我去辨認。」
謝堂目露懷疑，深深看了留夢炎一眼。
想來，留夢炎之所以如此，怕是想找個藉口查自己貪墨賈似道家產之事，為何呢？
想到這裡，謝堂悚然而驚。
他已明白了――如今天子中風、口不能言，謝太后聽政怕是損了一部分人的利益，留夢炎怕是已經投靠了全皇后，想要扳倒太后。
「右相稍安，若真想找只小貓還不簡單？我明日便將那些貓兒帶來給右相，又何必到我的別院去？」
留夢炎當即便意識到謝堂在怕什麼，心中一哂，只覺荒唐。
就憑這些廢物，永遠只知猜忌、顧慮，連這麼一樁芝麻大的小事都做不成，還能指望他們救大宋社稷？
不可救藥。
……
離開了兩浙鎮撫衙門，留夢炎坐上轎子，手指在膝蓋上輕輕敲著。
他暗忖道，謝堂既已起了猜忌，說是說不清楚的，只怕謝堂今夜就要轉移證據，別反而把康妃娘娘要的貓給埋了。
「不如聯絡輿情司，給這廢物一點顏色瞧瞧……不妥，倒教他們小瞧了我。」
想到這裡，留夢炎回到家中，當即便招過他的妻子。
「你馬上去吳山謝宅拜訪，告訴謝家夫人，謝堂在里仁坊養了個外室，那院子端的是金碧輝煌，奢華至極。」
「官人，這是做甚？」
「去。」留夢炎又招過小廝，吩咐道：「持本相令符去臨安府，調一隊人來……」