月色很亮，而且這群人燈籠也有，火把也有，只拿著一根蠟燭照路的也有，孩子扶著老人，婦人們包著頭巾走在一塊。
郝狗兒這大後生離那些婦人遠遠的，跟在隊伍的後面，走了一會聽到了前方的馬蹄聲。他這才向前擠了過去，只見月光下有個將領帶著十餘個騎兵趕過來，到了人群前便翻身下馬。
「鄉親們！天已經黑了，都快回去吧.....」
郝狗兒又往前走了幾步，盯著那將領頭盔上的兜鏊看。
他對唐軍的軍銜最感興趣，很快就看出來了這是一個部將，不由十分景仰。
人群中便有人道：「將軍，到鎮上宿營吧？駐在荒山野嶺的還要紮營，太辛苦了。」
「鄉親們的情意，我代將士們心領了。」那將領抱拳，道：「但軍律有規定，行軍駐營時不可打攪鄉鄰，實在無法移營，鄉親們回去吧。」
「我們不怕打攪！」
「就是，大唐的王師都是我們的子弟兵，我們不怕官兵....」
唐軍與百姓也確實親近，一是因為軍律嚴明，行軍永遠秋毫無犯，朝廷再三強調「軍隊在外打仗，在內百姓一定要有安定的生產生活」，這是嚴令；二是這些年朝廷的宣傳做得很好，論對民心輿情的重視，李瑕比當世任何人都高。
此時那將領已上前親手扶住了幾個老人，笑道：「鄉親們，真不能駐紮到鎮上，我們都駐好營了。」
「那這些吃的都收著吧？」
「收著吧，都是鄉親們的心意。」
那將領再次搖頭，道：「真不能收，軍律森嚴，今日我若是收了，是要挨板子的.....」
這二人推來推去，郝狗兒站在一旁，眼睛直勾勾地看著的卻是這些將領們的盔甲、馬匹、武器，覺得比以前更威風了。
「真不能拿百姓東西，一顆雞蛋也不能拿，鄉親們都回吧，天色太晚了。」「好吧，將軍一定要打勝仗。」
「定不會辜負鄉親們的厚望。」
百姓們終於肯回去，眾人轉身走了，卻有一個老婦還站在那裡，柱著柺杖傾著身子往前看。
郝狗兒見了，停下腳步。
之後便聽那老婦衝著騎兵中一個喊道：「兒啊！是你嗎？」
那隊騎兵已經掉轉馬頭往回趕了，聽到這喊聲，只有那個將領回頭，道：「阿嬤，認錯人了吧？快回去吧。」
「我兒是永興軍的董栓財。」
「保家衛國，你兒子是好樣的！許久未見兒子了吧？軍律規定不許私下探親，想必等北伐過後你兒子就回來了。」
「那不是我兒嗎？」
「回去吧，這天太晚了，莫摔著。小後生，幫忙扶著點。」那將領說完，翻身上馬便走，十餘騎在夜色中向東而去。
郝狗兒便上前扶著那老婦往回走，走了沒幾步，他忽然聽到有馬蹄聲反而近了。轉頭一看，卻見一名騎兵忽然掉轉馬頭重新奔了回來。
福如心至一般，那老婦也停下腳步，轉過身。
那騎兵不等馬停穩，已翻身下馬，連跌了兩步跑到老婦面前，撲通跪在地上，帶著哭腔大喊。
「娘啊！」
郝狗兒轉頭看去，只見那十餘騎還駐馬停在遠處，在深沉的夜色裡只有隱隱的黑影。他這才對「子弟兵」三個字有了更深的感悟。
~~
等郝狗兒再回到歇腳處的時候，只見郝二富正搓著手站在那等他。「爹，我就是去看一眼，說了不用等我的。」
「沒在等你，這不是睡慣了家裡的大床，睡不慣嗎.....」
說是這麼說，等父子二人回到各自的草蓆上躺倒，沒多久郝二富已經是鼾聲如雷。這些老農都是連日奔勞，個個累得厲害，鼾聲一個賽一個的響，此起彼伏。
郝狗兒受得住***的稻草床，但聽著這些鼾聲，聞著熏天的腳臭味，覺得透不過氣來，一時難以入眠。
終於，在感覺要被憋死之前，他還是起身走開。
好不容易找到一條水渠，汲水洗了腳，又漫無目的地走了一會，他見到前面有一個佛塔，便不顧疲憊地登上塔樓，向東望去。
在很遠的地方，隱隱能夠看到一片營火。
郝狗兒便靜靜地看著它，眼神里浮出了嚮往。
他六歲到漢中，是在新唐王朝治理下成長起來的第一代年輕人，既不出色，也不差勁，就是最普通的一種人，但他也有了自己的志向.....