李瑕欲攻利州，並非帶兵殺到城下便可以開始攻城的。
安營紮寨，建起一道防線，以防城內蒙軍殺出來。如此才能在利州城外立足。
之後，他必須先佔據利州西面龍門山脈上的各個山頂。
否則這些制高點在蒙軍手上，既能拋下砲石、轟天雷殺傷宋軍，還能窺探到宋軍旳所有動靜。
僅做這些，宋軍連利州的城牆都沒摸到，十餘日已然過去。
轉眼已是臘月二十九，年關已至。
大宋興昌六年、大蒙古國蒙哥汗八年，兩國在無休無止的戰火中終於馬上要度完這一整年。
……
皇澤寺。
這是武則天的祀廟，位於嘉陵江西畔的懸崖上，與利州城隔江相望。
武則天便是出生在利州，她父親武士彠曾任利州都督。因此，武則天稱帝后改造了川主廟，取「皇恩浩蕩，澤及故里」之意，改名皇澤寺。
如今，皇澤寺已是利州蒙軍在西岸的最後一個制高點。
駐紮在寺外的蒙古漢軍們也想要過年……
名叫「許橋頭」的蒙古漢軍坐在一石頭上，彎著手指頭算了算，轉頭向他的百夫長「張強」說了一句。
「頭兒，過年了，丟幾個轟天雷，聽個響唄？」
「鬧呢？」張強罵罵咧咧，「才剩幾個了，是給你個猢猻聽響用的嗎？」
許橋頭咧嘴一笑，露出黑乎乎的牙。
張強想了想，卻也兀自喃喃道：「到哪搞些爆竹來才好。」
「城裡才有咧。」
許橋頭拍著脖子上的蝨子，望向大江對岸的利州城，道：「也不知蒙古貴人們過不過年。」
「關你屁事。」
許橋頭只是笑，百無聊賴的樣子。
他活得麻木，一年到頭唯一的盼頭也就是過年了。但今年過年又不能回家團聚，連爆竹響都聽不著，也就沒甚指望了。
許橋頭是個瘸子，本是利州西的青坪子許家巖人，幾年前戰亂時逃難了。
後來，聽說蒙古人在利州招撫流民歸鄉種田，他半信半疑，反正也活不下去，就隨著鄉民回來了。
沒想到真有田種。
每年的收成當然是繳上去，但能留下夠他活的田糧，日子也就重新安生下來，覺得蒙古人也不錯。
偏是天殺的宋軍又要打過來，打過來又守不住，糟蹋了他的田。
這次汪大帥徵兵，人人有酒肉，守住利州還有封賞。
許橋頭饞那一頓肉，信汪家的名聲，遂當了蒙古漢軍。
眼見宋軍兇狠，把別的山頭全打掉了，下一個就輪到皇澤寺……許橋頭也沒啥感覺。
反正，他就只是聽天由命地活。
忽然，殺喊聲響起。
「宋軍來了！」
「哪啊？」
許橋頭瞪大眼向山崖下望去，只見嘉陵江水浪滔滔，哪有宋軍的影子。
「後面！後面……從山裡殺出來了……」
「天殺的宋軍！大過年的，就不能過完年節再打嗎？」
「一點規矩都不講。」
「蒙古爺爺都躲進城裡嘍，要我們這些苦哈哈們賣命。」
「臘月底送了命，正月的孤魂野鬼漫山飄嘍。」
終究宋軍還沒衝到跟前，這個百人隊猶是一副聽天由命的樣子，絮絮叨叨地開始調整砲車。
第一輪拋射，先是將石子裝進砲車裡。
許橋頭把死重死重的繩索綁在肩上，如同一頭老牛般任勞任怨。
他心裡有氣，想喊些什麼。
於是任那繩索把他勒得滿臉通紅，他大吼了一句。
「狗孃養的們！大過年打仗，老子恨死你們嘍！」
「拋！」
砲槓被他們重重拉下，石塊向山林中重重砸去……
然而，前方已有潰軍慘叫著衝過來，之後是提著刀的宋軍大步追趕過來。
血一鋪開，許橋頭就嚇傻了，轉頭就往砲車後面躲。
「千夫長躲進皇澤寺啦！」
「殺過去！」張強還在大吼，不停揮刀趕著士卒們衝上去迎戰宋軍。
許橋頭往砲車下又縮了縮，只見整個山崖上都是人在跑。
慘叫聲傳來，他嚇得直哆嗦。
一條血流緩緩流下，流過他的膝蓋……
之後，有大喊聲傳來。