馬湖縣位於敘州西南方向，金沙江上游，大概是後世四川省涼山彝族自治州雷波縣。
此地因「馬湖」而得名，馬湖是金沙江西岸的一個湖泊，被群山包圍，只有地底暗流湧入金沙江。據傳，古時湖中有龍與馬交配，後產異馬。
也因有這湖，金沙江在這一段也稱為「馬湖江」。
簡單來說，馬湖江就是金沙江的一段。
江水湍急，險浪惡灘，時人有詩云「橫斜驟雨巾折角，屈曲小舟屋打頭。石壁愈高天愈遠，亂雲深處羈縻州。」
張實已領三萬水師橫舟於馬湖江上，力拒兀良合臺。
這是他特地選擇的戰場。
馬湖江兩岸地勢艱險，不利於兀良合臺的兵勢展開。而大宋水師可於舟船之上放箭，重挫蒙軍。
天時、地利、人和，皆在宋軍之手。
十一月中旬，兀良合臺行軍至河谷，領蒙軍十二支探馬赤軍，共萬餘人，又有七千餘大理僕從軍，共計一萬七千餘人。
雙方兵力鋪開。
激戰一起，連線數日皆是殺聲振天。
無數箭矢的破空聲匯聚在一起，與江風一起呼嘯。
射箭者倒入江水，被滔天駭浪席捲，頃刻湮沒。
慘叫聲使山間野獸也受到驚嚇，四散而逃……
此戰張實頗有信心。
他絕非庸才，而是曾隨餘玠經歷大小數十餘戰，戰功赫赫。
而宋軍借舟船之利，進可攻，退可守，幾已立於不敗之地。
哪怕如此，張實並不敢輕敵，每每親自督戰。
然而，蒙軍並未如他意想中那般被擊敗，而是日夜于山林間製造砲車，意圖擊毀宋軍船隻。
戰至十一月十九日，張實心知蒙軍已至潰敗邊緣，號令以箭雨擊大理僕從軍。
依舊是漫天箭雨如蝗。
馬湖江畔一片血染，遠望如秋日紅葉，近看卻如人間煉獄。
忽聽「轟！」的巨響。
張實在船上回過頭看去，只見上游一支支小竹筏撞了下來，轟然撞在宋軍前方的小船上。
對此，張實早有防備。
他知道自己不擅水戰，且麾下將士擅長操舟者不足，早已下令將船隻以鐵索相連，錨定在馬湖江上。
否則，江水湍急，船隻早被大水沖走了。
張實當然知道這種辦法曹操也用過，後來有了火燒赤壁。
但蒙軍沒有水師，根本不具備放火的條件，哪怕是造了小竹筏衝撞，也無法運載足夠的薪草、火油。
這種衝撞，也不足以使宋軍舟船產生混亂。
上游有越來越多的竹筏撞下來，有大理僕從軍藉此攀援到宋軍的船下，更多的卻是溺斃於江中。
「把他們射下來！」張實喝令道。
很快，令旗搖動，不少宋軍箭弓轉身向上遊放箭。
只見山谷間一列列蒙軍衝出來……
「都統！是浮橋！是浮橋！」
張實猛回過頭望去，遠遠看到蒙軍真是在江邊搭設浮橋。
他不由愣了一下。
一直以來，他都以為兀良合臺是在建砲，要遠遠用來擊毀戰船，卻沒想到，竟是在準備浮橋。
「快！下令所有船隻解開鎖鏈，快！」
「快！解開連船，把船划走……」
江風把張實的呼喊聲吹散。
一名名宋軍將士抬起頭，看向將船上的旗令，一時沒反應過來那是何意。
他們本都不是水師，不熟水戰，只覺這旗令是如此地陌生。
宋軍船隊中間的還沒來得及划動，浮橋已搭到了船邊，蒙軍丟擲鉤索，鉤住船隻，拼死往上攀援。
「轟！」
船隊最前排的船隻又被竹筏重重撞擊。
越來多的竹筏卡在船隊中間，上面趴著許多大理僕從軍的屍體。