朱高熾道：「其他的，還有沒有問題？」
張安世道：「沒有問題了。」
朱高熾頷首，隨即道：「既如此，那麼今日就議到這裡。」
一場奏對，就此結束，大家各自懷揣著心事，自是散了。
…………
鴻臚寺少卿周炎下值後，照舊打道回府。
這鴻臚寺，算是有油水的衙門，不過……周炎和自己的上官不睦，平日裡多有口角，雖為少卿，乃鴻臚寺的佐貳官，在寺中行事卻出奇的謹慎。
這也沒辦法，現在他成日盯著自己的上官鴻臚寺正卿，就等著狠狠彈劾那麼一下，而對方顯然也一樣，二人都在尋找機會，隨時給對方致命一擊。
今日當值，又被那該死的正卿陰陽了一通。帶著糟糕的心情，回到自己租住的府邸時，天色已漸漸黑了。
剛剛進門，自己的兒子便信步上前，道：「爹，米行那邊，又來催討了。」
周炎一聽，眉一沉，臉拉了下來，頓時露出了不悅之色。
朝廷雖幾次漲了官俸，可對於周家而言，依舊還是很拮据。
一方面，是在官場上他須有防範，所以不敢輕易動什麼手腳，鴻臚寺裡的賬目，周炎可謂是清清白白，就怕有什麼陷阱等著自己的跳進去。
沒有額外的油水不說，可畢竟是堂堂四品的大臣，出門在外，面子還是要的，例如有鄉人來投靠，給一點細碎銀子接濟一下；例如哪裡有酒宴，身為四品官，人家隨多少禮，自己也不能少。
作為堂堂鴻臚寺少卿，總還得僱車馬出行，家裡得養一個門子，自己的妻子，乃是官眷，總也不好下庖廚，總還得有個廚子。
這七七八八下來，雖然俸祿不少，可架不住自己的兒子，還是個敗家子，隔三差五的在外賒欠銀子，外頭的人，曉得他爹乃是鴻臚寺的少卿，不怕找不著正主，也樂意給錢。
這一來二去的，在這京城裡頭，不但宅邸是租借來的，外頭還有一些債務，近來總有一些人上門，真是一點體面也沒有了。
「別人讀書，你讀書，別人揚眉吐氣，你卻丟人現眼，你這該死的敗家子……」周炎勃然大怒，此時心中火起，對著自己的兒子便破口大罵。
他這兒子，顯然平日裡是被罵習慣了，也摸透了周炎的性子，非但不逃，也絕不紅臉，只是賠笑著道：「誒，誒，誒……兒子該死，真是罪該萬死，再也不敢了。」
周炎看著他的樣子，眉一挑，頓時心生警惕，深吸一口氣，才道：「這一次，又是什麼事……你又幹了什麼？」
「哎呀，這一次可不怪兒子，是前門街的米行，爹，您忘了，當初劉主事家嫁女兒，爹和他乃是世交，且又是同年，你自個兒說，劉主事的女兒，就是您的女兒，這女兒出嫁，也要隨幾擔米肉去……當時……不是您叫兒子去賒的嗎？」
周炎總算想起來了，可顯然沒有讓心情好上一點，他沉著臉，皺眉道：「上月的事，現在不是官俸還沒發，這麼急著就來催討？此人真不懂事。」
周炎不悅，是有道理的。
他也不是借了不還的人，照理京官賒欠，往往商戶都是在發放官俸之後來結算，這是京城裡頭的潛規則，大家心照不宣。
可現在還沒到時候，就登門來，豈不是很沒面子？
於是周炎惱怒地道：「以後不要和這家人打交道，真是無商不奸，哼……」
他這兒子便道：「爹，其實人家也不是來催討銀子的，只是藉著這個由頭……」
「由頭？」周炎露出狐疑之色。
「爹，您忘了？咱們周家，分了一個宅子。爹您是四品少卿，是一畝六分的宅……」
「這又如何？」周炎依舊不明白跟這事有何關係。
周炎的兒子便道：「那米行的東家的意思是……看看，是否能將這宅子，轉讓給他……」
周炎訝異地道：「什麼？這宅子不是還沒分嗎？」
「兒子也是這個疑問，對方卻笑著說，等分好了，再來談，不是已經遲了嗎？」
周炎抿唇，心思一動，他倒真的是沒想到這個，於是揹著手，低垂著頭踱步起來。
良久，他才抬頭，沉吟道：「他出價幾何？」
「說是願給一萬四千兩。」
周炎眼眸微微一張，猛地倒吸一口涼氣，震驚道：「這麼多！」
很快，他自覺得失言，忙收起臉上的震驚，端著臉道：「這宅子，這樣值錢？羽林衛那兒，不是荒地嗎？」
「今日的時候，不是應天府那邊去拆城牆了嘛？聽說有兩處城門，近鄰宮城，而後直通羽林衛，這樣一來，這羽林衛雖然沒有在城中，可大家都曉得，以後出入要便利了，不只如此……還聽說，這是棲霞商行建的新宅，現如今……」
周炎聽罷，似乎也隱隱想到，今日在鴻臚寺，有人談論起拆城牆建成門樓子的事。
只是他當時正忙著事，沒心思細聽，現在才知，竟與此息息相關。
他這兒子，卻還道：「爹，您是不曉得，這是監察御史王聞洪所奏請的，幾經周折，太子殿下才恩准。現如今，大家都在稱頌王聞洪為民請命呢，要我說，這位王御史，確實很有擔當……」
周炎人都麻了，突然覺得身體發飄，既有些懊惱自己後知後覺。對呀，自己怎麼就沒想到上這個奏呢？若是自己上奏，引來了大家的稱頌，以後在鴻臚寺，自己更不必看那該死的正卿臉色了，挾此聲名，那該死的傢伙能奈我何？
心中後悔之餘，可又突然有些欣喜。
一萬多兩銀子啊，對於那些大商戶和大學士們而言，可能不算什麼。
可對於他周炎而言，簡直就是一大筆橫財，真是解了燃眉之急了。
他這兒子看周炎臉色幾度變幻，久久不言，不免忐忑地道：「爹，您說，咱們該是答應還是不答應？」
周炎認真地想了想，卻是搖頭道：「不能答應，咱們周家，在京城沒有置產，一直租借著別人的宅子，每月的租金，也不是小數目，現在好不容易有了住所，怎可賣了？要被人戳脊梁骨的。」
頓了頓，他接著道：「再者說了，那商人奸詐，他肯提上一萬多兩銀子來購，可見必定也是看出了這宅子的價值絕不在這個價格之上，咱們周家，還沒到山窮水盡，沒了銀子就要死絕的地步，怎可便宜了他？」
說著，周炎低頭細思了一番，才又抬頭看著兒子道：「明日，你找個時間去馬氏船行。那馬氏船行的東家，和老夫當初也算是同年，當年還曾一道進京趕考呢！只是他無心仕途，後來決心經商，如今買賣做的大的很，有幾次，他曾提及，若有什麼困難，大可以去船行裡尋他，他和掌櫃交代過，若要支取銀子，隨時都可以。」
「只不過，老夫終究還是顧著自己的一張老臉，反而不好登門去。看來眼下……是該舍下這一張臉皮了。」
說到這，他幽幽地嘆了口氣，才吩咐兒子道：「你明兒報為父的名號，去支取五百兩銀子來，將咱們家賒欠的賬，該還的都還了，餘下的，莫亂花，且現留著免得再出去賒欠，丟人現眼。」
周炎的兒子驚訝之餘，頓時歡喜道：「是，明白了。爹，你為何不早說啊！」
周炎見兒子喜滋滋的樣子，本就鬱郁的心情，頓時氣不打一處來，於是氣呼呼地道：「你倒還覺得這是光彩的事！呸，你這敗家兒，哪裡曉得此等事最是開不得口，今日就因為你這敗家兒，卻教老夫往後見了故舊，再也抬不起頭了。」
他這兒子聽罷，雖被罵慣了，可看父親有火冒三丈的趨勢，倒也不犯渾了，立即噤若寒蟬，再不敢吱聲了。
(本章完)