那被金瓜錘死的慘呼聲早已戛然而止。
卻好像夢魘一般，此時依舊在眾臣的耳畔迴盪。
就在所有人駭然之時。
朱棣繼續道：「劉來，你來說……」
這叫劉來的人，在朝中頗有聲望，既是御史，此番又奉旨巡按廣東布政使司，他聽到朱棣的點名，身軀已是一震，隨即露出恐懼之色，啪嗒一下拜倒在地。
「臣……臣……」
劉來的聲音之中，帶著絕望。
此時此刻，他當然不敢效仿方才那個被活活打死的御史一樣，只靠著推諉，就撇清自己的關係，最終落一個死無葬身之地的結局。
可是……實情……這是能說的嗎？
朱棣冷冷地盯著他，慢悠悠地道：「說罷，是生是死，你自己看著辦。」
他語氣居然平和。
而劉來此時，卻不得不道：「陛……陛下……臣……臣……說……」
他艱難地說出這一句話，人已萎靡下去一半了，只是有氣無力地道：「臣至廣東布政使司，先至韶關等地，清查之後……察覺到了不少問題，其中許多的隱戶，確實……沒有清查出來……」
朱棣淡淡地道：「為何沒有清查出來？」
劉來哪裡再敢遲疑，只能哭喪著臉道：「因為……投獻……」
投獻……
劉來期期艾艾地接著道：「地方上計程車紳，還有許多有功名的讀書人，明面上，朝廷……確實下達旨意，准許他們免賦……」
「自然，免賦也有規矩的，舉人能免多少畝地的賦稅，秀才又能免多少……自有律令的規範。只是……只是……若只是區區百畝土地的免賦，實則……實則……是杯水車薪。」
朱棣微微地眯著眼睛，面色越發的陰沉。
說起來，大明算是極盡地優待讀書人了，不但功名可以入朝為官，且在賦稅和其他方面都有大量的優待。
可太祖高皇帝在制定規矩的時候，卻也絕不是傻瓜，怎麼肯讓有功名的讀書人，沒有節制的將自己的土地免稅下去？
因此，規定了免除稅賦的數目，就是為了防範這個未然。
朱棣道：「投獻土地，是否是地方上的百姓，為了也享受免賦，所以將自己投入進有功名之人名下，藉此躲避稅賦和徭役？」
「是……也不是……」劉來道：「之所以不是，是因為能免賦稅的土地有限，這麼多人投獻自己的土地，這免賦稅的額度，早已遠遠超過了。」
「可若說是……卻是因為，雖然超出了數目，可因為人有功名，又可以與地方父母官勾結，沆瀣一氣，便可將投獻之人，索性也納入自己的家裡，如此一來，分明是幾十上百戶人，卻最終並作了一戶……而這一戶人家，又有了公名在身，他們一方面可以讓下頭的莊戶們免賦稅和徭役，同時又可藉此將他們視為自家的奴僕，這……這才有了隱戶和隱田的問題……」
朱棣聽罷，唇角勾著冷笑，只覺得可笑至極。
所謂的優待，實際上，卻成了許多人藉此牟利的機會。
此時，張安世在旁補充道：「臣也聽說過一些流言，說是在地方上，但凡有人中了功名，便有許多的百姓，甘願賣身給他為奴做僕，亦或者是有人將自己的土地也投獻進去。即便是這讀書人，幾日之前，可能還飢寒交迫，可搖身一變，有了功名在身之後，轉瞬之間，便可擁有萬畝良田和奴僕成群了。這樣的情況，在直隸尚且不明顯，蓋因為畢竟是天子腳下，可在許多地方，卻是蔚然成風……」
朱棣又冷冷一笑，隨即道：「好的很，原來書中自有黃金屋，竟是真的。劉來，你既查出了問題，為何不奏？」
迎著朱棣陳冷沉的目光，劉來努力地按捺住心頭的驚恐，忙道：「臣察覺到了許多的問題之後，所過之處，無不是當地的父母官與士紳、士人們竭誠歡迎，一日一小宴，三日一大宴，彼此攀敘起來，竟……也有一些交情……」
朱棣道：「國家大事，只一些私誼便可棄之不顧？」
劉來更是嚇得瑟瑟發抖，驚慌失措地道：「非……非只是如此，而是……而是……惹不得……惹不得啊……」
「惹不得？」朱棣笑了：「你惹不得他，卻能惹得了朕？」
劉來耷拉著腦袋，艱難地道：「臣若是置士人於不顧，則士林必要謾罵，視臣為亂臣賊子，自此聲名狼藉，若是傳回家鄉，家中族人，也要遭人唾棄，貽害子孫。可若是……為他們遮掩，遮掩的又非臣一人……」
朱棣不禁失笑起來，這笑容頗有幾分絕望，卻道：「這筆賬，你倒是算得清楚。」
劉來苦著臉道：「地方上的父母官，大抵也是如此，若是過於嚴苛，必然會被地方士人所嫌惡，到時不免官聲遭受巨大的影響。可若是……順了他們的心意，必為人所稱頌，人皆曰為青天，即便是離任之時，也不免許多人去相送，呈上萬民傘。這其中的是非好歹，父母官們豈會分不清？」
「至於陛下……陛下……，陛下您太遠了……更遑論地方官到任，身邊除了賤吏，便是那些無知的百姓，這地方官若是得罪了士人，便連在地方上一個說話的人也沒有，所能結交的，不過是士人和鄉紳，或討論時局，亦或下棋，討教書畫，如此一來……自然……自然是……」
在朱棣如劍鋒般的目光下，劉來可算是將所有的東西，都抖落了出來。
其實他所說的，無非就是一句話，說到底不過是圈子而已，每一個人都在自己的圈子裡，也只會看重這個圈子的人對自己的評價，無論是御史還是父母官到任，賤吏他們要提防，尋常的百姓，說難聽一些，彼此之間，可能連語言都不能相通，可謂雞同鴨講，而能說出一口官話，且和你有同樣興趣，能討教學問和琴棋書畫這般雅趣的，除了士人，還能有誰？
你的一切所作所為，都必受他們的影響，而你的名譽和官聲也與他們息息相關。
更不必說，一府一縣之內，這些士人的親眷在外為官者不在少數，又彼此之間聯有婚姻，可以說是一榮俱榮，一損俱損，他們的能量，也絕不在一個父母官和御史之下，真要惹得急了，不過是雙輸的結果。
劉來此時眼中既帶著驚懼，有帶著絕望，面上淚如雨下，口裡道：「陛下饒命，臣……臣……矇蔽陛下者，非臣一人，臣……臣入朝以來，已算是矜矜業業……臣……」
他說到此處，不禁放聲大哭。
也不知是因為恐懼，還是害怕，亦或者……生出慚愧之心。
朱棣在這哭聲之中，竟不由得也眼睛溼潤了。
張安世不由一愣，他萬沒料到……朱棣今日的反應，如此的反常。
卻見朱棣長嘆道：「劉來是好官啊……」
這一聲感慨……起初讓張安世聽著，似是諷刺，可細看朱棣的面色，卻又好像……是真摯的感慨。
於是，張安世很快就恍然大悟了。
劉來這個人……確實算是好官，他高中二甲進士，此後，先為翰林庶吉士，參與了對《文獻大成》的編修，據說……他在這個過程之中，可謂廢寢忘食，十分負責。
因而，他很快地入了都察院，成為御史，在這御史的過程之中，他也上過許多的奏疏，倒也有不少，是關於憐憫地方百姓，切中了國朝弊害的。
至少……在今日之前，他絕對算是一股清流，無論是對於朱棣而言，亦或者對於他的都察院同僚，完全可以稱的上是矜矜業業，勞苦功高。
說他一聲是好官，也不為過。
朱棣能直接說出劉來的名字，顯然也是朱棣本身對這個御史很有印象，甚至屬於皇帝未來栽培的物件，以朱棣的眼光，劉來將來也絕對並非是無名之輩。
而朱棣之所以這樣感慨，大抵應該是心如死灰、萬念俱焚。