道人更顯不解了，隨即便道：「今日？」
老人道：「指望這些人幹什麼大事，是不成的！他們嬌妻美妾，只要朱老四的刀還沒有架到他們的脖子上，他們就總覺得……還可以繼續廝混一些日子。可修了鐵路，老夫就自知，許多士紳都會參與其中，他們這些人，看到的只是眼前之利，卻看不到即將到來的風險。那朱老四可不是昏聵之主，這筆賬，一定是要和他們算的。」
「你瞧，現在賬終於來算了，可正因為要算這筆賬，反而成了最好的時機。平日裡，你若是跟他們說，要謀刺天子，要誅張安世，他們定是一個個肝膽俱裂。你去和徐奇這樣的人說，他說不準，早已暗中上一道奏疏，將你揭發。可現在呢？現在大家都知道不久之後就要大難臨頭了，你這時候和他們說這些事，他們卻已知道，生死只在今日。魚死網破，也許還有一線生機，那就只好跟隨老夫破釜沉舟了。」
說到這裡，老人臉上現出幾分成竹於胸之色，接著道：「區區一條鐵路，卻讓老夫將人心都凝聚了起來，人人都不得不為老夫效死，大家夥兒都肯鋌而走險，這難道不是好事嗎？」
道人用奇怪的眼神凝視著老人，忍不住道：「你一直等的，就是今日。？
「對，等的就是今日！」老人嘆了口氣道：「老夫活了這麼多年，也曾位極人臣，亦曾嘗過富貴，可如今風燭殘年，此等無用殘軀，唯一還能做的……就是這件事了。」
道人道：「公之所謀甚大，可難道你沒有想過失敗的後果嗎？」
老人道：「這些倒是沒有想過，老夫卻想過，新政推行至天下的後果，到那時，對我們的結局，不啻是侯景、黃巢之亂。聖人之道，乃我等的立身之本，皮之不存毛將焉附？將來失去了土地，你我之兒孫，便失去一切了。」
道人嘆了口氣，隨手將自己的棋子摔在了棋盤上，道：「這一局，貧道輸了。」
老人微笑道：「無妨，若是不服，還可再對弈一局。」
道人幽幽道：「不必啦，輸在你的手底下，也不算冤枉。」
老人道：「為何？」
「你棋高一著。」道人道：「最緊要的是，你有破釜沉舟的勇氣，只此一條，便足以比貧道這等只精於計算得失之人，更高明十倍。」
老人施施然地道：「一力降十會嘛。」
「破釜沉舟也是智慧的一種。」
二人彼此一笑，意味深長。
………………
一封書信，早已至鄱陽湖水泊。
一艘艘的艦船，到了湖口，轉而入江。
沿途的水路巡檢，似乎得到了什麼風聲一般，竟紛紛不見蹤影。
湖口的水寨之中，此時也一片黑暗，任由艦船入江。
隨後……這諸多的各種艦船，便沿江而上。入夜時，直奔九江水道。
而後悄無聲息的，抵達了水閘。
九江幾乎是一座水城，北面臨江，西面所臨的，乃是鶴問湖，這鶴問湖距離城西，不過區區十數里。
世傳晉時陶侃擇地葬母至此，遇異人云：‘前有牛眠處可葬’。言畢，化鶴而去，因而得名。
夜空之下，此湖格外的寧靜。
隨即，便有數不清的人開始悄悄摸上岸來。
「當家的，城中當真有人接應？」
昏暗之中，一人臉色忽明忽暗，口裡道：「自然……且記住，入城之後，城中老幼，盡都屠戮乾淨，一個不要留。」
「接應之人……」
「他們的意思是……接應之人，也一併殺了。」這人獰然笑道：「少給老子囉嗦，走。」
話畢，無數人在夜色之下，悄然而行。
一隊夜行之人，腳步匆匆地直接到了城西。
此處的城門，竟果然開了一道縫隙。
眾賊至城門外，果然有一人帶著幾個差役而來，口裡不滿地大呼：「怎的這樣慢？快快入城，休要囉嗦。」
來人乃是九江府照磨，他早已接到了書信，一直都在城門處等。
這姓鄧的照磨口裡還在喋喋不休地埋怨：「記得德化縣縣城在何處嗎？入城之後……」
說話間，一柄明晃晃的刀毫不留情地直插在這鄧照磨的胸膛上。
鄧照磨驚呼一聲，口裡道：「爾等……爾等……」
有人獰笑道：「對不住了，我等接到的命令是屠戮殆盡，你也是城中之人……」
說罷，刀帶著血柱，猛地拔了出來。
鄧照磨的前胸上一下子被鮮血佈滿，他臉上難以置信之色，可也驟然之間，好像明白了什麼。
於是口裡噴出了一口血，哆嗦著道：「哈哈……我明白啦，我明白啦……不過……你以為……滅了我的口，你們……」
他本想說，你們難道不會被滅口嗎？
只可惜……這話未出口，人已氣絕。
後頭的差役和文吏大亂。
湧入城中的水賊不帶一絲猶豫，直接將他們統統砍翻，緊接著，人流如洪水一般，湧入了城中。
「帶一隊人，先去知府衙……」
「為何不先去德化縣衙？」
「緊要的是先要滅口，九江知府知道得太多了，這裡距府衙更近一些，其他的人……也跑不了。」
「好。」
…………
德化縣衙裡。
朱棣正在一間廂房裡軟榻上盤膝坐著。
張安世則坐在一邊，陳進業只有跪著的份。
陳進業的臉色忽明忽暗，一副難以置信的樣子。
「怎麼可能會和賊子勾結，這……怎麼可能？」陳進業磕磕巴巴地道。
朱棣理也不理他，臉上看不出喜怒。
倒是張安世道：「別人讀書，讀到的乃是人不為己天誅地滅。你讀書，讀到的竟真是禮義廉恥，難怪你一輩子做縣令。」
這話裡是毫不掩飾的鄙視。
陳進業：「……」
就在此時，朱棣突的將腿伸到了地上，整個人站了起來，平靜地道：「還沒有訊息來嗎？」
正說著，卻有人匆匆進來道：「稟陛下，公爺，城西……有動靜。」
只見朱棣猛然之間，眼裡放光，嘴角勾起了一個細小的弧度，道：「來的好！」
…………
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