隨即挎刀而出。
那劉榮聽罷，似觸電一般，整個人似是嚇得魂不附體。
檢舉的幾個民戶，都是這樣的下場，那麼……像他這些人……只怕……
他驚得渾身顫抖，想也不想的就立即對著朱棣叩首，磕頭如搗蒜，口裡滿是悲切：「陛下……陛下……」
朱棣卻是冷靜地繼續問道：「接到了檢舉之後，進行了核實嗎？」
「核……核實過……不，沒有核實……有……有核實……」他說話開始變得語無倫次。
因為他悲哀的發現，好像他無論說什麼，都是錯的。
核實過，那麼為何會出現這樣的情況？
沒有核實？沒有核實你就敢這樣不分是非？
朱棣似是在努力地隱忍著怒火，厲聲道：「到底核實過沒有？」
「陛下，他們的官聲極壞，影響十分惡劣，臣……臣當時……也是聽說這些事，便……便……」
「官聲極壞？」朱棣道：「又是何人，說他們官聲極壞？」
「是……是……」
朱棣道：「你不說，就是包庇！」
「當時臣在吏部部堂，聽主事梁尚師、吳開生二人說起此事……」
朱棣道：「這二人……拿下。」
「喏。」
朱棣繼續道：「只這二人嗎？還有呢？就憑這二人一面之詞？「
」還有都察院以及大理寺諸官，他們協助這件事……對於太平府上下官吏，也是頗有微詞。」
「頗有微詞？」朱棣冷漠地挑挑眉道：「有什麼微詞？」
「他們說……如此殘民害民，百姓們活不下去了，這是要逼民為盜，是……」
朱棣不耐煩地道：「協辦京察的都察院、大理寺官，立即拿辦，梟首示眾。」
又有人領旨而去。
下達了這份旨意後，他的火氣似乎消下了一點點，卻凝視著劉榮，步步緊逼地道：「只是這些人嗎?就因為這些人，你就不問是非黑白？」
劉榮小心翼翼地抬頭，而後誠惶誠恐地側目看了身邊跪地的蹇義一眼。
他嘴唇嚅囁和哆嗦著，內心的恐懼已經不斷的脹大，淚如雨下道：「沒……沒有其他人了，是臣一時不察。」
「好一個一時不察。」朱棣道：「就因為你所謂的一時不察，便要我大明的能吏，流放瓊州，世代為吏。自然，也免不了你的一時不察，便可教那些貪贓枉法之徒，評判為優等，獲得升遷。這就是你的一時不察嗎？」
「萬死，萬死……」劉榮已將腦袋磕破了，他童孔不斷地收縮，期期艾艾道：「臣……臣……臣有萬死之罪，請陛下罷黜臣下。」
朱棣揹著手，冷麵道：「罷黜？你為何有這樣的念頭？」
劉榮抖動著，昂首，祈求地看著朱棣。
朱棣道：「朕若是隻罷黜你，其他人會怎樣想呢？他們會想，這也沒什麼大不了的，犯了錯，大不了就罷官而已。何況你被罷黜，那些與你沆瀣一氣之人，一定也會想，你是為了維護他們的好處，所以才落了個罷官的下場，只怕他們要將你當菩薩一樣的供起來，對你感恩戴德，千恩萬謝。你回到了老家，那些士紳們，只怕還要對你敬若神明！」
朱棣直直地盯著他，似是要將他看穿，隨即嘲諷地笑道：「哈哈………世上有這樣的好事嗎？」
劉榮道：「陛下……陛下……」
朱棣道：「滅三族，將他凌遲。」
劉榮：「……」
劉榮徹底的僵住了，他想過自己可能會惹來殺身之禍，但是萬萬沒想到，朱棣會這樣的狠。
他只覺得腦子嗡嗡的響，似乎因為求生欲的緣故，不等禁衛來拿他，他突然歇斯底里道：「臣何罪之有？」
他咆孝著：「什麼打擊白蓮教，分明是借打擊白蓮教……殘害百姓！太平府三縣的百姓，尤以鄧聰、楊丹人等，無不是當地耆老，在野賢士，平日裡樂善好施……這樣的人，太平府上下，竟逼迫他們到這樣的地步，這高祥等人，與酷吏又有什麼分別？陛下……今日殺臣，要出大亂子的啊，從此之後，只怕天下百姓，都要對陛下離心離德，陛下難道這些也不顧忌嗎？」
朱棣目中突然掠過了一絲凜然，他冷笑道：「太祖高皇帝得天下，靠的乃是奮勇沙場上的將士，是受不了暴元的黎民百姓。朕今日得天下，靠的乃是三軍奮勇，是那些老老實實繳納稅賦的良善小民。你所說的那些百姓，他們是什麼東西。」
「當初……他們在蒙古人那裡出將入相，可保住了暴元？今日……這些人已得本朝如此優握對待，卻還敢不知足，竟還敢裹挾百姓，以所謂的民意來要挾朕，今日清查出了他們的隱田，教他們與百姓一道納糧，他們竟還敢勾結似爾等這樣的禽獸打擊異己。」
朱棣不屑地看著他道：「若如此，便會離心離德，難道這些狗東西，還敢造反嗎？若要造反，那就早早造反吧，倒要教他們知道，朕的刀還利否。」
說罷，朱棣眼眸勐地一張，手指著劉榮，聲音凌冽無比：「凌遲處死，殺他全家！」
禁衛們再無猶豫，拖拽著劉榮便走。
劉榮這時再沒有了方才的勇氣，此時已嚇尿了，口裡大呼：「陛下，陛下，臣已幡然悔悟，饒命，饒命啊……」
朱棣看也不看這劉榮一眼，卻是看著這滿地跪著的大臣。
他目中噴火，突然道：「蹇卿家……」
蹇義叩首：「臣在。」
朱棣道：「京察報到你這尚書這裡，你有核實嗎？」
蹇義始終都保持著沉默，可現在，他知道沉默不下去了。
蹇義道：「核實過。」
此言一齣，朱棣濃眉深皺：「核實的結果如何？」
「與下頭報上來的，並無差錯。」蹇義道：「深得老臣之心。」
朱棣用一種古怪的眼神看蹇義道：「這麼說來，高祥等人之事，也與你有關？」
「確實息息相關。」蹇義道。
「為何如此？」朱棣暴怒。
蹇義道：「國朝優待士紳與讀書人，而士紳與讀書人為朝廷效力，這是歷朝歷代都有的事，即便是陛下所言的暴元，尚且也知拉攏士紳和讀書人爭取人心。平天下的時候，確實需要將士，可下馬坐天下，卻決不可仰賴將士，臣以為……太平府……所行之事，實為我大明隱患，臣為江山社稷計，才出此下策。」
朱棣冷冷地看著蹇義：「這樣說來，這一切都是你故意為之？」
蹇義道：「是，所以請陛下不必為難劉榮、鄧聰以及都察院、大理寺人等，誅臣三族，足矣。」
此言一齣，所有人都動容了。
只見蹇義接著道：「臣也愛惜自己的生命，也對自己的族人關切，臣自幼讀書，不敢懈怠，所學的……無非都是治國平天下的道理，這些道理，歷朝歷代的君主，有對其棄若敝屣者，也有的將其奉為圭臬。可是敢問陛下，那些將其棄若敝屣者，如今安在呢？」
朱棣冷笑道：「好你個蹇義！」
蹇義卻像是感受不到朱棣的怒火一般，平靜地道：「太平府，不過是徵糧而已，靠著太平府的徵糧，這天下的錢糧是充實了，可是敢問陛下……人心呢？陛下，難道就為了這些錢糧，可以換來人心嗎？」
朱棣抿了抿唇，眼中的怒意一絲為減，氣休休地道：「強詞奪理。」
蹇義道：「臣……自知死罪，絕無僥倖，今日所言，並非是強詞奪理，只是覺得……陛下不能偏信一人而已。臣對威國公，也並無成見，他身為武臣，雖為外戚，卻數次大功於朝，絕非尋常倖臣。可臣若是公允的來說，威國公確實不適合治世，治世非行軍打仗，也絕不是簡單的計較錢糧多寡，歷朝歷代，聖君垂拱而治，君臣相得，方可有太平盛世，難道這也錯了嗎？」
他繼續叩首，口裡接著道：「陛下若是認為老臣錯了，可老臣卻堅信，一時的錢糧多寡，對於天下，並不會帶來多少好處，反而會貽害無窮，臣言盡於此，請陛下……誅臣。」
說罷，他再無一言，陷入了沉默。
而朱棣，也陷入了沉默。
蹇義看似說的有理有據，可朱棣依舊還是滿腔怨憤，他對蹇義所言，是厭惡到了極點。
可他掃視跪在自己腳下的諸卿，卻察覺到，幾乎所有人，都露出兔死狐悲之色。
朱棣沉默了半響，最後目光定在一個人的身上，道：「胡廣，你說朕該如何處置？」
胡廣沉默了片刻，才道：「陛下，臣自幼讀書，書中所言，確實如此，臣……臣……希望陛下能夠寬宏大量，蹇義乃老臣，功在社稷，請陛下念他老邁……」
朱棣挑了挑眉，不耐煩地將目光落在另一個人的身上，道：「楊卿家，你來說。」
一般情況，當皇帝不滿意一個人的答桉，便會詢問另外一個人，直到問出滿意的答桉為止。
而楊榮也深知這一點。