周康的心裡不無得意。
他甚至已經開始在想如何擬腹稿，好好地將自己在上元縣的政績說一說。
朱棣卻是不緊不慢的樣子，甚至人也變得彬彬有禮了許多。
只是亦失哈下意識地將身子朝朱棣的另一邊傾了傾。
他不保證會發生什麼事……
朱棣呷了口茶，而後道：「縣裡的僧俗百姓，日子過的還好嗎？」
周康聽罷，忙道：「當今天下，乃是太平盛世，而陛下允文允武，愛民如子，臣為一地父母官，也算是恪盡職守，是以，治下百姓倒也安居樂業。」
朱棣道：「有一個姓黃的，叫黃什麼什麼黃仁義，朕聽聞此人……也頗有一些名聲。」
一聽到了黃仁義的名字，周康的心裡便感到惋惜。
他和黃仁義是熟識的，平日裡打了不少的交道。
倒不是黃仁義給周康塞了銀子。
而是作為一個地方的父母官，又是讀書人出身，其實……他和縣裡的那些差役，根本是沒辦法進行交流的，那都是賤吏，至於其他的佐官，大家上下級關係，心裡也都各有勾當，有些事也不便說。
尋常的百姓，自不必言，周康說之乎者也，對方可能只能眨著眼睛一臉懵逼。
能和周康一起繪畫、吟詩、行書作樂，且還能暢談的人，當然就是黃仁義這樣的人。
更不必說縣裡催糧、修橋鋪路、治學的事，其實也少不得像黃仁義這樣的鄉賢們資助。
沒有一個個黃仁義，周康的地位並不穩固。
因此說到了黃仁義，周康眼圈有些紅，道：「陛下，臣昨夜聽聞，黃仁義遇害了，此人……此人……為賊所害，平日裡……平日裡……」
朱棣又笑：「平日裡什麼？」
「平日裡他賙濟百姓，人人稱頌，此人乃是地方鄉賢，官府交代的事，他也歷來願意慷慨解囊，臣驚聞噩耗，迄今如鯁在喉……」
朱棣似乎很關切的樣子，道：「他被賊害了？」
「是。」
「上元縣乃天子腳下，這天子腳下竟還有賊？」
周康大驚，猛地醒悟好像自己出了紕漏，忙補救道：「或許是流竄於此的賊，這些賊子……臣一定要將他們一網打盡。」
朱棣頷首，淡淡地道：「你上前來？」
周康不解。
便戰戰兢兢地起身，而後躬身上前。
朱棣道：「再近一些。」
周康向前挪一步。
朱棣又道：「再近一些。」
周康莫名的覺得有些緊張，卻還是繼續挪步。
朱棣看著近在眼前的周康，表情依舊平淡地道：「你看朕像賊嗎？」
周康：「……」
就在周康百思不得其解，不知陛下為何問這個問題的時候。
朱棣猛地抄起桌上的茶盞，便狠狠地朝周康的腦袋砸。
「入你娘！」
啪……
周康只覺得腦袋一麻，眼前猛地發黑，人已癱下去。
而此時，朱棣卻已騎在他的身上，撿起地上打碎的半截茶盞，繼續朝他腦袋猛砸。
這突如其來所發生的事，頓時令人樓中所有人大吃一驚。
只有那姚廣孝還在入定。
亦失哈卻早就退遠了一些，雖還是低著眉，卻彷彿是在說：伱看，你看，咱就知道。
張安世可謂是看的津津有味，可憐他離得近，沒有亦失哈的先見之明，便見那周康的腦袋上飆出血來，濺在他的身上，張安世反應劇烈，抬腿朝後彈跳。
朱棣是練家子。
練家子最狠的地方就在於，他下手非常重，可偏偏，每一處都避開了人的要害。
於是……周康殺豬的嚎叫，手腳並用地努力掙扎，口裡大呼著：「我何罪，我何罪。」
解縉幾個已是驚呆了，忙叩首：「陛下息怒，陛下息怒，陛下……這是何意？」
此時，朱棣終於站了起來，又平靜地將手中染血的半截茶盞拋在地上。
那茶盞已是應聲而碎。
朱棣道：「現在還敢說朕是賊了嗎？」
周康滿頭的血，偏偏人又還活著，在地上嗷嗷叫著，此時聽了這話，身子抽了抽，倒是反應過來了什麼：「陛……陛下……臣……臣……」
朱棣冷喝道：「你敢罵朕？」
周康早就嚇得魂不附體，卻還是道：「陛下……為何……」
「為何？」朱棣道：「只憑此人害民！」
他一下子定性。
「至於你！」朱棣死死地盯著周康：「你與此人沆瀣一氣，狼狽為奸，你以為朕能容你嗎？」
周康大驚，顧不得頭上的疼痛感，連忙叩首道：「冤枉，冤枉……」
他其實和其他人是不一樣的。
周康不同之處就在於，他一直自認為自己是好官。
可以說完全符合一個好官的標準。
此時遭受朱棣暴打，他一臉悲憤，心裡卻有萬千的委屈。
朱棣則是死死地盯著他，冷嘲地道：「冤枉，是朕冤枉了你？」
周康聽罷，此時雖是恐懼到了極點，卻也委屈到了極點，他振振有詞道：「陛下確實冤枉了臣，臣自問自己在任上，兩袖清風，愛惜百姓，視百姓為子侄，這幾年來，可謂是兢兢業業，上元縣因此大治，今陛下這般侮辱臣下，所謂君要臣死，臣不得不死，可臣絕不認為自己錯了。」
說著說著，他居然昂首起來，凜然直面朱棣。
「臣乃讀書人，尚知氣節，陛下呼臣為賊，臣不敢接受，倒是陛下身邊，卻有一賊，殘害百姓，只是陛下竟還懵然不知，敢問陛下，陛下難道真的不在乎天下生民是如何看待朝廷的嗎？若陛下視臣為棄子，任意凌辱，臣甘願引頸受戮，只是這世上自有公道，公道在人心之中！」
他這一番話，說的朱棣怒不可遏。
這令朱棣想到了當初，當初那方孝孺押解到了他的面前，出言頂撞，開口便是君臣大義，是所謂蒼生黎民。
眼見朱棣氣得發抖，朱棣便咬牙，隨即目光落在瞭解縉三人身上，冷著臉沉聲道：「三位卿家也這樣想嗎？」
三人沒有回應。
朱棣怒道：「說！」
解縉道：「是非曲直，還請陛下明察秋毫。」
胡廣沉默了片刻，則道：「不如將黃仁義一案，發三司會審，到時自然水落石出，自有公論。」
楊榮卻似乎察覺到了什麼，他索性什麼也沒說。
朱棣哈哈大笑道：「是非曲直，自有公論，這樣說來，朕方才所言，卻是笑話嗎？」
解縉忙道：「臣等絕非此意。」
朱棣冷冽一笑，轉頭看向周康：「好一個鐵骨錚錚，好一個銅心鐵膽的板蕩之臣，看來……是朕錯了。」
周康頭上的血，正一滴滴地落地，格外刺眼。
可他依舊不服，他道：「臣讀聖賢書，這些年來，為朝廷效命，殫精竭慮，自上任以來，也不敢收受財貨，臣不敢說臣有什麼大功勞，可這些年來，為了百姓也算嘔心瀝血！」
「可陛下呢？陛下視臣為草芥，動輒毆打，這難道是身為君父的人做的事嗎？朝中百官，對此敢怒不敢言，可今日……臣言之！」
他大聲道：「陛下這些年，任用宦官，親近外戚，何曾在乎過天下百姓？陛下只念軍功，朝廷大量的錢糧，不是去賙濟百姓，而是拿去餵養那些邊鎮上的軍將。」
「陛下好大喜功，督造這麼多的艦船，命宦官出洋，今年巡倭國，明歲又說要巡南洋。陛下心心念念，要營造北平的行在，花費多少人力物力？臣敢問，這些錢糧，倘使稍稍賙濟百姓，我大明百姓，哪個不稱頌陛下恩德？可陛下呢？陛下可曾顧念天下蒼生？」
周康越說越大聲，他似乎已經豁出去了。
我這樣的大清官，愛民如子，既然皇帝你這般侮辱，今日索性說個痛快。
此時，周康接著道：「陛下身邊的張安世，他惡名昭彰，難道不是人所共知？多少百姓來上元縣狀告他，說他殺人害民。陛下，民為貴，社稷輕之，這樣的人……陛下怎麼可以信重呢？他售出的書，賣出三兩銀子，他掙此等黑心錢，這滿天下，哪一個不是謾罵？敢問陛下……這祖宗江山，難道陛下不要了嗎？陛下這兩年的行徑，與那隋煬帝又有什麼分別？」
「陛下，大治天下的根本，在於輕徭賦，在於選賢用能，若陛下對此無動於衷，那是國家和天下蒼生的不幸，陛下若是不認同臣所言之詞，臣無話可說，臣血肉之軀，哪裡能承受陛下的雷霆怒火呢？今陛下厭臣至極，臣甘願引頸受戮，只願陛下……倘使還有半分江山社稷之念，到時能幡然悔悟，那麼……臣也算死得其所了。」
這一番憤慨的話，一下子觸動了解縉的心底深處，他雖跪於地，埋著頭，也不禁為周康的義舉而讚歎。
區區上元縣，竟有此賢士，早知如此，早該擢升其入翰林培養。
周康的話很大聲，這客棧外頭，佐官和不少鄉賢士紳們大抵也能聽出個大概，此時竟不由得人人垂淚起來。
周公深明大義啊！
朱棣：「……」
實際上……朱棣發現……他好像又是在面對方孝孺！除了讓方孝孺振振有詞地對他破口大罵，他竟無法反駁。
朱棣冷笑道：「你是要朕現在殺你，成你美名？」
「臣不敢有此言。」周康凜然正色道：「只是君子有所為，有所不為，臣知今日所言必死，將死之人，其言也善，心有所感，因此泣血告知陛下而已。」
朱棣大笑。
笑聲過後。
卻聽外頭傳出許多啜泣的聲音。
朱棣道：「誰在外哭喪？」
不一會兒功夫，這上元縣的許多佐官和鄉賢、士紳們進來，一併拜倒道：「臣等（草民）無狀，驚動聖駕，萬死。」
朱棣打量著這一個個人，道：「你們也和他是一夥的嗎？」
似乎受了周康的感染，其中一鄉賢大著膽子道：「周公自上任以來，百姓們安居樂業，上下稱頌，陛下，周縣令是好官啊。」
隨即，有人低聲附和：「是啊，是啊。」
朱棣又大笑。
張安世此時忍不住同情地看著朱棣，他覺得朱棣笑得很勉強。