往裡一瞧，卻是沉默了。
朱棣見那護衛臉色古怪，便起身上前去，卻見那米缸裡……倒還有一些米，大抵也就是半升上下，多是黃米和碎米摻雜一起。
再見其他的壇罐裡，也是空空如也。
朱棣頓時破防。
「爾等就靠這些為食？」
「這已是好的了。」老嫗怯生生地道。
「你們耕種的糧呢？」
「交了賦稅，還要還一些糧，再有……便是男人們上工，需得背一些糧去，還有佃租，也去了大半。」
「這年關將近，米已沒了，你們怎麼過？」朱棣越聽越覺得震驚。
「怕……怕還要去告貸……黃老爺家那兒……」
朱棣驚訝地道：「他捨得借？」
「借一斗，來年還三鬥，他們肯借的。」
朱棣深呼吸：「那來年怎麼辦？」
老嫗驚慌失措。
其實她根本已經沒辦法想來年的事了。
可此時被這麼直面的問到，她終究想了想道：「孫兒大了，可以給黃老爺放牛，再大一些，有了力氣……除了徭役，便可多租幾畝地。」
朱棣忍不住笑了，道：「只這些東西，可如何吃？」
老嫗只覺得朱棣等人在責怪自己提供的伙食，忙道：「能吃的，能吃的……要不……要不，賤婦去借一升白米來，總……總不教貴人責罵。」
朱棣一時不知該怎麼說好。
倒見那老嫗的孫兒，卻是死死地盯著桌上的黃米稀粥，吞嚥著口水。
朱棣便朝那孩子道：「你吃。」
那老嫗的孫兒大概是真的餓極，聽到朱棣的話就好像餓狼一般，一下子撲了上去，竟也顧不得燙嘴，呼嚕嚕便開始吃粥。
吃的很香甜，這一下子，朱棣信了，眼前這可能是老嫗竭盡所能地提供了他們的伙食。
只怕即便這樣的餐食，在他家孩子的眼裡，也已是極豐盛了。
朱棣愁眉不展，雖是餓了，可此時他一丁點東西也吃不下，只是嘆了口氣，心裡唏噓著，便對左右道：「再取一些銀子給她。」
亦失哈上前，又掏出一塊碎銀。
那老嫗不敢去接。
朱棣倒是怒了，大罵道：「全給她！」
亦失哈嚇得打了個哆嗦忙將隨身帶的碎銀統統塞給了老嫗。
朱棣的臉色陰沉，不等那老嫗繼續稱謝，便道：「你們這兒……似你這樣的……有幾家？」
老嫗沒見過這麼多銀子，雙手捧著，心裡害怕哆哆嗦嗦地道：「我家有兩個男人，已算不錯了，附近鄰舍，有的只有一個男丁，隔……隔壁的人家，去歲男人因偷吃了黃老爺家的糧，被打死了……今年他們怕熬不過去……」
朱棣深吸一口氣，道：「官府不周濟？」
「賙濟……賙濟的……」
朱棣心裡稍安：「這樣的天氣，寒冬臘月，官府該想辦法頒發一些薪柴和米麵，教大家共度時艱了。」
老嫗卻道：「賙濟的是黃家老爺……黃老爺是秀才，能和上頭的老爺說上話……」
朱棣：「……」
朱棣再沒有說什麼了，他怕再說下去，自己會把這泥巴糊的茅屋給拆了。
便氣沖沖地走了出去。
這一出去，卻不知是不是因為他方才的聲音太大了，以至於擾了鄰舍。
朱棣眼看這滿目瘡痍，卻突然有一種很無力的感覺。
他能賙濟這個老嫗，可千千萬萬，甚至是十萬百萬的老嫗呢？
一時之間，滿胸膛的豪情壯志和躊躇志滿，瞬間消散了乾淨。
遠處，只見那青磚所建的大宅佔地頗大。
隨即，便傳出幾聲狗吠聲。
朱棣遠遠眺望，卻見宅裡出來幾個漢子，牽著狼犬。那狼犬個頭不小，毛色發亮，為首一個穿著綢緞衣的漢子，手裡捏著一塊肉，笑嘻嘻地朝那狼犬拋去。
狼犬見狀，嗚嗷一聲，便箭步疾衝將肉刁起，一口吞下。
其他幾個擁簇著綢緞衣的閒漢抱著手，俱都發出笑聲。
那綢緞衣服之人，便也大笑。
朱棣是極喜歡狼犬的，今日見狀，卻有一種說不出的感覺。
前頭那綢緞衣的人，此時已領著人，大搖大擺地過來，這人笑著道：「聽聞莊子裡來了生人，想來便是足下人等了，我見足下人等不凡，何不到宅裡坐一坐。」
說罷，這人居然彬彬有禮地朝朱棣作揖行禮。
朱棣皺眉。
其實對方顯然也是有眼色的人，只看朱棣的裝束，能穿綢緞衣，那麼就絕不是尋常的百姓，也斷不會是商賈，在此時，商賈們還沒膽子大到穿綾羅綢緞，畢竟洪武年間距離這時還不久呢。
朱棣便道：「你是何人？」
「區區末學後進黃仁義。」這人語氣帶著謙虛，行禮如儀：「就是本鄉人。」
朱棣道：「你便是那黃老爺？」
黃仁義微笑著道：「這都是本鄉的人抬愛罷了，末學後進世代久居於此，平日裡有一些善舉，因而頗受抬愛，這裡天冷，還是進宅子烤一烤火吧。」
朱棣聽罷，卻沒有動，而是死死地盯著黃仁義，道：「是啊，這兒天冷得很。」
黃仁義則依舊笑吟吟的樣子。
他是個很會做人的人，禮數很周到。
當然，這一切都有一個前提，前提是站在他面前的是‘人’。
在他看來，朱棣這樣的人，不是哪個宦官之後，就應該是個秀才和舉人，此番人家路過，他順道結交，將來總有用處。
朱棣突然猛地虎目一張，厲聲道：「誰抬愛你？」
黃仁義一愣，他不理解朱棣的意思。
只是黃仁義的臉卻微微拉了下來。
所謂強龍不壓地頭蛇，在他看來，自己已算是周到，可對方如此無禮，便實在有些說不過去了。
於是他立即變了臉，面容逐漸陰沉，冷眼譏諷道：「我瞧得上你，敬酒你不吃，你還要吃罰酒嗎？」
朱棣頓時有滿腔憤怒，頓時抬起一腳，便朝那黃仁義的肚中踹去。
這一腳實在太快了。
黃仁義猝不及防，轟隆一下，他整個人身子被踹翻，頓覺得五臟六腑似移位一般，一屁股跌坐在地。
他發出一聲哀嚎，疼的捂著肚子，口裡大呼：「來……來人……給我打。不必……不必怕，我們自有上頭的父母官撐腰，今日是他先行挑釁，便是打死他，也自有人給我們做主……」
他說到這裡，喉頭一甜，一口血噴出來。
朱棣聽到對方有父母官撐腰，心裡已憤慨到了極點。
朱棣口裡禁不住喃喃輕聲道：「張安世……你辜負了朕的厚望啊。」
姚廣孝只在朱棣身後，紋絲不動，只是此時，他能理解朱棣的感受。
自古以來，所謂德才兼備，德在才先，這句話絕不是虛言，或許有些人，對此頗為反感，認為才能遠比德行更重要。
卻殊不知，德行才是衡量一個人最重要的品質，倘若一人有天大的才幹，這樣的人能力越大，可能對整個天下的危害也就越大。
歷朝歷代禍國殃民之人，哪一個不是才華橫溢？
因此，自古以來，一個人的道德感永遠都比才能重要的多。寧可用的是一個庸人，也決不能用一個能力出眾，實際上卻毫無道德廉恥之人。
陛下此番感慨，顯然是對某些事大失所望，一個自己如此看重之人，卻發現……根本無法去引以為左膀右臂，本身就是一件無比遺憾的事。
而此時，那黃仁義身邊的僕從見狀，也大驚，有人放開了狼犬，朝朱棣方向指了指。
那狼犬狂吠，竟朝朱棣撲來。
禁衛們雖早有戒備，可那狼犬撲來的極快，一下子便跳躍至朱棣的面前。
卻見朱棣深吸一口氣。
猛地一拳下去。
狼犬快，朱棣更快。
這一拳直中狼犬腦袋。
嗚嗷一聲……
狼犬翻滾落地，隨即四肢開始搖搖晃晃，又嗚嗷了一聲，竟一頭栽倒。
朱棣已走上前，一步步走至黃仁義的身邊。
黃仁義翻滾在泥地裡，卻見朱棣抬起一條腿，而後抵住了黃仁義的肩窩，這巨大的力量，隨即將黃仁義的肩摁在泥地。
黃仁義動彈不得，他口裡高呼：「饒命，饒命……」
「饒命？」朱棣腳上的力道逐漸加重。
黃仁義好像是被人釘死在泥地上一般，只覺得這重若千鈞之力壓得自己透不過氣來。
黃仁義恐懼了，他慌忙道：「饒命，饒命，我只是尋常百姓……不……不要殺我。」
朱棣抿嘴不語。
黃仁義的肩窩卻越陷越深，半隻胳膊踩入了泥地裡。
黃仁義開始一把鼻涕一把眼淚，他嚎叫著掙扎，可是……肩膀處，似乎開始有骨裂的聲音，他驚恐地狂叫：「饒了我吧，饒了我吧，我給你銀子……我……我與知縣老爺乃是至交好友……你……你……咳咳……咳咳……你若是敢動我一根毫毛，周知縣斷然饒不了你……」
咔……
朱棣腳上狠狠地用上猛力。
黃仁義的肩骨咔嚓一下，應聲而裂。
在古代……這樣的重傷，尤其傷到的乃是肩骨，基本上是沒有存活的可能了。
黃仁義在地上抽搐，疼的昏死了過去，只是身子還在抽搐著。
朱棣眼眸裡猛地掠過了一絲狐疑。
他抬頭，看一眼眼前這黃仁義身後的幾個僕從。
這些人一看朱棣這麼狠，顯然此時早已嚇得面如土色，竟連一點上去幫忙的勇氣都沒有。
「方才……方才……他說什麼。」朱棣喝問。
這幾個僕從早已嚇得腿軟，紛紛拜倒，磕頭如搗蒜：」饒命，饒命。」
朱棣卻不理會這些，繼續怒聲質問道：「方才他說，他和周縣令乃是至交好友……是嗎？」
一個僕從磕頭道：「是，是，是，黃老爺偶爾……要去縣裡，總會拜訪周縣令，與周縣令談笑風生。」
朱棣卻冷冷道：「這裡乃是棲霞渡口，怎的還受那上元縣縣令管轄？」
僕從們只是磕頭如搗蒜。
朱棣大喝：「說。」
一個僕從怯生生地道：「這……這……這兒歷來就是上元縣管轄呀……您……您說棲霞渡口？棲霞渡口……在隔壁……隔壁……得過了前頭一條溪，那兒才是……這兒還是上元縣……」
說到這裡，這僕從在朱棣的瞪視下已經嚇得快哭了，連忙又哀叫著：「饒命啊，饒命啊……」
朱棣：「……」
姚廣孝：「……」
方才那口稱此處是棲霞渡口的禁衛，身子開始悄然無聲地往後移動。
(本章完)