「不過……」蕭定策話鋒一轉，喟然長嘆道，「這帝國我們怕是回不去了，否則光是掩護將軍逃離帝國這條大罪就夠我們抄家滅族了，眼下我等三人也是無路可走了，還望將軍看在同出中土一脈的份上，將我們留在麾下，哪怕當個跑腿的也好。」
孟虎聞言不由心中暗喜，他現在手下不缺武將，不缺工匠，也不缺驍勇善戰的軍隊，缺的就是搞搞後勤、搞搞內政的能人，蕭定策、馬四九、何老七三人也許算不上搞後勤內政的高手，但他們在光輝帝國的東部行省畢竟也是有頭有臉的貴族，也曾經管理過龐大的家族以及龐大的產業，多多少少還是有著這方面的經驗的，以他們的經驗，對於死亡大沙漠和大荒原上的蠻族來說那就是相當寶貴的財富了。
見孟虎默然不語，蕭定策三人還以為他在心裡猶豫，不由心下黯然。
其實，蕭定策他們又何嘗願意追隨孟虎？他們又何嘗願意留在死亡大沙漠、大荒原這樣的蠻荒不毛之地？實在是情勢不迫，不得已而為之，因為孟虎混跡他們商隊這件事，無論如何都不可能瞞過帝國耳目的，就算他們把隨行的三百傭兵全部殺了，也難保不洩露真相，為今之計，他們唯一的活路就是留在死亡大沙漠，跟著孟虎混了，如果連孟虎都不願意收留他們，那他們真是沒有活路可走了，也許只能流落死亡大沙漠去當盜賊了。
就在蕭定策他們以為孟虎將會拒絕時，孟虎忽然說道：「可是三位先生想過沒有，你們要是就這樣留在了大荒原，那你們的家人又怎麼辦？這邊的事情要是傳回了帝國，只怕你們的家人立刻就有殺身之禍！」
蕭定策三人不由心中暗道一聲慚愧，他們倒沒想到孟虎之所以沒有立刻答應收留他們，卻是在替他們的家人擔心，當下蕭定策說道：「只要將軍允許，我們這就派出心腹可靠之人返回帝國，將我等家人全部接來月亮洲。」
孟虎肅然道：「三位先生能夠留下來幫助本將軍，本將軍心中不勝感激，但你們也知道本將軍的終極目標是毀滅光輝帝國，帝國的強大不用多說相信你們也是心知肚明，這將是一個極其艱鉅的任務，而且隨時都可能兵敗身死，你們……真的已經想好了嗎？」
「想好了。」蕭定策回頭和馬四九、何老七兩人交換了一下眼神，喟然道，「我們已經別無選擇了。」
「那好。」孟虎點頭道，「既然這樣，三位先生就先留下來吧，一切等本將軍聯絡上豹族、蛇族之後再說，滅亡光輝帝國的任務雖然艱鉅，卻也並非是遙不可及的，只要我們能夠將死亡大沙漠和大荒原上的蠻族聯合起來，給他們裝備上足夠犀利的武器，再教給他們先進的戰術和佇列術，就算不能直接滅亡光輝帝國，也足以打得他們割地求和！」
蕭定策三人再次交換了一記眼神，齊齊向著孟虎長揖到地，朗聲道：「卑職等參見將軍。」
乾燥炎熱的沙丘上，四五十騎騎兵正牽著戰馬在滾燙的沙地上艱難地前行，炎炎熱浪燻得他們焦渴欲死，可他們水袋裡的清水卻早在兩天前就已經喝乾了，兩天滴水未進，這四五十騎將士早已經嘴唇乾裂，神志昏沉了。
眼看著前方依然還是無窮無盡的連綿沙丘，這四五十騎騎兵縱然有著鐵打的意志，此刻也差不多就要崩潰了，走著走著，走在最後的那名騎兵便一頭栽倒在地，再無動靜。
剩下的四十餘騎騎兵紛紛回頭，眸子裡紛紛露出惻然之色，卻沒有人折回來將那人扶起，因為他們都清楚，扶不扶都已經意義不大了，因為他們這裡的所有人都已經活不過今天了，在炎熱的死亡大沙漠裡，沒有水源是絕對挺不了太久的！
「少族長，屬下……屬下實在是走不動了。」又一名騎兵噗地跪倒在地。
走在最前面的那名騎士終於停下了腳步，然後緩緩回頭，這是一名有著鐵鑄般身軀的雄偉騎士，雖然嘴唇已經因為脫水而乾裂，可他的臉容仍然剛毅至極，彷彿他就是鐵鑄的，鋼澆的，就算是天塌下來，他也能自己的脊樑骨給頂回去。
如果孟虎在此，他一定會非常驚訝，因為這名騎士不是別人，霍然就是曾經的難友——花豹齊英！當初一同殺出城南大競技場後，為了擺脫史彌遠派出的追兵，孟虎、花豹齊英和毒蛇佘羽在文無成的接應下分頭逃跑，一路上花豹齊英曉行夜宿，又喬妝成走單的商販，歷盡千辛萬苦總算回到了豹族棲息地。
花豹齊英原本是豹族的少族長，可惜的是在他離開豹族領地的這兩年，豹族卻發生了變故，老族長也就是齊英的父親飛天豹齊正太，在一次和閃族的衝突中喪命，老族長的弟弟也就是齊英的叔叔穿山豹齊正雄繼承了族長之位。
花豹齊英返回領地之後，按祖先傳下來的規定，齊正雄就應該把族長之位還給齊英，可齊正雄非但不打算將族長之位還給侄子，反而擺下筵席想要害死齊英，幸虧老族長的心腹侍衛示警，花豹齊英總算躲過一劫，卻又遭到了齊正雄親信衛隊的追殺！
這一路上連番惡戰，花豹齊英和忠於他的衛隊終於被趕進了死亡大沙漠深處。
深深地吸了口灼熱的空氣，花豹齊英感到自己胸腔裡就像是有烈火在焚燒，燒得他心胸欲裂，室悶異常，想喊卻喊不出來，想吼也吼不出來，彷彿身體裡的力量都已經被抽光了，只剩下一具即將乾涸的軀體。
真的只能到此為止了嗎？花豹齊英伸出舌頭舔了舔乾裂的嘴唇，心裡陡然湧起強烈的不甘，光輝帝國大競技場中兩年煉獄般的生活都沒能讓他倒下，都讓他逃了出來，卻要在這裡倒下嗎？不甘心，無論如何都不甘心呀！
「叮鈴鈴……」
就在這時候，花豹齊英似乎聽到了一陣隱隱的駝鈴聲，他還以為是幻覺，便轉頭問身邊的侍衛道：「你們聽見了嗎？剛才好像有駝鈴聲。」
「少族長，這裡已經是死亡大沙漠深處，又哪裡會有駝隊出現？」身邊的侍衛搖頭苦笑。
「不，我剛才真的聽到了駝鈴聲。」花豹齊英奮盡體內最後一點力量，手腳並用爬上了近處最高的沙丘，一陣灼熱的熱風迎面襲來，燻得他兩眼再難睜開，只是隱隱的，耳畔卻再次聽到了一陣夢幻般的駝鈴聲。
是的，是駝鈴聲沒錯，真的有駝隊經過！
花豹齊英猛然睜開雙眼，極目望去，只見遙遠的沙丘上正有一隊隱隱約約的駝隊經過，灼人的熱浪烘烤著大地，使空氣似乎都變得扭曲起來，那支駝隊的身影也變得有些扭曲，彷彿死亡大沙漠中經常出現的海市蜃樓，顯得那麼的不真實。