明月帝國的國力、軍力已經消耗殆盡，秋雨棠再不可能出動大軍沿著通天河兩岸繼續追擊猛虎軍團了，因為明月帝國軍的軍糧已經吃光，而且再沒有更多的軍糧可徵了，而且經歷了連續幾個月的艱苦戰鬥後，各大軍團計程車兵也已經有了厭戰之心，如果秋雨棠強行出兵的話，結果很可能會引發各大軍團的譁變，事情真要到了那一步，龐大的明月帝國將在頃刻間轟然瓦解。
現在，攔截猛虎軍團的重任就落在蕭成棟的水師軍團身上了。
不過，水師軍團截住猛虎軍團的可能性同樣微乎其微，因為猛虎軍團已經從楓林港水師大寨裡奪取了百餘艘大型戰船，有了這些戰船，猛虎軍團在對抗明月帝國水師軍團時就不再處於劣勢了，甚至還佔了上風。
因為蕭成棟的水師軍團裡只有一個重灌步兵師團的編制，而猛虎軍團就算在連番惡戰後兵力大損，現在至少也還有三四萬人，而且都是身經百戰的虎狼之士，兩軍真要在通天河上爆發接舷戰，蕭成棟的水師軍團肯定招架不住。
而且，孟虎在臨走之前還耍了非常惡毒的一手，把楓林港周圍的百姓給擄走了，有這些百姓在船上，蕭成棟和水師軍團的將士們就有了顧忌，兩軍交戰的時候就難免束手束腳了，這樣一來，局勢對水師軍團就更加不利了。
事實上，猛虎軍團擄走楓林港周圍百姓的用心比秋雨棠預想的還要邪惡，不過這主意的始作俑者不是孟虎，而是漆雕子！擄掠明月百姓，一來可以使明月帝國軍投鼠忌器，二來是因為猛虎軍團的軍糧已經吃光了！
心念百轉，秋雨棠心裡便已經有了決斷，清冷的美目從燕十三、拓跋壽、洛從雲等地方總督臉上逐一掠過，最終語含憂傷地說道：「這次衛國大戰帝國雖然損失慘重，連我們的皇帝陛下都被敵軍所擄，青州、涿州、幽州數百萬百姓更是做出了極大的犧牲，但是我們終究還是打贏了。」
公孫項、洛從雲、拓跋壽還有秦風、蕭浪等人相顧黯然。
秋雨棠又道：「接下來，截殺猛虎軍團的重任將由蕭成棟將軍的水師軍團來完成，各大軍團現在可以返回各自的防區了，眼下正是春夏之交，各大軍團返回地方之後要盡一切可能幫助遭受兵災的百姓重建家園，恢復生產。」
幾大總督齊齊抱拳應道：「臣等遵旨。」
說罷，幾大總督向秋雨棠和秋野長長一揖，紛紛轉身去了。
很快，幾十萬明月大軍便開始行動起來，涿州、幽州、朔州、幷州四大軍團分頭離去，秋雨棠也率領禁衛、近衛兩大軍團離開了楓林港，準備返回中州屯田，眼下的明月帝國已經是千瘡百孔，兩大軍團再不能指望帝國養著他們了，得自食其力了。
返回帝都的路上，一道煙影忽然鬼魅般出現在了秋雨棠馬車裡。
面對突然出現的煙影，秋雨棠和馬車裡的秋野，還有心腹侍女秋憶柔、秋含韻卻絲毫沒有吃驚的表情，顯然，這道煙影是他們熟識的人，事實上，這道煙影是月王府大名鼎鼎的影衛統領——幽夜！
幽夜不但是月王府影子衛士的統領，還是月王府特務系統的大頭目。
通過平定八王之亂的戰事，秋雨棠成功地建立了直屬於她的特務系統，精心訓練的特務幾乎已經遍佈明月帝國的每個角落，不過剛剛結束的衛國大戰卻給秋雨棠的特務系統造成了沉重的打擊，尤其是青州的特務系統，幾乎已經全軍覆沒。
幽夜單膝跪地，幽聲問道：「幽夜參見王爺，參見太子殿下。」
秋雨棠擺了擺手，清聲道：「立即蒐集齊王秋長林、涿州總督洛從雲最近半年內的所有訊息，越詳細越好，既便是生活中的細微小事，也不要錯過漏失，另外，嚴密監視朔州燕家的動向，尤其注意他們與星河帝國的暗中往來。」
「是！」
幽夜答應一聲，領命去了。
一邊的明月太子秋野忽然間神色微動，有些困惑地問道：「皇姑母，你不是說涿州軍團的潰敗與洛從雲無關嗎？」
「唉。」
秋雨棠輕輕嘆息了一聲，愛憐地摸了摸秋野的小腦袋，柔聲說道，「野兒你還小，有些事將來你長大後會慢慢明白的，譬如今天，既便你心中認為涿州軍團的潰敗非常可疑，那也不能當眾責問洛從雲，這事只能暗中調查。」
秋野道：「這麼說皇姑母也認為涿州軍團的潰敗事出有因嘍？」
「至少沒那麼簡單吧。」秋雨棠輕輕頷首道，「猛虎軍團再驍勇善戰在趕到傷心嶺時也已經疲憊之師，涿州軍團再怎麼說也是訓練有素的正規軍，那可是整整七萬多人裝備精良的重灌步兵啊，怎麼會在不到兩個小時的時間裡被打得潰不成軍？」
秋野道：「野兒就是這麼想的，所以想問洛從雲討個說法。」
秋雨棠道：「如果洛從雲真有問題，他會說嗎？如果他是中了計或者受人利用，他說得清楚嗎？野兒啊，你父皇這次怕是很難再返回帝國執政了，過不了多久你就要君臨天下，統治整個帝國了，可你要學的東西還有很多啊。」
「皇姑母。」
秋野忽然握緊了小拳頭，以非常堅定的語氣說道，「野兒今後一定不再貪玩，一定好好讀書，熟讀治國之道和馭人之術，總之一定不會讓您失和父皇失望的，野兒一定要做帝國有史以來最偉大的皇帝！」
秋雨棠美目裡忽然盈滿了淚水，輕聲抽泣道：「皇姑母相信野兒一定可以做到，一定。」
河原城。
時隔四個多月，蒙衍終於回到了西征時的起點，只不過麾下的五十多萬西征大軍卻只剩下了兩萬多殘兵敗將，西北、西南、北方三大軍團已經全軍覆滅，近衛軍團也只剩下了陸承武的第五師團，近衛五虎也只剩下了陸承武一個。
說起來蒙衍很不幸，畢竟這次西征是失敗了，而且敗得還很慘，可不幸中也有幸運，因為大洪水退走之後就是連續的大睛天，青州大平原上的淤泥很快乾結，蒙衍的殘兵敗將這才得以穿過青州大平原逃回了河原。
能活著回國，也算是不幸中的萬幸了，不是嗎？
此時的蒙衍還不知道孟虎的猛虎軍團已經把整個明月帝國攪翻了天，更不知道猛虎軍團已經先後兩次打下了西京，甚至還俘虜了明月帝國的皇帝秋風勁，就差那麼一點點，猛虎軍團甚至就可以和他的西征大軍主力在虎嘯關會師了。
如果秋雨棠沒有下令掘開大月湖，這也許就成了事實。
真要是這樣，現在的局勢將變得截然不同，明月帝國的滅亡將成為事實，蒙衍只怕已經帶著他的大軍開進西京城了，而不必像現在這樣可憐兮兮地縮在河原這座小城，還要擔心回國之後無法向皇叔交待。
不過，史彌遠是知道猛虎軍團攻陷西京並且俘虜秋風勁這回事的，因為在洪水氾濫整個青州之前，他就已經得到了訊息，不過後來史彌遠的情報系統也被氾濫的洪水摧毀了，所以現在連史彌遠也不知道猛虎軍團的近況。
驚魂未定的蒙衍和兩萬多殘兵敗將在河原略作逗留，正準備繼續跑路時，卻接到了一個驚人的訊息，由東部軍團和禁衛軍第一、第三師團組成的援軍已經過了河西要塞，現在距離河原已經只有不到百里了。
蒙衍、樸散之和陸承武聞言是心神大定，長長地舒了口氣。
史彌遠卻是暗暗心驚，急忙向蒙衍連使眼色，蒙衍雖然心中困惑，卻還是將樸散之等人請出了行轅，然後問道：「彌遠先生，你剛才連連向小王使眼色，是不是有什麼急事要跟小王商量啊？」
史彌遠連連點頭道：「卑職有天大的急事要和殿下商議。」
「天大的急事？」蒙衍微微色變道，「先生別急，你慢慢說。」
史彌遠說道：「殿下，你有沒有想過，如果就這樣回了帝都，王爺將會如何看待你？帝都的民眾，還有朝中的官員會怎麼看待殿下你？還有大王子、三王子和四王子，他們會心甘情願地讓您登上帝位嗎？」
「唉。」
蒙衍嘆了口氣，黯然搖頭道，「這次西征都打成這樣了，五十多萬精銳大軍現在只剩下兩萬多人，悔不該不聽皇叔之言哪，唉，現在還談什麼帝位？說句洩氣的話，小王現在已經沒那雄心壯志了，還是做個安樂王爺吧。」
「什麼！？」史彌遠聞言大驚道，「西征之事還沒有定論，殿下又何必灰心喪氣？」
「沒有定論？」蒙衍眨了眨眼，一時間有些反應不過來，「先生這話是什麼意思？」
史彌遠吸了口氣，凝聲說道：「如果率領中路大軍在曲阿遭到慘敗的是孟虎，而殿下您卻率領近衛軍團經青州，過幷州，下雲州，然後直取中州，長途奔襲上萬裡並一舉襲破明月帝國的國都西京城，再俘虜了明月帝國皇帝秋風勁，然後在孟虎中路大軍全軍覆滅的困難局面下，殿下率領近衛軍團絕地反擊，歷經大小百餘戰，最終成功地突破近百萬明月帝國軍的圍追堵截，率領近衛軍團兩萬多精兵勝利回師河原……」
「等等，先生等等。」
蒙衍已經有些聽傻了，急出聲打斷史彌遠，然後問道，「先生你是在講故事嗎？小王怎麼聽不太懂啊？」
……