一排排逼仄老舊的號舍裡坐滿了考生。
他們齊刷刷鋪好卷面，拿出筆墨。
這個新皇朝的許多官員，即將要在這些考生中產生。
一張張卷面，就是驗證他們的德行與能力。
無論這些人是真的有德有才，還是有德無才、無德有才，如若高中，都將與整個皇朝的命運、各地百姓的命運息息相關。
皇上在下朝後，詢問：「開卷了？」
「是，皇上。」
皇上站在大殿前，看了一眼貢院方向，微點下頭。
與此同時。
宋茯苓坐在陸家別院的花園裡也支起了畫架。
她想畫下這一路經過的小村莊和白掌櫃的客棧。
只是，她有些懶，沒畫多一會兒就躺在躺椅上喝果汁，吃零嘴。
雙手枕在腦後，心裡琢磨著：
要是能再晚走幾日就好了。
晚些日，陸畔這裡的後花園櫻花就開了。
到那時，她躺在躺椅上看櫻花飄落，不得美死她。
最好有藝伶在一邊彈琴，再挑選一些漂漂亮亮的小丫鬟們給她跳個櫻花舞。
讓她們穿著拖地的紗裙，伴著微風吹落的花瓣翩翩起舞。
然後她自己，跳皮筋。
唉，這裡也沒有個皮筋，要不然她是不是能讓桃花姐和寶珠嫂子給抻皮筋，她跳一天。
小時候，最討厭抻皮筋，那時候還需要輪番玩。
眼下有不會抱怨的人選給她抻了，卻沒了皮筋。
宋茯苓在心裡想象著自己跳皮筋，噯？都怎麼跳來著？
二八二五六，二八二五七，二八二九三十一……
桃花和寶珠坐在庭院裡的石桌前，刷洗核桃。
發現妹妹在躺椅上看她倆笑，她倆也回以溫柔的一笑。
「冷了沒？冷了給你拿錦被。」
——
而此時米壽卻不能像他姐似的那麼悠哉。
誰讓他是個男孩子，不能不學無術啊。
盧管家站在一邊給米壽磨墨。
米壽在陸畔的書房裡，正板著小臉認認真真看書。
看完，他又很自覺的坐在大大的椅子，抑揚頓挫背論語。
姑父說了，回來要考他的。
米壽坐的椅子後方，牆上掛著陸畔的大幅字。
那字也正是出自論語：「博學而篤志」。
——
「太太還睡著呢。」
小丫鬟對小全子的姨母先行了一禮，隨後才微點頭：「是，還說不讓打擾。」
小全子的姨母和雪娘對視：
這，太太是不是有些太嗜睡了，用不用喚來郎中給瞧瞧？
但事實上。