在臨出發前一晚。
夜深了，大屋門簾外。
宋茯苓聽到老爸對老媽抱怨說：「這八月咋一晃眼就來了，我還有好些書沒看完。」
老媽：「別看了，你已經臨陣磨槍好久了，別緊張就行。」
老爸：「我不緊張，那曾國藩考秀才六次落榜，最後怎麼著？位極人臣。我那個什麼，萬一沒考上，媳婦，這很正常是不是？我還能比曾國藩厲害啊？」
門外的宋茯苓心想：
老爸，你別隻看人家六次落榜啊？你怎麼不看看人家考完那麼多次，才不過二十一二歲。
看了看手裡新整理出的能讓老爸再鞏固鞏固的知識點，笑了下。
算了，這還沒等考呢，老爸就開始往回找補退路，曾國藩都嘮出來了，瞧給嚇的，宋茯苓回了屋。
小屋裡，米壽披散著頭髮，睡的身子七扭八歪。
不知夢到了什麼，白嫩的小腳趾時而還動一動。
馬老太也睡的那叫一個香，天熱，身上只搭件被單子。
第二日天還沒亮，就變成馬老太觀察孫女和贗品孫子的睡姿了。
老太太鳥悄下炕，給這個蓋蓋單子，給那個正一正身體。
她出了房門，打了個哈欠，在院子裡放輕動作舀水洗臉洗牙，又將院子裡架起的小泥鍋下添了柴。
自從天暖和，她也重新踏入點心界開始，老太太早起就在這裡給自個煮口飯。
要不然起太早，在屋裡抱柴火做飯總是會弄出響動，容易影響三兒一家睡覺。
再說現在天熱，在屋裡點鍋，炕熱，孩子們該上火了。
老太太坐在小板凳上，一邊等著鍋裡的麵條熟，一邊啪的一聲使勁拍脖子一下。
一大早上，就讓蚊子咬了一口，你瞅瞅，拍死它，全是血，都是她的血。
錢佩英迷迷糊糊出來，眼睛都沒有完全睜開，手裡端著小碗鹹菜，打著哈欠小聲道：「就吃這個？」
「不是讓你不用起來嘛，你快進屋睡覺吧，別給我三兒吵醒。我就對付一口，想吃好的進城吃。」
老太太鹹菜、白水煮麵條，吃了一小碗走了。
而此時，橋下已經有好些來回穿梭的人影，負責給她裝大量點心、牽牛車餵牛的都過來啦。
尤其是今日，橋下顯得格外熱鬧，因為在伴著吵嘴。
馬老太急走上前：「怎的啦？」
宋福生的大伯說：「弟妹，你快說說這老爺子，他非要去，你說他那麼大歲數去幹啥？再說怎麼輪也該輪到我啦。」
他還沒有進過城嘞，侄子福生明日考試，他當大伯的理應去。
葛二妞急忙附和老伴：「是啊，俺們兩口子這回必須陪著。」
馬老太瞪葛二妞，「你不開店啦？你給我雲中縣撂挑子？」
「沒，宋二嫂子帶她老頭子早拉點心走了，我都與她們打好招呼，讓她老頭給我頂幾日，我和他大伯這幾日隨你走。」
馬老太這面還沒給斷完官司，那面她大兒子宋福財：「娘，我跟你去，這幾日對三弟挺重要的，我想在外頭等著。」
「你辣椒醬不炒啦？你是大師傅老大啊，讓你媳婦和老二媳婦跟著我就得啦，啊？你擱家掙錢。」
王婆子：「我其實也應該？」
馬老太：「你別其實啦，你快給我啟程去葭縣賣點心，啥時候啦還沒走！」
總之，差一點全體都有，全吵著嚷著要進城，弄的村裡有起早的人家看到這一幕直嘖嘖：
不知道的以為「宋九族」要搬走呢。
也是，人家城裡買賣多。
馬老太手握鞭子，對車下的宋阿爺說：「老爺子，快回去守著他們幹活吧，那蓋房子離不開你，真離不開，家裡烤爐房剩那麼些大閨女，地裡，山上，都需要您老指導，啊？回去吧。」
連哄帶商量，才使得打扮一新的宋阿爺放棄進城。
頭車發動，馬老太一甩鞭子：「坐好。」
六臺牛車載著好些點心、載著好些「家人」，浩浩蕩蕩的出了村，向奉天城進發。
沿途，天越走越亮，就能看到那乞討的孩子們出動了，一堆一塊。
這些討飯的，都是前一陣打仗或是打完仗從南面逃來的。
這一批新難民，比起宋福生他們當初差很多。
因為朝廷打窮了，給兵將們吃飯都在算計，更何況還沒打完，還在屯兵鎮守，看任家村軍糧沒停工就知曉，就不可能開倉接濟，發的救濟糧十分有限。
所以有的逃難人家，就是讓他現開荒，你等糧食種出來前也不夠吃，那咋辦？大人們在開墾荒地，就將家裡的娃子們都打發出來。
馬老太天天在外行走，早就見慣不慣，尤其是這路上，城裡不讓進。
看到五個小孩子穿的破衣爛衫有要攔她車的意圖，率先拽住牛繩，隨手就抽出一個包袱，從裡面拿出一小塊一小塊的列巴。
「大的帶小的們挖挖野菜，撿撿柴，這都能換一兩個銅板，長大了記得要自力更生啊，駕！」
這一套磕說的那個溜，從給小娃們列巴到重新駕車的動作更是行雲流水，前後不過耽誤三兩分鐘。
馬老太她大伯哥，她那個沒出過村的二兒媳等等，各個看傻了眼。
奉天城，從角門排號進城。
守城衙役審別人：「哪的？進城做什麼？」
到馬老太時：「呦，老太太，來啦。」
馬老太一點頭。
她大伯哥、她二兒媳等眾人，望著她背影：「……」
「你別總瞅熱鬧啊，幫老高牽牽牛。」葛二妞訓她老頭道。
「噯噯」，宋福生的大伯急忙應著，可是卻控制不住的看街道兩旁。
那一屜屜的包子摞那麼老高，一日下來，能全賣出去嗎？
回頭看了看自家牛車，大伯：能，咱點心都能賣那些。
「胡辣湯油餅子，豆腐腦油餅子，客官裡面請。」
「羊湯羊湯，新出鍋的。」
「保準你一碗下肚就飽飽的，麵湯餛飩大餑餑。」
那又是在排隊買啥呢。
高屠戶告訴大伯：「燒雞，可香啦。」
他給馬老太補點心送貨時，給他家雙胞胎和胖丫、米壽、金寶買回過一隻。他給叫到家裡，屋門一關，就這幾個孩子偷摸吃過，他啃的邊邊角角。
「哎呦，城裡人起早就吃雞，嘿嘿，跟咱村不一樣，真熱鬧。」
馬老太的二兒媳朱氏就更是感覺眼睛不夠用了。
指著一座小二樓上的臺子，問何氏：「大嫂，那是幹啥呢？」那裡咋杵著倆人，畫的跟鬼似的。
何氏瞟一眼：「那是假人，戲樓，用假人扮相，到時辰該唱戲了，真人還出來你打我我打你呢。」
「呦，大嫂，那裡就是賣咱擦臉油的吧？我聽她們嘮嗑說過，離點心店不遠。」
「是啊。」何氏心想：就是二弟妹你打大丫二丫，給你買的那罐擦臉油的地方，你還能舔臉問？
在何氏心裡，這二弟妹一點兒不知足，倆閨女給買擦臉的還能捱揍，都給打哭了，說不經同意就是不能花錢。
哎呦我天吶，你說當時連同村裡在內，好些漢子半大小子都在家幹活，都聽見了，大丫二丫得多沒面子，那又不是小孩。
就沒見過這麼不講理的，那心疼娘還心疼錯了？倆閨女不捨得打扮自己給你買。
要換成她，就得心拔拔涼，反正她沒生閨女，有時候是很羨慕二弟妹和三弟妹的。
你看看人家三弟妹對胖丫。
就這事，當大伯孃的何氏對朱氏很有意見。
那天何氏還給大丫二丫拽她家去了，給護著不準打，二弟妹問憑啥插手？沒有為什麼，娘不在家，我是你大嫂，你就得聽我的。
此時朱氏也想起了這茬，瞅了眼大嫂，臉色訕訕的。
何氏卻不放過她：「你看看吧，那樣的小樓裡賣的東西得多好，你倆閨女對你多捨得，多孝心。」
在旁邊一直聽著的李秀，也扭頭跟著瞅。
一個賣擦臉的小樓外面都能弄那麼好看，只感覺城裡人都不知該怎麼樂了，真會活。
而馬老太整這些人進城要幹啥呀？
這些人，一臉激動站在點心店裡：我們是陪考軍團，多重要的日子呢，必須必陪考。