郝風樓清早起來，漱了口，便有名刺遞來，說是松江李家公子李常在謁見。
這李家公子應當就住在附近，近來時常在郝家走動，聽到郝風樓回家，便巴巴地趕來了。
郝風樓接了名刺，一時不知見還是不見為好。
猶豫了片刻，最後還是道：「請到正廳去。」
正廳和小廳是有區別的，正廳接待的是要客，小廳接待的則是常客，表面上好像是以示尊重，實則有疏遠的意思。
郝風樓到了正廳，這李常在便已經到了，綸巾儒服，生得倒還相貌堂堂，見了郝風樓，連忙起身道：「郝世兄你好，小弟自到了南京，一直盼與郝世兄相見，奈何世兄日理萬機，今日總算得空，這就來了，冒昧之處，還望海涵。」
他說起話來文質彬彬，頗有些像翰林院的年輕庶吉士，既有幾分小小的驕傲，又顯露出了很高的涵養。
郝風樓便請他落座，李常在坐下便開始侃侃而談道：「兩家都是世交，從前就經常走動，倒是自郝家搬來了南京，反而生疏了，好在我如今打算常住京師，準備明年的科舉，哈……到時少不得要多來拜會。」
郝風樓只是道：「那是自然。」
見郝風樓並不熱絡，李常在便開始找話，先是問安南的事如何，郝風樓有一搭沒一搭的答了，李常在便道：「是了，我近來在找房子，雞鳴寺那兒倒是有一處好地方，聽聞世兄乃是姚先生的高徒，姚先生我也是素來敬仰的。」
這意思倒是有點暗示郝風樓引薦姚廣孝的意思。
郝風樓心裡冷笑，這李常在說了這麼多，沒有提半句香香，卻總是旁敲側擊的打聽自己的人脈。
郝風樓故作懵懂，只是說：「家師本欲在府上住，不過住了月餘有些不習慣，雖是回了雞鳴寺，不過近來都是閉門不出，哎……我這做弟子的想要去拜見，卻也難如登天。」
李常在的臉上寫滿了失望，便笑道：「姚先生與其他人不同，這是理所當然，令師淡泊名利，我早已耳聞。」
說了足足半個時辰，李常在見差不多了，便起身告辭，郝風樓也不留他，送他出去。
這李常在一走，郝風樓便去給郝母問安，郝母正在小廳吃茶，郝風樓走近，卻是聽到郝母的聲音，郝母激動地道：「胡說，這像什麼話，定下來的事能改嗎？這是為了你好，你怎的這樣不懂事？你留在府上有什麼用？老身真要你伺候一輩子？留在這裡至多是個通房，嫁了出去便是夫人，即便這李公子不登科，他家家財也是不菲，將來你也是被人伺候的命。香兒，你跟了老身這麼多年，老身一直將你當女兒一樣看，便是指望你能有好日子過，李公子既然相中你，這也是福分，咱們是女人，女人不為自己謀個身份，還能怎樣？你收起淚，哪個女兒家出嫁不是要哭的？李家那邊是打算了大操大辦，六禮都送了，還能退回去嗎？」
郝風樓聽到這些話，心裡有些不是滋味的感覺，抿了抿嘴，不忍再聽下去，不由自主地折了身，帶著幾絲悶悶不樂的心情去了後園的亭子裡閒坐。
此時已開春，後園裡春意盎然，郝風樓孑身一人在亭裡坐著，良久，心裡卻是顯得更加心煩意亂。
卻不知過了多久，有人躡手躡腳地端了茶水來，低聲道：「少……少爺，喝茶。」
郝風樓回眸一看，卻是小香香，小香香顯得有幾分侷促，淚水自是已經擦乾了，只是眼睛還是有些微紅，她個子長高了不少，以至於彎腰倒茶的時候，頭髮不免搭下來，觸到了郝風樓後頸，她連忙慌張地避開，道：「對……對不起少爺……」
郝風樓凝視著她道：「為什麼對不起？你從前和我勾肩搭背都不說對不起。」
小香香頓時踟躇了：「我……我長大了呀……夫人說……要像樣子……長大了就不是這樣的，身體髮膚……」
郝風樓對他冷笑道：「身體髮膚受之父母？」
「對，對……」小香香的俏臉凝滯。
郝風樓笑得更冷，道：「胡說，這句話的原文是，身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。
這和你現今有什麼干係？莫非有人讓你剃頭髮不成？即便是這樣，你也該說男女授受不親才是。」
小香香低垂著頭，眼淚啪噠啪噠地落下來：「我又不懂，夫人說了好些話，有時候我沒有認真去聽。」
郝風樓嘆了口氣，才道：「你要嫁人了？嫁給那李公子？」
小香香咬了咬唇－，帶著幾分淡淡的委屈道：「是夫人讓我嫁的。」
郝風樓的劍眉深深地皺了起來，心裡突然感覺很憋，目光專注地盯著小香香道：「你是怎樣想的？你想嫁那李公子嗎？」
「夫人……夫人說……」