天啟皇帝唏噓著，卻只好對陳三道：「走吧，朕不會驅趕你們，來人，給他們一些乾糧，不要為難他們。」
陳三聽罷，千恩萬謝，隨即便走了，不過他有些害怕，一步三回頭，戰戰兢兢的樣子。
他本來就身子瘦弱，好像隨時都會被一陣風吹走似的，走路的樣子很是滑稽，雙腿就像是飄在雲端上。
不過等禁衛們解下乾糧，送到這些人的手裡時，陳三這些人頓時大喜。
那些流民像炸營一般，個個跪在那兒，口裡唸唸有詞。
天啟皇帝命人繼續前行。
將這些流民甩開，走了三五里，突然之間……坐在乘輿中的天啟皇帝陡得覺得眼前的景象不同了。
便忙又令乘輿停下，匆匆下了乘輿，目瞪口呆地凝視著，久久不語。
魏忠賢和黃、孫二人也追上來，禁不住苦笑。
「神樹……朕的神樹……」
所謂的神樹，就是神道兩邊栽種的樹，若是皇帝駕崩，棺槨需要自京城到皇陵，沿著神道而行，神道兩側，則栽種著大量的桃樹，在民間，桃樹有多福、長壽的象徵。
這些桃樹，大多都不結果子，沿著神道一路至皇陵之處。
可現在……天啟皇帝發現，那些流民所過之處，自家祖宗們送葬，陳列於兩側的桃樹，這一路的樹皮，竟已被啃了個乾淨。
甚至還可看到，最近的一顆桃樹，上頭竟有牙齒啃噬的印記。
這一下子，後頭的百官們炸了。
這就不得了了，列祖列宗們知道，這豈不是大不敬？
天啟皇帝卻是直直地看著這光禿禿，幾乎沒有了樹皮的樹幹，突然上前，口裡道：「取匕首。」
靠著天啟皇帝最近的一個校尉連忙取了一把匕首交天啟皇帝。
天啟皇帝則是蹲了下來，在樹根處，割了一塊樹皮下來。
下意識的，他想將這些殘存的樹皮往口裡塞。
不過即將送入口裡的時候，他卻停下了，於是捏著樹皮回頭。
魏忠賢就站在他的身後，這魏忠賢見了天啟皇帝的眼神，下意識的有些慌亂，覺得後脊涼颼颼的。
天啟皇帝道：「朕想嘗一嘗這樹皮的滋味，百姓們以此為食，不知能不能果腹。魏伴伴，你來吃。」
魏忠賢：「……」
天啟皇帝拿著樹皮的手伸了過去。
魏忠賢在剎那間踟躕，隨即毫不猶豫地將樹皮接過，一口將樹皮塞入口中。
大家都看著魏忠賢。
起初，魏忠賢想要咀嚼。
可是一咬，一股難以言喻的苦澀入口，令他忍不住閉上了眼睛，差一點要將這樹皮吐出來。
於是身子不得不弓著，一副極難受的樣子，於是便不敢再咀嚼了，立即伸長了脖子，努力想直接將這樹皮吞嚥下去。
可這樹皮塊頭不小，這般一吞嚥，好像這東西卡在了自己的喉頭裡，上又上不得，下又下不去。
魏忠賢忍不住眼淚都奔了出來，不斷地吞嚥著，最終，樹皮入肚，可殘留在口裡的苦澀還沒散去，他難受得連吐了幾口吐沫。
天啟皇帝期盼著看他：「滋味如何？」
「這……」魏忠賢臉都憋紅了，啞著嗓子道：「難以吞嚥，箇中滋味，奴婢真不知怎麼說。」
魏忠賢的回答倒是老實。
天啟皇帝便嘆道：「民生多艱啊，若是朕的百官們都嘗一嘗這樹皮，或許就知道百姓的疾苦了。」
後頭本來看九千歲吞樹皮，瞧得津津有味的百官們，立馬臉色一變，心裡大抵都說，你自己為何不吃？
天啟皇帝卻看著一棵棵光禿禿的神樹，嘆息著道：「罷，若是這神樹能給人果腹，啃乾淨了也無礙，列祖列宗在天之靈，定然不會責怪的，天色不早了，啟程吧。」
坐回了乘輿裡，天啟皇帝叫了魏忠賢一聲。
魏忠賢忙答應。
天啟皇帝道：「天下的百姓，已到這樣的地步了嗎？那麼大旱的關中，只怕已為人間地獄了吧。」
「奴婢也不好說。」魏忠賢騎在馬上，卻是捂著肚子，雖然樹皮是吞嚥下去了，卻不知是不是心理作用，還是樹皮在胃中難受，他艱難道：「戶部應該比奴婢清楚。」
天啟皇帝便道：「李卿家可有隨駕而來嗎？」
「在的，奴婢去叫他來。」
那李起元本在後頭優哉遊哉的坐著轎子養神，卻被叫到了皇帝的乘輿這邊，天啟皇帝依舊詢問。
李起元便硬著頭皮道：「這幾年災害不斷，尤其是今年……」
還不等他說下去，天啟皇帝便打斷道：「戶部就拿不出切實的措施嗎？」
「臣也是巧婦無米啊。」李起元一臉無辜的樣子，接著又道：「不過那張家，當初不是有那麼多的糧嗎？可他們不思賑濟百姓，卻拿這糧食高價賣出，掙了不知多少銀子……」
天啟皇帝：「……」
這很明顯，現在百官們算是回過味來了，你說我萬能，那陛下身邊的那張靜一，不也如此嗎？大哥別笑二哥。