葉昭端起了杯子，慢慢品咖啡。
一邊聊天一邊擲骰子，第一局，三個愛妃全部破產，紅娘和絲絲便開始耍賴，葉昭沒辦法，與她們玩了第二局，結果還是三愛妃破產。
在紅娘「事不過三」的提議下，四人開始玩第三局，從第三局一開始，葉昭就有感覺，這三個人，商量好了，果然，很有針對性的建房買地，每次遇到打官司之類的事件，三個妃子均選葉昭，然後擲骰子定官司輸贏，在三人齊心合力下，雖然伊織和絲絲相繼破產，但葉昭終於支援不住，第三個破產。
看著絲絲和伊織吐舌頭，紅娘嬌笑，葉昭無奈的道：「你們這是犧牲伊織啊，欺負老實人，不夠意思。」又道：「都留下吧，咱聊聊天。」
紅娘三人對望幾眼，都輕輕點頭，顯然剛剛的遊戲，使得互相間心情親近許多。
龍床夠大，但誰睡在葉昭身邊又成了問題，三女都謙讓，最後葉昭乾綱獨斷，霸氣無比的道：「紅娘和我睡一個被褥，絲絲和伊織睡兩邊。」絲絲和伊織都嬌笑說好，紅娘想了想，不好掃葉昭的興致，便也答應。
不過和葉昭躺在一個被子裡，兩邊又有絲絲和伊織，紅娘自是警覺的很，身子碰也不碰葉昭，更很嚴肅的在葉昭耳邊道：「不能胡鬧。」
葉昭點頭說好，果然不去騷擾紅娘，而是和她們聊天，說起伊織的家鄉，說起絲絲的議政提案，又聊起了當年和紅娘的相識。
見葉昭一直規規矩矩的，紅娘心下不免微覺歉然，剛剛自己好似過分了，相公不管怎麼說，這些分寸還是有的。
是以當葉昭賊兮兮的在下面偷偷用腳夾住紅娘柔媚雪足享受溫軟滑膩滋味之時，紅娘便也由得他。
聊著天，到後半夜，四人才沉沉睡去，葉昭享受溫馨滋味，整夜倒是規矩的很。
……
葉昭去天湖城的計劃又暫時泡湯，呂宋島突然爆發了菲律賓人的起義，西班牙公使竟然向北京求援。
西班牙軍隊在菲律賓只駐有1600人，其中700人駐在馬尼拉，另有菲籍輔助軍5000人，還有9艘軍艦組成的艦隊。西班牙軍隊人數雖然不多，但裝備精良，訓練有素，戰鬥力強。當然，是與菲律賓起義軍的質素比較。
菲律賓一地，現今正是教會菲化運動，也代表著菲律賓民族主義的誕生。
天主教傳入菲律賓後，各教區長期由西班牙教士（多數是教團僧）管理。18世紀後半期西班牙殖民當局同各教團之間存有尖銳矛盾。為了打擊教團勢力，西班牙殖民當局准許菲律賓教士管理一部分教區。
但到了本世紀初，西班牙王室決定剝奪菲律賓教士的管理教區的權利，於是，菲律賓教士奮起開展教會菲化運動，開展反對民族壓迫和種族歧視鬥爭，雖然教士們的要求遭到西班牙殖民當局的殘酷鎮壓，但民族主義的種子已經種下。
去年年底，新任菲律賓總督伊斯基埃爾多剛剛上任便利益燻心，強制兵工廠工人服勞役和繳納人頭稅。兵工廠工人多是退伍士兵，歷來是免除這些稅役的，當發工資時他們發現有一部分工資已被作為人頭稅扣除，於是群起反抗。當地炮兵團的部分士兵在拉馬德里德中士的領導下也參加起義。
這場衝突中，或多或少又有中國商人的影子，使得各地起義不斷，尤其是甲米地一帶，許多菲籍僱傭兵加入了起義軍行列，擊敗了前去鎮壓起義的西班牙軍隊，西班牙殖民當局發現，僅僅依靠在菲律賓的駐軍已經難以鎮壓這場起義，是以不得不向國內求援。
西班牙公使請求中國軍隊支援，自是擔心中國人的干涉。
委實，只需從西班牙國內調來數千軍人便可以撲滅這場土著猴子的獨立戰爭，要知道在菲律賓雖然僅僅1000多名西班牙官兵，更分散在幾個港口大城市，但就算僅僅上百名西班牙士兵駐守的城市，菲律賓起義軍也根本攻打不下來，只是西班牙人兵力委實過少，難以真正撲滅各處星星點點的起義烈火。
但是，從西班牙到菲律賓，雖然蘇伊士運河已經通航，也需要三四個月的時光援軍才能到達，這段時間，如果中國以保護其商人利益為藉口出兵干涉，只怕轉眼間呂宋島就會易手。
而且現今西班牙國內政局極為混亂，去年剛剛發生了光榮革命的西班牙，伊莎貝爾女王的統治被推翻，女王流亡至巴黎，國內有法國人支援的保皇派和共和派之間的爭鬥正烈，如此混亂的政局，只怕也無暇兼顧南洋。
西班牙公使向北京求助，便是令北京少了干涉的藉口，如果其真的派兵鎮壓土著猴子，那也是求之不得，就算其軍隊賴在菲律賓不走，也並沒有什麼好處，除非其公開和西班牙爭奪菲律賓一地的統治權，但問題是中國人如果要這麼做，也早就做了不是？總不會在剛剛和英國人交惡的情況下又向西班牙宣戰，如此下去，只怕整個歐洲再沒有他的朋友，也不會有人再相信這個東方大國的信譽，只會認為其是一個咄咄逼人的威脅。
西班牙公使想到的，葉昭自也想到了。
坐在文華殿中，翻看著西班牙公使言辭懇切的請求，什麼「文明世界的求助」、「東方榮光之國的仁慈」等等，高帽子戴了一堆。
其實現在葉昭，倒並不在乎與西班牙交戰，只在於看值得不值得。
在北京和倫敦還在接觸談判阿坎德人的命運和前途之時，實則雙方已經達成密約，互相承認對方在南洋的利益，顯然英國人已經開始正視中國的崛起，南洋就在中國的家門口，如果一定要遏制中國對其施加影響力，只怕會引起反效果。
而中國也承諾不再修建中緬鐵路，也不會修建通往藏南的鐵路，這自然也是極大的妥協。
實際上，莫說藏南，現今葉昭根本丁點沒有修築通往青藏鐵路的意圖，技術條件所限，這將耗費無數人力財力，這些資源投放在別處更為合算，藏邊的局勢也根本沒有迫切到需要用鐵路來維繫戰略意圖。
一個國家的崛起，戰爭是免不了的，理由光明正大即可。
涉及菲律賓，便令葉昭想到美國，美西戰爭，同樣也是美國人爭奪西班牙殖民地的戰爭，當時同樣在菲律賓爆發了民族起義，但驅逐了西班牙人後，美國人便開始鎮壓菲律賓人起義，經過七年才宣佈菲律賓戰爭結束，消滅了菲律賓共和國，將呂宋正式納為美屬菲律賓。
七年菲律賓戰爭，美國人共派出了超過十萬名士兵，打了2811仗，死4243人，傷2818人，耗資10億美元，最後兼併了菲律賓，美國人卻認為值得。
當然，現時菲律賓武裝虛弱無比，中國更距離其近在咫尺，戰爭成本可以忽略不計。
只是趁機向西班牙宣戰，再將菲律賓變成殖民地，這是現今最好的選擇嗎？
翻看著西班牙公使的求助信，葉昭陷入了深思。
……
法國西南部的比亞里茲，本來只是個小漁村，但拿破崙三世夫婦對其情有獨鍾，西班牙女王伊莎貝爾二世便被拿破崙三世迎接到比亞里茲的莊園居住。
伊莎貝爾二世，出身歐洲最顯赫的波旁王系家族，3歲便被宣佈成為西班牙的女王，16歲被逼迫與堂兄成親，女王並不喜歡這個娘娘腔的夫君，結婚的當天，女王鬱悶的發現，夫君內衣上的花邊居然比她還多，婚後不久，兩人便分居，更承諾給對方最大限度的自由。
很多人都認為，女王的所有孩子都不是其丈夫親生，因為其丈夫是個同性戀。
女王放蕩不拘，一生風流韻事不斷。受罪惡感困擾，她時常陷入宗教狂熱分子的影響中，不能自拔。
今年，女王四十歲，仍然風韻猶存豔光四射，當中國駐巴黎公使何如璋在比亞里茲莊園獲得女王接見之時，也不得不心內感嘆，果然是風流女王，婀娜尤物。
何如璋是帝國四年恩科狀元，上一屆議政院之議政使，或許是因為時常有過激的言語，前年年初帝國議政院重新選拔議政使時他不幸落選，接著監察系統就派人來調查他與法國商人的關係。
但最後此事不了了之，何如璋更被外務部錄取為吏員，有傳聞說，此事驚動了大皇帝，若不是大皇帝放話保他，那些意圖治他罪過的官員定令他將牢底坐穿。
實情也確實如此，何如璋得罪的人實在太多了，幾個部堂大臣都曾被他當面質疑的下不了臺，議政院的議政使們，也覺得他太不近人情，令議政院與政務院失和，紛紛排擠他。
幸好葉昭對這位歷史上第一位駐日公使寄以希望，知道他修習法文，便將他遣來巴黎，今年年初，正式任命其為帝國駐巴黎使官。
葉昭也想，以何如璋的性子，還是做外交官更好，事事可以據理力爭。議政院，雖說需要他這種重炮，但不是現今，本來議政院的存在就令很多人不舒服，自己的終極目標更是議政使的全民普選，或者說，至少也要為後世的全民普選奠定法律基礎，現在有這麼一門重炮攪合，保守派反對的力量必然大增，對推動議政院的革新不利，是以只能忍痛割愛，還是令其回了歷史上的老本行，幹外交好了。
何如璋現今遠離帝國政治鬥爭漩渦，卻是愕然發現，自己或許真的與外國人打交道更得心應手。
前兩日，接到外務大臣、總理大臣的密電，更有皇帝的口諭電報叮嚀，何如璋立時精神一振，剛剛被任命為公使便擔當重任，他自然要盡心竭力將事情做好。
面對伊莎貝爾女王，何如璋更是謹慎的很，禮節做到了十足十，不過他是個小胖子，穿著白色中山裝雖顯精神奕奕，但伊莎貝爾女王，顯然還是提不起什麼精神跟他說話，眼神有些恍惚，或許還沉浸在昨日舞會的綺旎中。
如果面前的中國公使是位風度翩翩的年青人，效果定然不同。
若不是中國漸漸成為不可低估的強國，伊莎貝爾女王只怕早就結束了談話，而作為波旁家族成員，女王的法語自也流利無比。
坐在旁側的西洋長椅上，何如璋向伊莎貝爾女王表達了好一番敬仰寬慰之意，卻見女王好似越來越心不在焉，何如璋想了想，說道：「陛下，昨日我接到國內電報，有大皇帝秘密口諭帶給陛下。」
伊莎貝爾女王一怔，神情就專注起來，目光也看向了何如璋。
何如璋道：「大皇帝問候女王陛下，對陛下的遭遇深感同情。」
伊莎貝爾女王微微點頭：「請轉告中國皇帝陛下，我很感謝他的關心。」若不是遠隔萬水千山，伊莎貝爾倒真想見一見這位神秘的東方皇帝，傳說中強大的東方，強力無比的控制著整個帝國，對於歐洲王室來說，只有羨慕的份兒。
何如璋道：「大皇帝也完全支援女王陛下對西班牙的統治權，同時願意竭盡全力的幫助您，除了可以向您提供低息貸款，如果女王陛下需要的話，我們也會支援忠於女王陛下的軍隊的武器和物資。」
伊莎貝爾呆了呆，委實沒想到中國人會突然來支援她這沒落女王。
何如璋又道：「我國也可以登報宣告只承認女王陛下的西班牙王國，但貴我兩國遠隔萬水千山，這種宣告起不到什麼有益的作用，大皇帝認為，還是秘密簽約為好。」
伊莎貝爾想了想，問道：「中國提供的貸款？用銀元支付麼？物資武器，從中國運載而來？」
何如璋道：「貸款將會來自英國的一家銀行，槍械彈藥，將會由我國船隊運到伊斯坦布林，再轉由奧斯曼帝國商船運往巴塞羅那，如此才不會引人注目。當然，若陛下能從歐洲採買武器，也不需萬里迢迢來自中國的物資。」
伊莎貝爾微微點頭。
何如璋又道：「低息貸款的款項，第一筆為五百萬英鎊，大皇帝指示，務必幫助女王陛下取得戰爭的最終勝利。」確實，既然提供軍費幫其作戰，那就要保證戰爭的勝利，若不能令伊莎貝爾重新掌權，那可不就血本無歸了？
伊莎貝爾臉上露出震驚的神色，確實想不到中國人支援的力度如此之大，拿破崙三世雖也對其不遺餘力的支援，但更多的只是嘴皮子官司，並沒有什麼實際的行動。
何如璋道：「大皇帝也善意的認為，女王陛下定能協調貴國各個政治派別，分享權力，瓦解您的政治對手。」
伊莎貝爾默默的點頭，過了好一會兒，看向何如璋，問道：「中國皇帝希望得到什麼？」
何如璋道：「一句承諾。現今南洋呂宋島上，貴國士兵和商人陷入了困境，貴國駐京城公使已經向我國提請援助。我國政府同樣認為，只有派遣軍隊才能恢復呂宋島的秩序，我國有意幫助菲律賓民眾在中部地區成立自治領政府，給予其部分自治的權力。希望能獲得女王陛下的同意，中國願意與西班牙一起分享在呂宋島的貿易權利。」
話說的客氣，但所謂分享貿易權利，以中國人的地理優勢，工業貿易產能，其實就等於奪走了西班牙在南洋的這塊殖民地。至於幫助菲律賓人成立自治領，也符合中國外交政策的一貫性。
伊莎貝爾沉思著，道：「我會認真考慮您的建議。」
何如璋便起身，撫胸行禮，告退。