「春來畫舫」船樓寬闊，巍峨壯觀，船內房間皆民居架構，雕樑畫棟，彩繪裝飾，華美璀璨。
夜幕降臨，珠江水彷彿也被燈火耀的紅霞一片。
春來畫舫二層繡琴閣，錦帳流蘇，奇香陣陣，美人出浴花式屏風、亮晶晶西洋鏡，綺旎中又有幾分清雅。
葉昭和官文正飲酒作樂，兩人都是平民打扮，而跟官文在一起胡混，葉昭也粘了鬍子，免得被人認出，倒是令官文詫異了好久。
沒辦法，廣州花花世界，官文定要見識一番，要說這廝也實在不像話，竟然跟大將軍王明目張膽的提起要來珠江畫舫，可顯然，沒將葉昭當外人。
後世有形容鐵子間特殊關係的順口溜，是為「一起同過窗，一起扛過槍，一起坐過牢，一起嫖過娼」。
雖後世諺語，放在這個世界卻也極為恰當，葉昭也不好推卻官文情面，而且這一起逛畫舫，確實也能拉近自己和官文的關係。
想想葉昭也有些哭笑不得，看看現在站在自己對立面的人，曾國藩、左宗棠、沈葆楨等等，俱是一時名臣，而自己呢，卻是與官文之流為伍，可歷史就是如此奇妙莫測，想要自己的影響和勢力在東南半壁更進一步，把官文拉攏過來不失為一個捷徑。
此時官文身邊，坐一妖嬈女子，身段窈窕，紅裙綠襖，粉嫩瓜子臉尚算俏麗，和官文膩歪在一起，不時發出令人面紅耳赤的咯咯媚笑。
此乃是粵報評選的三十二名花之一，喚作繡琴，粵報介紹她的篇幅稱之為「年十七，失身於人，故流落風塵，無所歸著」又有文人贈詩，說她是「瘦損腰支力不勝，多愁多恨有誰明，悔教攀折他人手，狼藉東風太薄情。」
葉昭同官文穿得都很樸素，手上玉扳指都去了，穿著不起眼的綢袍，看起來就是家境中資之人，這也是官文的主意，講的就是這情調，可在這繡琴閣一坐，官文就要這要那，什麼特等佳釀，特品酒餞果子，比那一品花酒還要奢侈，一看便是財大氣粗，令葉昭莫可奈何，還以為遇到古代溝女癮君子呢，說到底，還不是用錢砸人，既然如此，又何必穿的這般寒酸？
而本來對官文頗冷淡的繡琴立馬變得熱情起來，可不是，別看這位爺衣著不起眼，可這行家一齣手就知有沒有，畫舫花酒成桌為四品，也可單點，而這位爺要的酒水點心，可比五個銀洋一桌的「一品花酒」貴多了，繡琴又哪裡不又疼又愛，立時就把葉昭給冷落了。
可官文不敢怠慢大將軍王啊，叫了老鴇，吩咐給王先生選一名清倌人陪酒。
就在官文和繡琴膩膩歪歪的時候，老鴇領了個清秀小女孩兒進來，看起來比蓉兒大一些，瘦瘦小小的，穿著嫩綠裙子，加之臉上彷彿猶有淚痕，倒是挺討人疼。
老鴇賠笑問葉昭：「王先生，您看，滿意嗎？」要說清倌人，春來畫舫不少，可老鴇自己心裡清楚，所謂清倌人有幾個清的？就說蘇州來的那幾位，十九早被人開了苞，換個地兒，又成了清倌人。
而老鴇唯一有把握的就是昨天剛剛進春來畫舫的這小丫頭，叫做明霞，念過幾天書，名字還是自己起的呢，老鴇一聽這名字還挺好聽的，是以這小丫頭的花牌名也就叫明霞了。
老鴇見多識廣，這兩位客人，看起來不起眼，可都帶著貴氣呢，說不定就大有來頭，就說隔壁屋那幾位青袍漢子，十九就是這兩位跟班，剛才還聽姑娘說，那幾個漢子有病，神經不正常，點了這麼貴的酒菜，可話都不許大聲說，為什麼？老鴇琢磨著，估計是聽著這屋動靜呢，怕出事兒。
這麼兩位爺，老鴇可不敢糊弄，是以將最最有把握的清倌人明霞給帶來了。
葉昭本就不是來喝花酒的，自無異議，對老鴇點點頭，笑道：「挺好。」
老鴇立時媚笑，胖臉上厚厚的脂粉撲撲的落，令人一陣惡寒。
「快，陪好王先生。」老鴇就將明霞按在了葉昭身旁，又諂笑對葉昭道：「先生若覺得順暢，可留下過夜，價錢咱再談。」
明霞清秀的小臉蛋煞白一片，眼裡又有淚水，可不敢哭。
葉昭見狀心裡嘆口氣，知道，這小姑娘定然身不由己。
雖然廣州嚴令逼良為娼，可現時娼妓不似後世，後世風塵大多自願，那逼良為娼的都是非法囚禁。可現在的女子成為娼妓，就算不是自願，也絕不是堂子妓院所逼，而是為了生計，不得已進了堂子。而大多，會拿堂子給的一筆錢，簽訂死契，這筆錢或是救命錢，或是給家裡用，你說堂子逼良為娼吧，還真談不上。
現在堂子不籤賣身契了，多和這些女子籤十年二十年契約，實則不過是變相的賣身契，想離開堂子，就要付一大筆贖金。
葉昭知道，要根絕這種現象不是自己嚴令能辦到的，你一定要裁定這種契約違法，那隻會造成堂子妓院以更隱蔽的形式同這些女子交易，而為了拿到救命錢，這些女人是甚麼都肯做的，到時候她們的權益反而更不容易得到保障。想根絕這種現象，只有令城鄉民眾生活越來越好，甚麼時候連鄉下都解決了溫飽問題，這種良家女子不得不進堂子的現象也就會慢慢消失。
看著這個叫明霞的小女孩兒，可不知道她家裡為什麼急等著用錢，竟然不得不把女兒送如火坑。
葉昭心裡一憐，拿起桌上一塊雪白的西洋糕遞過去，笑道：「給！」
明霞卻嚇得一哆嗦，小綿羊一般向後縮。
繡琴嬌笑道：「傻丫頭，大官人疼你呢，快接著。」別看繡琴嫌貧愛富，可這是窯姐兒必然養成的性格，可她心地不錯，怕明霞得罪了兩位豪客，回頭吃老鴇的苦頭。
明霞卻是小臉蒼白，只是搖頭。
葉昭笑道：「算了。」將糕點放了回來。
繡琴嫣然一笑：「王先生脾氣可真好。」
葉昭笑笑沒吱聲。
官文終於放開了繡琴，道：「彈一曲給老爺助興所謂綺琴繡遐能分外，報不如儀獨不慚。繡琴姑娘定是秀外慧中了！」
葉昭訝然，不想這不學無術的滿洲竟然也會吟詩？但想來都是風花雪月，這就叫術業有專攻。
繡琴嫵媚一笑：「老爺可抬舉繡琴了。」輕盈盈起身，坐到了對面鳳尾琴後，輕輕除錯。
葉昭飲了口茶，對官文道：「聽聞湖南有捻匪出沒，老弟可有對策？」
官文一怔，心說湖南什麼時候鬧捻匪了？但他心思靈敏，立時眼睛一亮，但猶豫著，沒說話。
葉昭微微一笑：「等鬧得兇時再說吧！」
官文隨即鬆口氣，忙道：「是，是，到時還要請王爺指點。」
王爺身後坐著那小女孩兒，一來看著傻呆呆的，再一個這王爺，就算她聽到，怕也以為是王老爺呢，是以官文對她全不在意。
葉昭則回頭看了她一眼，說：「想吃什麼就吃。餓不餓？」
明霞其實小肚子很有些咕嚕嚕，但雖見王老爺和藹，終究不敢說話。
葉昭道：「不要怕，你年紀這麼小，怎麼進了堂子？可有人逼你？」
明霞眼圈一下就紅了，慢慢低下了頭，她雖然年紀小，可也知道以後要面臨的殘酷命運。
葉昭輕輕嘆口氣，揉了揉她的小腦袋。
明霞身子一僵，隨即就感覺到這大手暖暖的，滿是疼愛，心下突然難過的無以復加，眼淚也流了出來，她伸著小手拭淚，而另一邊，美妙的琴聲漸起。繡琴倒端得是好手藝。
葉昭輕輕遞給明霞一方手帕，柔聲道：「不要怕，我不是壞人。」
明霞抹著淚水，用力點頭。
葉昭這才遞過去點心，明霞猶豫了一下，接過，小口小口的吃起來，可一來還是有些怕，二來餓壞了有些急，吃沒幾口，就被嗆到，咳嗽起來。