書房裡，葉昭一字字看著從廣州轉來的霍爾律師的信，心也漸漸沉進了谷底，霍爾律師在信裡言道，英法俄等國已經在巴黎開始談判，準備結束這場戰爭，俄國對黑海擴張的努力遭到重挫。
隨信還有一份英國報紙，幾乎整篇都是克里木戰爭的新聞，克里米亞戰爭，創造了很多先例，電報在戰爭中被使用，火車被用來運送補給和增援，戰壕戰在歐洲開始出現，世界上第一個女護士，被稱為「提燈女神」，近代護理的創始人南丁格爾令野戰醫院的條件真正得到改善。
隨軍記者首次參加戰事並可以在同日將戰況報告給家鄉的報紙，更開始用攝影照片記錄戰爭情況。
這場戰事，令歐洲軍界漸漸摸索近代現代戰爭理念，對於步槍、火炮的技術也起到了極大的促進作用。
但葉昭不是為西方文明更加強大的影響力而心憂，而是他知道，這場提早結束的戰事令英法可以馬上調頭來對付中國。
自己在看這封信的時候，想來《巴黎和約》已經簽訂，甚至英法艦隊已經鋪天蓋地的駛往遠東。
其實從自己寫給包令的密信被包令婉拒就能感覺到，英法中的戰事不可避免，本來，自己是希望神炮營能借助英法船艦奇襲俄遠東港口城市彼得羅巴甫洛夫斯克，但被包令婉拒，看來中英法協同對俄作戰成為了泡影。
第二次鴉片戰爭，從感情因素來說，自己自然不希望發生，但從另一個角度，如果沒有第二次鴉片戰爭的慘痛教訓，國人的覺醒更是遙遙無期，歷史上，沒有第二次鴉片戰爭，就沒有洋務運動。而自己，卻是要利用第二次鴉片戰爭令中國的變革更加快，更加徹底，如同洋務運動中那樣官辦企業，是不可能令中國發生實質性變化的。
只不過，中英法戰事真的爆發的話，那會不會還會發生火燒圓明園的慘劇？
神炮營及團練各勇的彈藥倒是沒問題，霍爾律師可說是個極厲害的人物，「銅帽」還在源源不斷的運來關外，倒是沒受到什麼限制。
只不過，新軍同羅剎人半軍半民而又武器落後的武裝交手固然大佔上風，同英法呢？只怕沒那麼簡單了。尤其是現在自己若率新軍同英法一定要分出高下的死掐，敗了固然自己的家底敗光，說是從頭來過都不可能。
勝了又如何？國人繼續自高自大，強硬派開始大唱讚歌，任何變革都會遭到唾棄。而羸弱的中國就好像後世的共和國被妖魔化，可是現在的中國，又哪有被妖魔化的資本，當英法當你是一個危險的野蠻人對手而不是可以撈銀子的腐朽帝國，只怕會發動更大規模的戰爭，更會重新審視你，遏制你的發展，又有北方俄國捲土重來，現在的大清國，可是半點還手的能力都無。可難道自己就按兵關外，任由歷史重演？
……
十幾天後，廟街一帶哨兵傳來訊息，發現羅剎艦隊南下，目的地不明。
葉昭終於坐不住了，穆拉維約夫，必然是北下進逼直沽，威脅京師，妄圖和北京談和約，竊取最大的利益。
俄國艦隊敢於南下，那預兆著巴黎和約的資訊已經傳到了彼得羅巴甫洛夫斯克，至少英法俄已經結束了戰爭狀態。
在書房裡，葉昭奮筆疾書寫了一道摺子，言道據聞克里木戰役結束，英法必尋藉口與我大清開戰，羅剎人在遠東的兵力已不足以威脅關外八旗，頗為可慮的乃是其艦隊南下威懾京師，但羅剎船艦古舊，直沽海防必可拒之。
現今大患乃是英法捲土重來，請皇上下諭，調神炮三營赴廣州以拒英法。
葉昭的摺子遞上去之後，卻如石沉大海，而親王寫來信，似乎也覺得愛兒危言聳聽，顯然現在葉昭雖然在北疆連戰連捷，但終究年少言輕，京裡的大臣們沒幾個相信他的說法，只有直隸總督葉名琛隨後上了道摺子，附議葉昭之言。
葉昭這時候，除了嘆息又能作甚麼？唯一欣慰的就是羅剎艦隊停在直沽，要求同大清國和談，奈何沒人理會。要說炮轟直沽，羅剎幾艘船艦還真力有不逮。
咸豐諭令到了璦琿，卻是要葉昭率關外眾勇北上克敵，揚大清國威於異域。
葉昭當時直想吐血。
……
1855年12月初，英法艦隊集結珠江口，撞翻清軍巡營小艇一艘，並炮擊漁民為樂。
廣州居民大忿，隨即展開了轟轟烈烈的報復運動，西關十三行以及洋夷眾商行被付之一炬，盡成灰燼，一艘自廣州開往香港的英國郵船遭劫，船員全部被殺。
隨即十二月中旬，英法聯軍六千人炮擊廣州，並登陸攻城，廣州將軍富良率八旗綠營奮勇抵抗，但廣州城還是一日後失守。葉昭這個對頭，卻委實有氣節，據說親自帶兵拒敵，更身負重傷而不下城。
廣東巡撫柏貴投降，並在以巴夏禮為首的「聯軍委員會」的監督下繼續擔任原職，富良則被俘虜送去印度，英法夷人自是要給大清國官員一次沉痛的教訓。
兩廣總督桂良，也就是六王爺奕的老丈人，逃往廣西桂林府。
而葉昭接到的上諭幾乎是一日三變，京城剛剛接報英法艦隊出現在珠江口之時，咸豐下諭令葉昭率各勇馳援廣州，但第二天，就在葉昭與藍玉交接海神山城防務之時，京裡又來了六百里加急，廣州失陷，神炮各營及關外各勇速直下廣州光復南疆。
想來英法炮艦剛剛在珠江口出現時廣州的官老爺們混沒當回事，沒準壓了幾天才上報朝廷，而廣州陷落的六百里加急怕是跟前一道摺子前後腳到的京城。
接到上諭時葉昭正同藍玉辭行，聽到廣州城終於還是陷落，葉昭心裡一陣嘆息，再聽聞咸豐要自己率各部去廣州同英法死掐，更覺心情沉重，這一趟，實在是個解不開的局。
海神山城一帶，神炮營各部正一撥撥開拔，而集中營的俄國女奴們，則被送去了吉林南部鄭親王府的一處農莊，那裡有數千畝良田，卻一直沒怎麼打理，幾乎處於荒蕪中，剛好可令這些俄國女奴充當勞力。
……
海神山城的城主府邸，羅剎人所建，極為簡陋，一座光禿禿的二層木板小樓。
在一樓所謂的客廳中，甚至石墩都被當成了座椅，不過葉昭佔領海神山城後，自然令人全部換成了舒適的木椅，冬日，還鋪了毛絨軟墊。
坐在一張木頭長桌旁，和藍玉手裡每人一杯酒，藍玉正嘆息道：「國運艱難，國運艱難啊！」
對於藍玉，葉昭實在有些摸不透了，布順達一事，他提也不提，好似權當沒這回事，可布順達回去，若不向他哭訴告狀那怕是不可能。不過現今自不是揣摩他之時，就算他心裡記恨了自己，那也由得他。只希望，他能守好北疆大門吧。
舉起酒杯，葉昭道：「三哥，這海神山就交給你了！」
這座黑龍江北的石城戰略位置多麼重要，想來藍玉也省得。
藍玉微微點頭，舉杯和葉昭碰杯，說道：「也祝小王爺在廣州旗開得勝、馬到成功。」
葉昭心裡苦澀，默默飲了杯中酒。
……
在大軍奔赴關內的途中，六百里加急不絕，幾乎全部是壞訊息。
可能是被英法破廣州所振奮，太平軍全線出擊，石達開破湘軍水營，陷西昌，燒燬湘軍戰船百餘艘，兵部侍郎曾國藩跳水獲救，現坐困南昌，被太平軍重重包圍。
更有江南大營遭太平軍猛攻，危在旦夕。
當葉昭部紮營山海關時，另一個噩耗飛馬傳來，英法破廣州時，公平黨賊眾在廣西起事，現連克數城，攻陷桂林府，建國號中華天國，推賊首葉昭葉文武為天王，女賊逆蘇紅娘為兵馬大元帥兼統理院首相，粵西名紳陸月亭為統理院副相，宣稱要「掃清寰宇，恢復中華！」
葉昭看到這條急報一口茶水當場噴了出來，早想過蘇紅娘的蟄伏必然是不鳴則已，一鳴驚人，可沒想到是這麼個驚天動地。
一舉幾乎攻陷了大半個廣西，甚至可以說，已經佔領廣西全境，可不是，重要的州府，幾乎全部被其收於囊中。
天王？葉文武？
葉昭這個頭大啊，給自己弄的字號也太俗了吧？文武？明明知道自己文又不行武又不得，這可不諷刺人麼？
都能想象為自己取這個字時，蘇紅娘那小丫頭壞笑準備看自己笑話的神情。
心裡一熱，又是一惱，也不知道她現在若在自己面前，自己是想和她訴衷腸呢還是想罵她一頓出氣。