都統行轅花廳，廣州府郭超凡手捧著精巧的五彩小蓋盅，打量著花廳玩器擺設，暗暗歎服不虧是皇族貴胄，一景一物無不別具匠心。
郭品超貴州清鎮人，幼時聰明好學，十七歲時就很有文名，大儒徐光文給他起名「超凡」。清道光十六年進士，先在貴州興義府任教授六年，興修試院，擢拔人才，道光二十四年調廣東作官，歷任饒平、東莞、香山知縣。上官評價他「不畏強暴、不懼洋夷」平息地方械鬥，擒殺海盜「天公大王」，被譽為「名儒」、「名將」。
葉昭自不知道洋務運動旗標人物之一的張之洞出自他的門下，只知道這位廣州府倒是剛正，和葉名琛的關係不怎麼融洽。
郭超凡突然來拜訪葉昭自然事出有因，前天西關大戶陶家突然來報案，言道陶家老爺被人綁票，逼著寫下了十萬兩銀子的借條，綁匪與泰和號關係匪淺。
郭超凡當時就不怎麼相信，要說綁匪勒索贖金是有的，逼人寫欠條過後收賬？這未免匪夷所思。不過陶家乃是大族，郭超凡自然要遣人查辦，可差役前腳剛走，後腳就有人來拜訪，名帖寫的是「滿洲鑲藍旗三等護衛蘇納」，那自然是都統大人府上人物了，蘇納言語裡暗示，泰和號與他親戚相識，聽說近日與陶家有銀錢糾紛，請大人秉公決斷等等。
旗人不許經商，可偷偷參與其中的不在少數，不過郭超凡是不相信親王阿哥同泰和號有什麼干係的，襁褓之中就有皇糧供養，家業更海了去了，關外土地成片成片都是他家的，又豈會看上行商的微薄小利？就更莫說商人身份在他眼裡怕是多麼不屑了。
至於都統府的下人，有人和泰和號有關係是一定的，本也不欲令都統大人知曉，可聽說泰和號與陶家銀錢糾紛涉及金額竟然上十萬兩，郭超凡可就倒吸口冷氣了，整個陶家產業土地怕也不值此數吧？
雖說陶家老爺劣跡斑斑，郭超凡早就想辦他，可陶家在廣州財雄勢大，各方碼頭枝葉相連，卻是輕易碰不得。有時郭超凡也覺得自己這個父母官窩囊，常常悶酒解憂，也落下了咳嗽的病根，大夫則背後斷他「積勞成疾，怕抑鬱早逝」。
覺得自己官做的窩囊是窩囊，陶家霸道也是事實，可要說被人就這麼無端端謀了家業，那未免看不過去，畢竟這可是陶家數代先人的心血，而這些人中不乏高風亮節之士。
是以郭超凡才登門拜訪都統大人，想透透風，看都統大人知不知道底下人橫行不法。
「都統大人，西關外有一銀號，泰和，大人可聽過？」郭超凡面相清雅，觀之就令人好感陡生。
葉昭微微一笑：「略有耳聞，聽聞泰和號同陶家銀錢上有紛爭，民間商業糾紛，還是由其自行解決為好。」
郭超凡心中就是一沉，這件事陶家的人是絕不會向外說的，不然只怕馬上各路債主都會登門，而都統大人知曉此事，那定然清楚前因後果，而且聽言語，擺明要包庇下人。
葉昭慢條斯理喝了口茶，又笑道：「此事我琢磨著呀，也不會鬧得沸沸揚揚，府臺大人放心就是。」
郭超凡心下稍安，笑道：「都統大人明鑑萬里，下官受教了。」聽話茬都統大人不會令事情鬧大，眼下也只好靜觀其變，他都這麼說了，若自己硬要插身其中只怕反而不美。只能寄希望這位親王阿哥明事理，懂得收斂之道，不然自己就算拼了烏紗不要，也要上摺子參他。陶老二畢竟是小惡，而若皇族宗室，如此橫行不法，怕是會釀成滔天大禍。
葉昭品口茶，就道：「廣州人物風流，水陸通達，乃南疆一等一的繁華所在，府臺大人又如此重視商情，乃民眾之幸。」
郭超凡卻是不怎麼看得起商人的，雖然都統大人給戴了帽子，他還是忍不住道：「商人逐利，多行不法，下官委實想多加約束，奈何力不從心。」
葉昭就笑：「倒也不必這麼說，想工農二業為立國之本，但若無行商者疏通有無，卻是大大的不便，更莫說提高創造財富的效率了。」
郭超凡有些茫然，也不大明白葉昭的意思，只有拿起茶杯品茶。
葉昭倒是來了興致，笑道：「我同西洋教士多有接觸，胡亂寫了幾篇文章，還請府臺大人雅正。」說著拍了拍手，招財應聲而入，葉昭就笑道：「去書房，要夫人取一本《西洋紀要》來。」
《西洋紀要》乃是葉昭後來整理了自己胡亂寫的東西，精心編排了一番，和送給蘇紅娘書籍的又自不同，只是客觀介紹了西洋諸國工業商業科技發展社會狀態職業分佈等現狀，卻將自己的感慨以及想法一概刪去。
當然，儘管如此，要說大規模刻印，現時條件下怕還是會引起一番風波，是以葉昭只能抄錄幾本，單獨送與人看，前幾日送葉名琛了一本，今日見郭超凡團團正氣，葉昭又忍不住起了贈書之意。
幫葉昭抄書的，卻是蓉兒，自從接到葉昭下達的任務，蓉兒見能幫相公的忙，可不知道多興奮，幾乎每日都躲在書房幫葉昭抄書，幾天功夫，已經抄錄了三四本，卻是令葉昭頗為後悔。
早知道就不要她幫忙了，本以為是給她找點事作，免得整天悶在內宅無聊，誰知道小傢伙卻是整天悶在書房裡了，葉昭倒是希望她能對那些玩具更感興趣，譬如鋼琴、照相機、千里鏡、萬花筒等等。
接過丫鬟奉上的書籍，郭超凡也只得連聲道謝，微笑道：「早聞都統大人博古通今、學貫中西，下官回府後定細細研讀求學。」自然是言不由衷。
葉昭卻是笑道：「只要大人莫當草紙般丟掉即可。」
郭品超一怔，笑道：「大人說笑了。」心說看來回去倒定要細細讀一遍了，免得日後在他面前對答不上，既尷尬又會大大的得罪他。
……
三進三出的大宅院，青磚碧瓦層層疊疊，院子套著院子，甬道相連，氣派巍峨，西關陶家委實名不虛傳。