「不錯，張中散果然通明時務。上清宮近來遭受天譴，也不知做下什麼罪大惡極之事，以至被南海龍王爺降下罪罰。此事民間已傳得沸沸揚揚，中散大人您是少年英才，自然愛惜羽毛，今日光臨鄙衙，來跟朝廷申告脫離惡教上清宮，那也是十分對的。」
看來這李縣爺也是耳目靈通之輩，不知從哪處聽說自己轄內這少年散官，在朝中頗有人脈，背後的勢力竟是深不可測，於是那說話間便客氣非常。揣摩完來人心意，這位李縣爺便拍著胸脯，不無諂媚的保證道：
「放心，這點小事都包在下官身上！若是老大人您還擔心有人說閒話，損了令名，那下官便要自告奮勇，給朝廷寫上一份奏摺，言明大人的委屈心跡——嗬，下官連奏摺名目都擬好了，就叫『深山出清泉，出濁溪而不染』。當然下官文思簡陋，終稿還須大人雅正……」
「咳咳！」
見這位熱心的父母官大人越扯越遠，醒言趕緊打斷他的話頭，說道：
「大人您誤會了！我這次來，不是為了跟朝廷申明脫離上清宮，恰恰相反，我是跟李大人說一聲，請您代我啟奏朝廷，就說我張醒言後學末進，久冒中散之名，心中時時愧疚，早就有辭官之心。今日得了閒暇，便來跟大人說明。還望大人相助！」
「……」
乍聽醒言之言，那李縣爺一時怔住，直過了良久才緩過神來。正當醒言見狀準備回答他各樣疑問，卻見眼前這縣老爺忽然鼓掌大笑，滿口讚道：
「好好好！果然不愧是朝廷看重的中散大人，這見識下官望塵莫及！這回上清宮出了這樣惡事，若依著下官愚見，一力撇清推辭，就不免讓人生疑，還不如婉言辭官，暫時歸隱山林，便正好堵了天下悠悠眾口，還能全老大人您清高之名！——哎呀！這樣深謀遠慮，籌劃經營，實在常人難及！老大人您真個前途不可限量，不可限量！」
這位五十多歲年紀的李老縣爺，對著醒言這個二十未到還沒加冠的少年，一口一個「老大人」叫來，竟是極為順暢，毫不遲疑。
見李縣爺曲解了自己意思，醒言卻是哭笑不得。不過此時他覺得也不必多言，便只是接著李縣爺的話茬說道：
「好，那就麻煩縣大人了。」
「不麻煩不麻煩，一定效勞，一定效勞！」
望著少年那高深莫測的笑容，李縣爺滿臉堆笑，在座位上不住躬身點頭，態度極為恭敬。望著李縣爺恭敬的態度，醒言在心中想道：
「如此一來，將來我惡了南海龍族，也不至於連累朝廷吧……」
略過閒言，等從傳羅縣衙出來，醒言總算是撇去一樁心事，便與靈漪瓊肜專心往城外羅浮山行去。在出城門前，見得街上那些百姓，遇著個道士打扮的行人便四散躲開，如避瘟疫，醒言便不禁神色黯然，感嘆這世態炎涼。一路看到這樣的世情，更加深了他對南海惡龍的憤恨。到得此時，醒言已漸漸感覺到，恐怕這南海報仇，並不僅僅是他一個人的事。
等回到羅浮，醒言沒先回自己四海堂所在的千鳥崖，而是帶著瓊肜靈漪兩人，徑直去了掌門所在的飛雲頂。
等到了飛雲頂上，醒言看到這佔地廣闊的飛雲頂廣場，已被打掃得乾乾淨淨，如果不是那些新補的石磚跟周圍顏色不一致，乍看過去彷佛一切如舊。
而廣場北端那座被夷平的上清觀，現在在原來的廢墟上，已聳立起一座新的石砌觀堂，形狀高大四方，門戶森嚴，就好像一座時刻防範外敵的石城。此時在這座新上清觀的四旁，還有不少人忙碌不停，一刻不停的搬運石料，清理廢磚。而這些忙碌的人群中，沒一個工匠打扮，全都是穿著短襟道服腳踩芒鞋的上清道人。
走過了幾支豎著的招魂靈幡，醒言三人便來到上清觀內，見到那位上清宮掌門師尊靈虛真人。
等再見到這位上清掌門，雖然看他樣貌似乎依舊精神十足，但思覺敏銳的少年，已感覺到掌門真人好像已蒼老了十年。
見過掌門，醒言略略稟明來意，便見靈虛拈鬚沉吟道：
「你是說想要脫離上清門，自己去那南海找孟章報仇？」
「正是！」
醒言沉聲回答：
「稟掌門，無論如何，上清宮這回禍從天降，死傷慘重，都與我脫不了干係。我便想以此待罪之身，去南海中斬殺一二龍蛇，也好贖了這身罪責。」
「哦。」
靈虛聞言，略一沉吟，不動聲色的問道：
「醒言，你加入我上清門，雖然時日不長，但也算修行有成。你難道不知道，那禍福由天，生死有命，我道家求仙問道，依的是一個『清靜無為』。你現在起了這樣報仇之心，豈不是違了自然之道？」
聽得掌門此言，醒言幾乎想都沒想便躬身回答：
「請恕弟子愚魯，出了這事，要我依那清靜無為之道，不能。」
雖然醒言這話平靜說出，但態度十分堅決。聽到這樣回答，靈虛半晌無語，良久才說道：
「我知你想奪回寇姑娘軀體，只是那南海龍神豈是易與，單憑你三人之力，恐怕一事無成。」
靈虛聲音平淡：
「好，不管如何，醒言你且耐心等到明天。等明天辰時，你再來此地，那時我便會答覆你。」
「是！」
見掌門這樣吩咐，醒言也不再多言，行了一禮，便帶著靈漪瓊肜出門徑往千鳥崖而去。
坐落抱霞峰千鳥崖的四海堂，在十幾天前那場飛來橫禍中，雖然正屋和袖雲亭全被神雹摧毀，但西邊側屋卻奇蹟般毫髮無損，依然立在竹林樹蔭中。四海堂的正屋，本是存放上清宮俗家弟子名冊之所；在醒言離開羅浮的這六天裡，已經有同門師兄弟們過來，清理過廢墟，將那些竹簡名冊從瓦礫中撿出，全部搬到弘法殿中暫時保管。而此刻上清宮各峰都是滿目瘡痍，重建工程極為浩大，山下的工匠，又不肯為上清宮出力，因而暫時還騰不出力量重建四海堂。
不過這千鳥崖，對醒言三人來說就如同自己的家園；現在見崖上房舍一半被毀，面對著滿地狼藉，三人都黯然傷神。等稍後瓊肜在廢墟中翻檢出幾顆被磚瓦壓爛的酸果，認出正是幾天前雪宜為她醃下的杏脯，當時她便倚在斷壁殘垣中放聲大哭。目睹這樣的物是人非，醒言靈漪也忍不住愀然而悲。
等到入夜之時，那宵朚鬼王又趁夜而來，跟醒言稟報，說它這幾天裡已尋遍整個羅浮，但絲毫沒發覺雪宜的魂魄。原來，就在前幾天下山之前，醒言便囑託鬼王，請它幫自己尋找雪宜的魂靈。現在回到千鳥崖，聽了宵朚的稟告，醒言更是難過。看來，在孟章那挾天地自然之威的雷霆一擊下，雪宜已是魂飛魄散；當時能儲存軀體，已是十分神奇。
這一晚，醒言三人就勉強在西邊側屋中住下，靈漪與瓊肜一屋，醒言另一屋。入睡之前，靈漪與瓊肜來到醒言屋中，想和他說說話。只是此地此時，即使是平時最多話的瓊肜，這時也言語哽咽，說不出什麼話來。清冷的山屋中，三人便這樣默然無言，長愁對影，悽清寂寥。等枯坐移時，夜色漸深，靈漪便帶瓊肜回屋睡覺，而醒言也在木榻上和衣睡下。
只是雖然臥下，這一晚輾轉反側，山風呼嘯，羅浮山中究竟有多少人能睡著？
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