與雪宜、瓊肜二人朝夕相對，熟得不能再熟，因此鬢角不住冒汗的四海堂主，一時並未來得及深思二女剛才那一番對答。
頭頂上的烈陽，正把醒言曬得有氣無力，只想早些找個蔭涼地界歇下，順道也尋些水喝。
就在身後倆女孩兒絮絮叨叨說悄悄話時，醒言忽望見前面不遠處，隱隱綽綽現出一處村落。一見之下，大喜過望，他趕忙招呼一聲，便加快腳步朝那處村莊趕去。
走到近處，看見這處房舍稠密的村落，入村道路旁，長著兩棵粗壯的楊柳，樹冠蓬蓬，枝椏延展甚廣。不過，許是天氣乾旱，本應綠葉婆娑的低垂柳枝上，現在只零零落落掛著幾片焦卷乾枯的樹葉。柳樹下單薄的樹蔭中，又臥著一條瘦狗，正嗒出一條紅舌，「赫赫」喘著氣息。
「看樣子，這地方乾旱也不是一天兩天了。」
醒言睹這情狀，不禁有些皺眉。
進村沒多久，他又在道邊看到，有個男子正和一個年輕村婦爭執。略一側耳，便聽那男子委屈的話兒順風傳來：
「大姐，冤枉啊！」
「老天爺在上，您那面紗委實只是旋風颳落，不關我事；我只不過恰好路過……」
過不多時，醒言便尋得一戶茅屋人家，跟那屋中老翁討水喝。
那老漢也算熱情，當下便將三人請入屋內，又去灶間舀了三小碗水，端給醒言他們解渴。
待一口氣喝完，醒言正要出言感謝時，卻忽見這主人伸手說道：
「幾位道爺道姑，盛惠三十文錢！」
「呃？」
一聽主人這話，少年訝道：
「我說老丈，您這又不是水鋪茶寮，討碗水喝也要收錢？」
見他驚訝，這精瘦老漢也有些尷尬。但頓了頓，還是苦著臉跟這幾個旅人解釋一番。
原來，他這村落名叫柳樹莊，屬湞陽地界。再往北去，隔了一座方池鎮，便是湞水河，湞陽縣城就在河那邊。本來，靠近湞水大河，他們這塊兒也算年年風調雨順，雖然田地不多，溫飽已是綽綽有餘。但不知怎的，今年入春來，本來煙雨綿綿的季節，卻已經有一兩月沒下雨；那原本波翻浪湧的湞水河，竟也幾近乾涸。
說到此處，那老漢紐結著眉毛，愁苦的說道：
「我們這地界，盡多陵丘，本來田畝就少。前番糧種播下去，乾旱出不得苗。我們這村子，就靠這幾十畝薄田刨食，不出苗，也沒別的辦法，只好咬咬牙，又擠出口糧當種，重新播種。誰知，大半月過去，還是一點雨星都沒有！」
「所以實在讓您見笑，喝水還收錢。不瞞小道爺說，剛才給您幾位喝的水，都是老漢走了十幾裡地，從那口勉強有水的深井裡打來的……」
聽他說到這兒，醒言不再多言，立馬從袖中點出三十文錢，一文不少的交給老漢。
見這背劍小道爺如此好說話，那老漢接過銅錢後，不住的道謝。
見這村翁也挺實在，醒言便又隨口問了幾句：
「老丈能否告知，剛才在您這村落附近，怎麼挖了那許多方坑？不知做何用處。還有，怎麼看到些女子，臉蓋著面紗，在那兒……」
說到此處，少年欲言又止。只聽那老漢答道：
「稟道爺，那些方坑，其實本來都是池塘。俺們這方池鎮，就是從這些四方水池得名。只不過，現在天氣乾旱，這些方池都幹了，唉！」
「那些女娃兒呀……其實也不怪她們。我們這村人多，現在口糧少了，大多人家都不敷家用，這些女娃子便急著找個夫家嫁過。唉，倒讓外鄉人見笑，不過她們也是沒法子……」
「原來如此！」
聽得老翁之言，醒言才恍然大悟。
告別村翁，他們三人一路迤邐，繼續朝北行走。
大約過了十里左右，便來到村翁所說的方池集鎮。
剛在房舍對合的方池街上走不多久，一路搖晃的上清四海堂主，便聽到前面不遠處，正傳來一陣喧譁吵鬧。
一聽這麼熱鬧，他趕忙匯合兩位門人，快步趕向那聲浪喧天的鎮中心處。
走到近前，才發現那處寬廣黃泥地上，靠著幾株楊柳，正搭著一處方臺，用大紅粗布蒙著不高的檯面，旁邊還豎著一杆黃色的幡旗，上面用黑墨歪扭寫著幾個大字：
「比武招親」！
「哈哈～慚愧！走了這麼多時，終於讓俺趕上這樣好熱鬧。」
正覺行程平淡的少年，見狀大喜，趕緊拖著二女，急急擠進人群，跟旁邊的閒人們一起圍著擂臺看熱鬧。
只見眼前這臺子不高，建得甚是粗糙，看樣子是拿些門板條凳搭起來，然後在上面蒙些紅布了事。現在臺上，正站著一男一女二人。其中那位男子，是個中等身材的黃臉漢子，正在臺上踱著方步；臺中後側，則立著位妖妖嬈嬈的年輕女子。
一瞧到臺上這女子，醒言的眼光，一時便有些挪不開去。
原來，臺後側這女子身上，穿著黃白相間的單薄裙衫。兩截裙衫交接處，露出抹白皙皙的香軟腹兒，配合著女子風擺荷葉般動盪不定的身姿，真個是風情萬種。
更奇的是，在這女子婉麗的面容上，不知何故用一條深色黑布，矇住雙眼，讓人看不出她的目光。
又看了一陣，心中思忖了一番，少年才有恍然：
中間露腹，眼上蒙布，正是朦朦朧朧，欲迎還拒，反而比明眼更能惹人遐思！
想通此節，四海堂主不覺乾嚥一口唾沫，心中大讚這招親之人裝扮甚妙，也不知是請了何方高人設計。
正和臺下閒人一起朝擂臺上觀望時，忽見臺上那位面色黃赭、門牙闊大的中年漢子，一抱拳說道：
「列位鄉親，今日還有沒有人上來打擂？」
「我來！」
話音剛落，便有位年輕子弟應聲而起，跳上臺去，朝擂臺地上那個包袱裡扔上一錠銀子，然後便拉開架勢，準備和那漢子爭鬥。
「為啥要給銀子？」
見那年親子弟交錢，醒言不解，便轉臉跟旁邊那位一臉興奮的看客詢問。聽他問起，那看客頭也不轉，口中回道：
「這是規矩。每次上擂一兩紋銀。」
「這麼貴！」
「貴？值啊！勝過一回合，那小娘子就要脫件衣物！若是一擂中勝過四回，那小美人就歸打擂者！至不濟，也可贏得些銀兩。」
那看客順口回答，眼睛仍是目不轉睛的盯著臺上。
「？！」
聽他這話說得離奇，少年立時愕然。正待再問，卻見身旁所有人都只顧抻著脖子，一心一意看臺上爭鬥，便也不再開口，同他們一道朝那擂臺上觀瞧。
只見那臺上二人，你來我往，拳推腳掃，正打得不亦樂乎。而臺下人眾，此時竟是萬眾一心，全都攥拳呼叫，替那打擂年輕人鼓勁加油！
受了周圍氣氛感染，這四海堂主的少年勁兒上來，也隨著大流在那兒大呼小叫。
只可惜，這氣勢驚人的鼓勁聲，卻似乎沒起到啥實際效果。過不得一會兒，只聽「嘭」一聲響，那個打擂子弟已經被擂主一腳掃下臺來。
「唉！」
一聲巨大的嘆息，正從圍觀閒人口中不約而同的發出。
見又勝了一場，那漢子臉上也沒什麼得色，只是朝臺下一抱拳，和藹說道：
「承讓，承讓！今番王小哥拳腳功夫又有長進。哥哥這番勝過，倒比前兩日要吃力得多！」
笑了一笑，又朝臺下掃視一週，大聲說道：
「各位，聽得有言，『拳不離手，曲不離口』，看來那些讀書人也不騙我們。你們沒見，王小哥這幾天竟是越打越厲害？說不定再來幾次，就真成我妹夫了！」
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