「怎麼？」
「聽說王爺又把他請回來了。」
「噢？」
「……，只可惜在渡海時，遇到風浪，整條船都沉了。」
「啊？沉船了？那小毛平章？」
「想必已然遇難。……，不但是他，聽說同船的還有前高麗王。一塊兒都落了水，下了餃子。」
「前高麗王倒也罷了，蠻夷而已。死就死了。只是小毛平章，未免可惜！前些日子，不是還有人說：從王爺府上得來的訊息，說王爺打算等把察罕老賊消滅後，便向朝廷保薦小毛平章接任毛平章之職，接著做咱山東的丞相呢？真是可惜！熬過了苦日子，等不來好日子。」
「雖然可惜，卻也正常。」
「此話怎講？」
「數年前，俺在街上遠遠地見過一次小毛平章。相貌倒也清秀，只是特別瘦小，一看就沒福相，哪裡能和咱們王爺相比？夭折海上，其實也不足為奇。」
劉秀才咳嗽一聲，說道：「那騎馬的大官人就快走近，諸位不要再多說了。」心中想道，「行船海上、遇到風浪？怎會有這麼巧的事兒？若此事為真，十有八九，怕是王爺想挾前線大勝之威，徹底清算毛平章、王士誠等留下的舊有影響。……，奉還山東給小毛平章？也只有愚夫會信！當權者豈有心慈手軟的？巢已佔了，又豈有奉還之理？……，不過，千說百說，亂世裡確實不當立少主。至少，有王爺在益都，可保一方平安。」
這秀才正思忖間，方補真眾人已至眼前，他忙避讓一側。
……
方補真驅馬走過，瞥眼瞧了那秀才一眼，心道：「初來益都時，見許多讀書人破衣爛帽，衣難蔽體、飯難飽腹，與叫花子無異。如今，主公入益都雖還不足一年，別的不說，只這些秀才們，面貌都已有了大的改觀。」
鄧舍雖出身軍伍，又適逢亂世，見過、聽說過很多沒用節操的讀書人，對此等「無義無恥之輩」非常蔑視；但畢竟因為有前世的經歷，對「讀書人」這個整體的階層還是很看重的。
早在海東時，他就實行過很多的舉措，保證讀書人的衣食。
來到益都，剛開始任職益都知府的顏之希，乃「亞聖」後裔，對待讀書人更十分親近，因此，益都雖是晚得，但城中書生所受的優待，從某些方面來講，更勝海東。至於優待他們的舉措，有很多，就不一一列舉，只說兩個：一個，分田時，讀書人、尤其家中無田的讀書人優先；一個，凡入學的書生，每月都有定額的糧食、錢鈔可領。當然了，現在戰亂，給的糧食、錢鈔不會多，可夠一家人吃用卻是足夠了。
這些舉措，看似尋常，可是堅持實行下來，海東、益都計程車子、書生們自然而然就被鄧舍籠絡，擁護、支援他的政權了。說到底，方今天下能夠做到這些的「諸侯」還真是不多。
——因為這類舉措，軍中一些將領很不樂意，曾提出反對。反對的理由是：前線戰事不斷，海東、益都兩地之糧供應軍食尚有不足，年前還不得不從浙西購買；些許酸腐秀才、無良之輩，何必管他！
當時，鄧舍說了一句話，他說道：「開疆拓土，非爾等不行；但為我治國、安穩後方，非彼輩不能為。」乾脆利索地把反對者給拒絕了。
私下裡，洪繼勳對他的此舉大為讚賞，說道：「一個在學的書生，月給糧不過數鬥。而今戰亂，學校凋敝，在學的書生少之又少。整個山東、海東加在一起，也不過一兩千人。也就是說，只用千餘石的月糧，便可收買天下士子之心。主公的這筆買賣，做得真是十分划算！」
到底是洪繼勳，直接把鄧舍的這項善舉歸類入「買賣」去了。鄧舍聽了，也不生氣，只是笑上一笑。
……
卻說方補真打馬走過，威風凜凜巡查城中。由早至午，在城中轉了好幾圈，倒也奇怪，竟是連一個有違風紀的官兒都沒見著！不止他覺得蹊蹺，便連隨行的副千戶也甚是詫異。
「大人，有些不對。近日來，招搖過市的文武官員著實不少，仗勢欺人的大戶豪奴更是非常之多。卻怎麼今個兒連一個也沒見著？」
「哼哼。」方補真只是性子耿直，人不傻，稍一思索，即猜出了緣由，說道，「不是王爺府上走漏了風聲，就是有人通風報信，令那些官員、豪奴們早有了提防，所以今日收斂！」
「那接下來怎麼辦？」
方補真想了一想，冷笑說道：「想給老子下馬威，讓老子無法對主公交代麼？……，你有張良計，我有過牆梯。繼續巡！」
沒有他的諫言，就不會有今天的巡城。如果他一無所獲，確實不好向鄧舍交代。一個弄不好，沒準兒還會被人反咬一口，反過來彈劾他「無事生非」。
他口中雖說：「要麼是王爺府上走漏風聲，要麼是有人通風報信」，其實，他心知肚明，鄧舍乃是用軍法治家，講究一個「外事不入、內事不出」，從王府裡洩露風聲的可能性完全沒有。那麼，就只剩下了一種可能，即：「有人通風報信」。報信者誰人？當時在場的，只有洪繼勳與吳鶴年。洪繼勳不可能去做這種事，那也就是說，只有吳鶴年。
方補真心中想道：「定是銜恨俺在主公面前彈劾他，故此出此一策，好讓老子下不了臺，方便他倒打一耙！想得倒美，欺俺無智麼？」暗自計議，定下了一個計策，卻道是：「瞞天過海，引蛇出洞」。
……
方補真巡城半日，一無所獲。訊息很快傳入了燕王府裡。
前線大勝，難得閒暇。
鄧舍剛剛午睡醒來，枕著李阿關的一泓玉臂，聽廊上鳥叫、聞滿室芳香，正在盤算要不要再召見一次道衍和尚，聽了這訊息後，並不在意，笑道：「街面清淨，不復往日豪門擾民。不必說，定是有人給他們送了信！……，不過，方補真不是蠢人，並非有勇無謀，這送信人的些許伎倆難不住他。」
李阿關只穿了褻衣，白生生的大腿、胳膊皆顯露在外，豐腴的胸脯亦半掩半露，也不知身子上燻了什麼香，略轉動間，甜膩撲鼻。她倒是絲毫也不介意被送遞訊息的侍女看見春光，眼裡只有鄧舍一人，嬌笑說道：「奴雖在深宅後院，也常聽說方補真出了名的強脖子，連對老爺您都敢不假顏色，著實狂妄，不知天高地厚。讓他吃些苦頭，也許是件好事呢。」
「此乃政務，你一個婦道人家知道些甚麼？」
「是，是。老爺責怪的是，奴奴知錯了。」
雖受了訓斥，李阿關半點不在乎，反倒越發媚眼如絲，說話聲帶著鼻音、膩如呻吟，一個香噴噴的身子也好似蛇一般，再度纏上了鄧舍。她把嘴湊近鄧舍的耳邊，悄聲說道：「奴奴失言，做錯了事。老爺，請您責罰！」一隻手順著鄧舍的胸腹滑入下邊；另一隻手則伸到床邊取下了一支皮鞭，遞入鄧舍手中。
她這一番動作，媚態橫生、放蕩入骨。那來送遞訊息的侍女年歲尚小，只有十五六歲，不覺紅了臉，跪在一邊，低著頭，不敢再看。
鄧舍嘿然，笑道：「好個淫婦！莫不睡前還沒有將你餵飽麼？」將她翻轉過來，往下去看，說道，「說錯了話，當然要罰。只是你這翹臀，到現在還通紅一片。如果再來責罰你，怕會你吃不消也。」
李阿關眼波流轉，也不知想起了什麼，扭著身子說道：「老爺的體貼，實令奴奴感激涕零。且請老爺再稍等些日子，至多下月，奴奴必將俺那女兒說服。她雖年少，不堪用，但鋪床疊被卻也足使；而且至少，也能讓老爺嚐嚐鮮。老爺如不嫌棄，才真是她的福氣，也是奴奴的福氣。」
對李阿關的女兒，鄧舍一向沒什麼興趣，對李阿關的這番心思他還曾有過牴觸。但此時此刻，滿床春色，正興動間，突聞此話，別有一番風味，不覺心中一蕩，正要說話，聽得室外又有人來，高聲說道：「啟稟王爺，通政司李首生求見。」
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