至正十八年，時佔據山東的王士誠曾越過太行、北入晉寧，察罕帖木兒與戰，大敗之，然後分兵屯駐澤州，「塞碗子城」。從那時起，碗子城就成了察罕的一個軍事重地。
儘管說，他的勢力已進入廣平、順德、濟寧諸路與高唐等州，但是因為這些路、州並沒有太過險要的所在可以把守，故此說，他對山東紅巾軍的最後防線其實還是在碗子城。
只要碗子城、或者說「太行八陘」不丟，山東紅巾軍就沒有西入的道路，他在晉、冀就穩若泰山。
趙過、潘賢二攻克單州、成武后的第二天，碗子城接連先後來了三批人。
第一批乃數千人計程車卒，正為千里馳援濟寧而來的察罕軍。第二批有百餘人，也都是元軍的鎧甲裝扮，卻則是放棄濟寧而走的王保保。第三批只有兩人，卻是從曹州來的信使。
三批人前後腳到。前腳察罕帖木兒才剛入駐軍的千戶府，後腳王保保與信使就也來到。
聞得王保保出現，李察罕顧不上休息，立刻叫快進來。王保保進入府中，見到李察罕時，看到他連衣甲都還沒有換。
父子兩人相見，心情各有不同。王保保又是羞慚，又是愧疚，拜倒在地，伏首說道：「孩兒無能，沒有守住濟寧。不但戰敗丟地，辱了父帥的威名，並且十萬雄師如今就只剩下了這百十人。願領軍法！」
李察罕把他扶起，上下細看，見他除了氣色不太好外，似乎並沒有太重的傷創，頓時放下了心，把住他的手臂，笑道：「你單州之敗，老夫已知。自古沒有百戰百勝的將軍，一敗而已，何必沮喪！」
「父帥！」
王保保越發羞愧，掙脫了李察罕的扶持，重又跪倒在地，叩首說道：「十萬大軍只逃出了孩兒一個！虎林赤、白鎖住、八不沙、蔡子英，乃至趙恆趙先生都或成賊俘，或者戰死在了疆場，包括孩兒生父，……」
說到此處，他不覺淚下，哽咽不止，語不成聲，只是連連磕頭，說道：「孩兒無能！喪我雄師。孩兒無能！喪我王土！孩兒無能，坐視生父成為賊俘而居然不能救之！不能克賊，是為不忠；不能救生父，是為不孝，本早該自刎以謝罪，所以仍厚顏來見父帥者，非為其它，唯欲求父帥從嚴定孩兒之罪，以明示父帥之軍法嚴明。使三軍警惕！」
察罕帖木兒也不好受。
十萬精銳喪於一旦，濟寧全路盡落敵手。而且不但如此，賽因赤答忽、虎林赤、八不沙、白鎖住等皆帳下猛將，趙恆、蔡子英則俱幕府智囊，如今也都盡數折損。何為損兵折將？這就是損兵折將！
他長嘆一聲，說道：「單州之敗，固然有你的責任，但是卻也有老夫的責任啊！本以為有你、有賽因赤答忽等人在，再不濟，也能與趙過小兒打個平手，卻萬沒料到，老夫竟是小覷了此賊！……，料敵不明，此是我之錯也。……，吾兒，你不必太多自責，快快起來吧。」
王保保不肯起身，固請責罰，說道：「孩兒喪師辱國，若不加治罪，何以服三軍？請父帥嚴懲！」
李察罕馳騁河北，威震江南，名號到處，能止小兒夜啼，若論威風，天下英雄真的是無人能及，然而說到底，他現如今卻是一個父親的身份，一向寵愛的兒子戰敗歸來，固請責罰，他又怎麼下得了狠心？
旁邊李惟馨在場，這時插口說道：「主公，小將軍言之有理。此番濟寧之戰，小將軍儘管驍勇敢戰，但是卻不幸先有鉅野之敗、繼而單州之敗，失我十萬甲士，丟我一路之地，並連帶盡喪軍中將校，逃出來的只有百人。主公一向賞罰嚴明，如果偏偏這一回絲毫不加懲處，怕說不過去。於三軍何！於將士何！將士知道後會怎麼想呢？」
「……，先生所言固是，然而老夫卻做不得嶽武穆！」
岳飛的軍法很嚴。有一次，岳雲練習騎馬重鎧下坡，不慎摔倒在地，人仰馬翻。岳飛大怒，斥道：「前驅大敵，亦如此焉？」當場下令要將其斬首，後因諸將勸說，改打了一百軍棍。又在郾城大戰中，岳飛命岳雲首先領兵貫陣，以寡擊眾，出戰前，警告說：「必勝而返。如不用命，吾先斬汝！」
軍紀固然應當嚴明，可岳飛千古名將，卻也不是什麼人都能做的。
察罕舔犢情深，眼見王保保哽咽哭泣、執意求罰，卻不但硬不起心腸來，反而越來越心軟，和聲說道：「吾兒，你快起來吧！不就是一次單州之敗？老夫聽說趙過小兒雖圍單州，卻不肯急促取城，反得隴望蜀，分出了數千精銳去打徐州。自入濟寧以來，紅賊歷經大戰，本就疲憊，如今自不量力、更且分兵，老夫斷定彼雖獲勝，現下卻定然也早為強弩之末。而今吾親率精銳八千，馳援單州，至多兩三日就能抵達。到時候，以我雪恥之軍，敵爾疲憊之師，勝則必矣！」
他再度扶起王保保，笑道：「等我與趙過小兒決戰時，吾兒可為先鋒，戴罪立功！」
正說話間，堂外有人來報：「曹州信使。」曹州緊鄰濟寧，在濟寧的西邊。成武、楚丘，就都是屬於曹州管轄的。
李惟馨聞言，神色一動，知道定是有單州的最新軍報送來，當下代替察罕說道：「叫他進來吧。」
信使風塵僕僕，入來堂內，拜倒在地，高聲說道：「急報！」
「講來。」
「紅賊前日陷單州，昨日取成武。」
「啊？」
「現今曹州守軍不足兩千，皆在曹州城中。如果紅賊繼續趁勝北上，恐怕濟陰也是難保。軍情十萬火急，請大帥速發援軍！」
曹州的城縣不多，只有楚丘、成武、定陶、濟陰、曹州幾座。定陶、濟陰、曹州都在成武西北。聽到單州、成武已失，王保保羞慚到了極點，狠命磕頭，叫道：「孩兒無能，求父帥責罰！」
察罕問李惟馨：「以先生看來，現今之計，該當如何？」
「曹州乃天下之中，為四達之衝，南臨淮泗、北接河北，位處濟兗要道，遙控汴宋之郊。曹州若是有失，則汴梁必定生事！」
曹州，即菏澤，古有「天下之中」的美譽，地處中原腹地，四通八達，南下可至淮泗、北上則入河北，最關鍵的一點，它離汴梁不遠，大約三百多里。固然，成武、楚丘距離汴梁也不遠，可只要曹州在察罕的手中，燕軍側面受敵，就肯定不會敢長驅南下、攻打汴梁；然而一旦曹州有失，燕軍後顧無憂，便就隨時可以出現在汴梁城下。
汴梁乃北宋都城，具有重要的政治意義。察罕好不容易才從小明王、劉福通的手中將之奪回，當然斷然不肯再有丟失的。
李惟馨接著說道：「金陵朱賊陳重兵，屯河南，雖以常理言之，在如今的形勢下，他應該不會有覬覦汴梁之意，但事無絕對，萬一他與燕賊聯手，一個從曹州南下，一個從濠州北上，並及安豐偽宋亦出殘兵協助，則我汴梁危矣！因此，在下以為，當今之計，唯有一條。」
「速援曹州？」
「正是！」
軍情如火，不能細思了。察罕當即就要下令，李惟馨卻又將之攔住，說道：「主公！馳援曹州前，還有一件事需要做。」
「什麼？」
「小將軍兵敗，致使我軍陷入被動。若無懲罰，難以服眾啊！如今曹州告急，正需要將士發奮、三軍用命之際，無論如何，請主公對小將軍稍作懲罰吧！」李惟馨也跪拜在了地上，說道，「請主公三思！」
作者「趙子曰」的其他小說
《三國之最風流》