潘賢二撥馬轉走，不再理會蔡子英，歸入陣中。蔡子英無奈，也只得歸陣。趙過與常遇春相約：鼓聲起，吳軍出戰。隨著鼓聲，吳軍陣中，馳出一騎，披掛重甲，橫放長戈，徑直來到元軍陣前，相距只有兩百步。
……
趙過注意到了此人，與剛剛重新登上望樓的潘賢二說道：「此、此誰人？」
「應是吳軍勇將。看架勢，是被常遇春派出來挑戰韃子的。」
決戰前，先遣派勇將出陣單挑，這在各個朝代都很常見。羅貫中後來寫《三國演義》，經常會讓雙方武將單挑，決出勝負然後再戰，其中未嘗沒有他耳聞目睹的親身經歷在內。
吳軍勇將挑戰，元軍不能不應。
不過，陣前挑戰，用不著遣派上將，選勇武之士便就可以了。
王保保說道：「孩兒親兵裡，有一百戶，擅用鐵槍，重二十斤，名聞軍中，因姓劉，號‘劉鐵槍’。日前從鉅野突圍時，他扈衛孩兒，先後連殺紅賊數員悍將。可遣出應戰。」賽因赤答忽同意了，命劉鐵槍出陣。
劉鐵槍到得陣前，看吳軍來將，見有兜鍪遮臉，瞧不清楚模樣，橫槍說道：「來將通名！俺鐵槍下，不殺無名之輩。」話音未落，吳將催馬突前，長戈一挑，將他的鐵槍盪開，藉助馬速，長戈回收，在兩人擦身而過時，反手用長戈的尾部將之打落在地，兜轉回來，驅馬用馬蹄踐踏其身。
這一連串的動作，如電光火石。元軍還沒反應過來，劉鐵槍已被踩死，無不大驚。王保保、賽因赤答忽相對驚愕，這不像是陣鬥，倒仿似殺雞。賽因赤答忽說道：「這，這，……。賊將好生勇悍！」
吳將躍馬，再度挑戰。
王保保說道：「虎翼軍中有一副千戶，向以驍勇出名，人稱拔都，騎射絕眾。單論武藝，與郭雲、韓札兒不相上下，遠勝劉鐵槍。可以出戰。」
拔都接令出陣。
他學了乖，不肯太過靠近吳將，持弓拉滿，斜放鞍前，指間夾了一支羽箭，謹慎地說道：「看你武藝，定非無名之輩。可是蔡遷？」
吳將說道：「欲鬥則鬥，何必多言？」
「比箭可以麼？」
「讓你先射！」
拔都把羽箭搭上，拿起長弓，說道：「俺此箭以鵰翎為羽，去速甚快。將軍且請提防。」手鬆箭出，去如流星。
吳將把長戈交到右手，踞坐馬上，紋絲不動，直到箭至眼前，說時遲、那時快，千鈞一髮間，陡轉身，大伸腰，使了個馬上鐵板橋，躲開過去；同時，左手在腰邊一抹，取出了短刀。接著，他雙腿、腰上使力，身子重又坐正，左手垂在身邊，猛地往前一擲，把短刀甩了出去。
眾人急忙去看時，只見短刀正中了拔都的面門。他大叫一聲，翻身墜馬，眼見短刀入骨數寸，已是不得活了。
賽因赤答忽倒抽一口冷氣，說道：「又是連一合都沒有接下，吳賊中竟有此等勇悍！難道是馮國勝麼？冀寧軍中有一千戶，好用大刀，遇小敵怯，遇大敵則勇，勇冠三軍，號稱‘萬人敵’。看來，只有遣他出陣了！」
萬人敵出陣。
他吸取了劉鐵槍、拔都失利的經驗，出得陣後，一言不發，催馬疾行，直奔吳將，揮起大刀，帶著風聲，往下就砍。吳將打馬轉走，奔出一段距離，待馬速提上，乃回身應戰。
兩騎相遇。
大刀下砍，長戈上支。刀重戈輕，擋不住，「喀喇」一聲，長戈斷成兩截。大刀繼續往下落，擦著吳將的鼻子下去，險些砍中。
兩騎交錯而過。
吳將急兜馬，轉過來。萬人敵的馬術沒有吳將好，轉得慢了點，一看來不及，乾脆繼續往前跑，變成了吳將在後邊追他。片刻功夫，兩人繞著陣前空地轉了好幾個圈子。兩軍士卒看得眼花繚亂。
吳將馬快，追上了萬人敵。
元軍士卒皆屏息凝神，睜大了眼，有沉不住氣的，輕「啊」出聲。吳將所佩的短刀已經擲出，手中可用的武器只有斷成兩截的長戈，追上萬人敵後，他丟掉了左手裡的一半斷戈，猿臂輕舒，拽住萬人敵的披風，輕鬆將之拉到近前，右手揚起，狠狠插下，把另一半的斷戈插入了其脖頸。
他是從右邊追上的萬人敵，也就是說，他在萬人敵的右邊，所以丟掉了左手的斷戈。而又因為他在萬人敵的右邊，而萬人敵又不是左撇子，握大刀的手乃是右手在上，左手在下，即刀刃也是在身體的右邊，與吳將同處一個方位，格擋不便，故此未及一合，便又被斬落馬下。
兩軍陣前殺人，輕而易舉。並且相距元軍陣地只有一兩百步遠，動作還乾脆利索，視近兩萬的敵人如無物，簡直膽大包天！燕、吳兩軍不約而同，齊聲喝彩：「好！」喝彩聲落，吳軍又大呼道：「將軍威武！」
……
燕軍陣。
趙過讚歎地說道：「這、這便是淮泗英傑的風采麼？卻不知姓名。」微動愛才之情，命望樓下計程車卒，「速、速去陣前，問吳將姓名。」
元軍陣。
賽因赤答忽駭然失聲，說道：「此古之賁、育也！奈何從賊？」起了招攬之意，命望樓下計程車卒，「且去陣前，問來將姓名。」
……
不用等他們去問，吳軍已經把此人的名字喊了出來：「將軍威武！常十萬。將軍威武！常十萬。」朱元璋麾下頭號悍將，此次北上第一統領，江南參政常遇春。吳軍三呼，響遏行雲。風雲匯聚，天地變色。
常遇春單騎獨立，立在萬眾之前，睥睨三軍陣中。
趙過茫然若失，說道：「原來卻是常十萬！」雖然愛才，卻也知道沒機會將之招攬麾下了。
聽得來將便是常遇春，賽因赤答忽的招攬之意頓去。王保保急忙舉手，下令：「吳賊主將輕出，速起輕騎出陣，將之留下！」
……
直到此時，燕軍的三通戰鼓方才敲畢。
鼓聲落，角聲起。角聲停後，決戰就要展開。便在鼓落角起中，元軍的陣門開，數百輕騎蜂擁奔出，殺向常遇春。
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