「楊萬虎已拔營，正向金鄉進發？」
得到訊息時，王保保剛剛睡下，他大驚失色，披衣而起，問道：「情報是從哪裡送來的？他已至何處了？」
「情報是從潭口站送來的，從潭口站到單州，快馬也需兩個時辰。估算路程，楊萬虎此時應該已至蒲水。」
潭口站是個驛站。蒲水，是一條橫穿濟寧路的河流，西起曹州，東至大運河，剛好把濟寧路分成了南北兩個部分。潭口站，在河水的北邊，是楊萬虎原本的屯軍所在；金鄉、魚臺皆在河水的南邊。
——這也是當初楊萬虎、李和尚為何擄掠了金鄉、魚臺一番後就撤軍退回的一個原因。間隔著河流，儘管河水不寬，也不很深，但如果遭遇到戰事，畢竟不方便後援。
「已至蒲水？帶了有多少人？是楊萬虎一部人馬，還是楊、李兩部人馬？」
「這個沒有能探查清楚，但至少楊萬虎本部。」
歷經鏖戰，楊萬虎的本部損失不少，本來四千餘人，現今三千多。三千多步卒不算少了，而且還是海東五衙之一的精銳。不容小覷。
「……，速去請趙先生來！」王保保赤足跳下床，在室內轉了幾圈，又令道，「往營中傳令，教選揀兩千精銳，準備出城。」
趙恆的住處便挨著王保保帥府，一刻鐘不到，他就趕來了。入得室內，不等王保保說話，劈頭蓋臉第一句就是：「將軍！紅賊想要發起總攻了。」
「俺也已想到此點。」
金鄉、魚臺，早不來佔、晚不來佔，偏偏在這個時候來佔，說明什麼？說明益都燕軍已經做好了總攻的準備。要不然，放楊萬虎那三千多人過來，不是故意送他們來險境的麼？王保保渾不顧披在肩上的衣服有些滑落，急促地詢問趙恆，說道：「我臨汾援軍現至何地了？」
「已過衛輝，再有兩日，便能進入濟寧。」
「還有兩天？以先生之見，現下該如何應對？」
「金鄉，是絕不能交給賊軍佔據的。眼下之計，唯有一條。請將軍速發精銳趕赴金鄉，爭取在賊軍到達前，先入城守禦。」
「俺已命營中準備。可是據報，楊萬虎部已到了蒲水，渡河之後，再向前三四里就是金鄉。我軍怕是趕不及了啊！」
「就算趕不及，也強過坐視不動。」
「倘我軍到時，城已為賊軍佔據。該如何是好？」
「可視賊軍的防備言之。如果紅賊防備甚嚴，不必強攻；若是防禦大意，可趁其立足不穩反奪其城。」
「唉，眼下也只能如此。」
一道道催促的軍令下去，沒用多長時間，營中的元卒就準備妥當。王保保選派了兩員驍將率領，把趙恆的應對計策告之，便就即令出營。
剛出營門時，這支臨時集合起來的部隊還顯得比較倉皇。兩千士卒裡的大多數都是被才叫醒的，也沒時間洗臉，就這麼睡眼惺忪，吵吵嚷嚷，隊伍混亂，你擁我擠。有計程車卒鎧甲沒有穿好，有計程車卒拿錯了別人的兵器；騎馬的忘了帶水囊，步行的沒有領取到足夠的箭矢。
但不愧精銳之名，各級軍官都很有經驗，一邊隨著大隊往前疾奔，一邊在行軍中繼續整隊。九人隊看百人隊，百人隊看千人隊，千人隊看主將旗。有的加快速度，有的放慢速度，有的往外變成兩翼，有的向中間成為中軍。沿著大道向前，走沒十幾裡地，隊伍就逐漸變得整齊起來。
兩個主將派出親兵，從隊頭奔到隊尾，一路奔行，沿途不斷地高聲宣佈命令，把金鄉的軍情與王保保的軍令大致轉述。
奔行了這麼一段時間，士卒們也慢慢清醒過來，不復睡意朦朧。都是老卒，在聽到軍情和命令的同時，幾乎就明白到了他們任務的重要性。
楊萬虎，在察罕的軍中也是很有名氣的。遠的不說，只說強渡山陽湖一戰，他搶灘登陸，屍體淤積了湖岸，鮮血令湖水染紅，硬是擊跨了壁壘，大敗元軍中的數員悍將，追殺出二十多里，與胡忠勝利會師。威名大振。
士卒們聽到他的名字，即使還發困的，也是不由一驚。才出營時的喧鬧，漸漸變得無聲，安靜下來，唯一的聲音是沙沙的腳步。兩千人形成了一條長隊，舉著火把，飛奔在路上，遠遠地看去，就好像一條蜿蜒的火蛇。
如果把視線調高，從半空中往下看。
可以看到，就在這一支元軍奔行的前方，二十多里地外，是一座不大的縣城。這就便是金鄉。而又在金鄉的前邊，約四五里地，是一條如練的河流，兩岸蒹葭叢生，在夜風中搖曳，點點的星光泛在水面，隨波流淌。
正對著金鄉的河對岸有一個渡口。這時，又有一支與元軍截然不同裝束的部隊，正在人喊馬嘶地從此渡河。
這支部隊，便是楊萬虎的部隊。
河水不深，不必搭橋，甚至不需要氣囊等物，只須拉一條繩索在南北兩岸，軍士便能夠扶著過去。如果是騎兵，騎的有馬，更是方便，直接驅騎洇渡就是。大約是剛開始渡河不久，到南岸計程車卒還不太多，五六百上下，按照慣例，各去佔據要隘、丘陵，佈下了一個臨時性的防禦陣地。
陣地的內部，臨河岸的地方，有一群軍官聚集，圍著一個將軍打扮的人。此人正是楊萬虎。他打仗喜歡居前，渡河也是如此，是隨著第一批計程車卒過來南岸的。他仰頭看看夜色，側耳聆聽遠方，說道：「快四更了，叫弟兄們麻利點，至遲五更必須全部渡河。一定要在天亮前入駐金鄉！」
正說話間，一騎從遠處奔來。
眼尖的將校看見，說道：「是斥候。」
「報將軍，二十里外，發現虜軍。約有兩千人，其中有五百騎軍為其先鋒，正向我軍奔來。估計時間，用不了一個時辰就會來到。」
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