賀宗哲霍然起身，想要說什麼話，又咽了下去，低頭尋思稍頃，自言自語，說道：「難道是那青牛？」一疊聲叫來護衛，穿上披風，三度登臨城頭。上了望樓，遙遙望去，只見兗州東南方，火光沖天。那裡，正是益都軍的大營所在地。側耳細聽，隱約似有喧鬧的聲音隨風傳來。
「將軍？」
「無緣無故怎會‘營嘯’？」
「以末將看來，八成是因為傍晚的那頭青牛。」
「不對。賊軍連勝兩陣，士氣正旺，絕不會因看見頭青牛就產生夜驚。」
「賊軍雖然接連僥倖勝我兩陣，但是賊將李和尚素來以粗蠻著稱。想他一個和尚帶軍，能有甚麼能耐？也許是他不善治軍？聽說他上次取我濟南，便弄得諸將不和，楊萬虎、王國毅等還因此捱了鄧賊的板子。越是賊軍獲勝，沒準兒其各部諸將的不和便會越多。一時壓制不住，又剛好有青牛出現，因此引起軍心惶惶，最終導致‘夜驚’。說不定也是有的。」
「還是不對。李和尚、楊萬虎諸賊確然無有將才，烏合之眾，但是慶千興號稱高麗名將，不會犯此錯誤。」
「高麗名將？高麗區區彈丸之國，當年傾國之力不能當我一軍，又能有甚麼名將了？他若真是名將，末將等卻怎麼就從沒聽說過他有多大的名聲？‘號稱名將’，不過自吹自擂罷了。再且，就算他是名將，但是一直以來他都在海東，這是頭次出現益都。楊萬虎、李和尚無不桀驁之輩，賊軍大營一旦產生‘夜驚’，恐怕他即使想去壓制，也沒誰會聽他的。」
賀宗哲遠望城池東南，沉吟不語。
「將軍，如今小主公已至鉅野，儘管說已經調動了河南軍馬，且援軍將至，卻不知將軍想過沒有？自與賊軍接戰，我軍連敗，失濟陽、中伏汶上。若是據城自守，只等援軍破賊，則破賊後，請問將軍，該如何自處？」
「……，你此話何意？」
「末將請令，引五百騎兵即刻出城，遠遠地到賊軍大營之外，就近觀望。若是賊軍‘營嘯’是真，便放焰火為號，將軍可隨即率主力出城，趁機抄其大營！若是賊軍‘營嘯’是假，末將帶的騎兵馬快，兜轉回城就是。」
賀宗哲微蹙眉頭，心中盤算，沒有回答那人說話。
說話此人是賀宗哲的心腹，其話語之外還有未盡之意，不用明說，賀宗哲也是心領神會。「毛葫蘆軍」是李察罕的精銳，可不是他賀宗哲的精銳。賀宗哲放棄寧陽不救，已經得罪了「毛葫蘆軍」；汶上中伏，又使得其在「毛葫蘆軍」中威信大降。所以他現在還能夠勉強穩住軍隊，守禦城池，一則大敵當前，二來後邊王保保已到。如果真等到援軍解圍，而他還是寸功未立，那麼可想而知，不必等王保保用軍紀來處罰他，只「毛葫蘆軍」中的諸將，定然都不會放過他，百分百會群起而攻之。
賀宗哲轉眼觀瞧周邊將士，火把的光芒映照在他們的臉上、身上，時明時暗，遠處一點的就有些看不大清楚。他心中猶豫不決。
說話那人湊近他的身前，放低聲音，又道：「將軍，雖然說決戰疆場，常有勝負，前兩番我軍的失利實際算不得什麼。但是，如果此次賊軍‘夜驚’是真？而將軍卻按兵不動，視若不見。若是被誰傳入小主公耳中？」
賀宗哲悚然而驚。
他不救寧陽，往好了說姑且老成持重，但往壞了說就是畏敵如虎；中伏汶上，往好了說勉強誤中敵計，但往壞了說就是冒進輕動。如果這一回，眼看敵人夜驚，他卻又按兵不動，少不了落人口實，再又添上一條縱敵失機的罪名。「畏敵如虎」，「冒進輕動」，「縱敵失機」，他那親信是有句話沒問出來：「請問將軍，你脖子上長了幾個腦袋？夠得住軍法去砍？」
益都軍「夜驚」，他是去也得去，不去也得去。
要說賀宗哲也是個果斷的人物，想明白了此層，不再猶豫，哈哈一笑，說道：「如此，便按你所說行事。」
他那親信領命下城，點齊五百鐵甲騎兵，便就開啟城門，呼嘯出城。十數里地一閃即至，沒用一刻鐘，就來到了益都軍馬大營之外。這親信倒也仔細，不肯深入，停在離益都大營還有數里地的一個小山下，帶了兩三人，策騎上山，從高處觀望。本來城外邊是遍佈益都哨探的，他這一路行來，卻半個敵人沒有見著，心中已經是動了三分。此時登高遠望，瞧見益都軍的營中亂做一團，塵煙大起；又在近處，那喧鬧聲更是清晰。
「將軍快看！」
順著他一個親兵的手指看去，這親信瞧見連綿數里的益都大營北邊，猛然裡起了一陣濃煙。儘管是在夜中，這黑煙也是極其的明顯。滾滾而上，升入雲霄。他喜上眉梢，說道：「是賊軍營中走水，起了火！」
火勢一起來，映襯得營裡越發明亮，至少營北面簡直是亮如白晝。他集神望去，望得清楚，瞧見那益都北營，恰似亂馬交槍，無數人奔來跑去。更有一大片、一大片的軍卒撲倒在地，隱隱約約到處鮮血橫流。又有人奔到營門處，抽刀舉槍，砍倒守卒，搶了營門，大呼小叫地四面潰逃。
益都營中的嚷叫聲音越來越大，遠隔數里，兀自覺得震耳欲聾。
「他們在叫些甚麼？」
「像是在喊什麼‘王保保親至兗州，兗州援軍已到’；又好像有人在喊什麼‘青牛白馬’？」
「‘青牛白馬’？」賀宗哲的這個親信卻也是讀過書的，微微一愣，隨即想起，笑道，「契丹人自稱其祖男騎白馬，女乘青牛，結為夫婦，始有契丹。漢兒不識我蒙古與契丹區別，說不得，或是以為青牛是我吉祥。」
契丹人傳說，有男子乘白馬，女子乘小車駕青牛，相遇木葉山下，結成夫婦，是契丹人的祖先。生有八子，分處各地，號為八部落。這個傳說，早在前遼之時，便就流傳漢地。漢人多有知曉。只是，傳說中的青牛實為黑牛。因為青色，有時候指的就是黑色。因大部分的人並不知這個區別，所以這賀宗哲的親信又道：「望文生意。漢兒卻是不學無術。」
對益都軍中‘夜驚’信了六成。
待再去看時，見營寨北邊四處火起，黑煙瀰漫，漸漸籠住了整個的大營。一個親兵說道：「看起來像是真的。若是做戲，沒必要搞得這麼逼真。把大營都給燒了，就不怕今夜引不來我軍，反被我軍明日趁機來襲麼？」
賀宗哲的這個親信卻不著急，又裝過頭，朝河對岸的楊萬虎營中看去。
因為距離太遠，並不能看得清楚，但影影綽綽，他見到楊萬虎營中先是一點一點的火光，很快變成滿營通亮。有打起火把的探馬，絡繹不絕奔出營外，像是也被城南大營驚動，打算過河要前去探查出來個究竟。
至此，他已然相信了九成。
「將軍！奔潰出營的賊軍朝咱們這邊兒來了。」
他忙轉回首，數百的益都軍卒可不就正是往這座土山跑來。奔跑的隊伍拉得稀稀拉拉，有人跌倒，很快爬起，就好像後邊有什麼怪獸在追趕似的，連個回頭的空兒都沒有，顧頭不顧腚的，驚慌失措，只是發足疾奔。
十成把握，信有九成，已經足夠！
賀宗哲的這個親信兜轉馬頭，奔下小山，長笑一聲，說道：「賊子昏了頭，自投死路！全隊聽令，放焰火！隨俺來。」抽出馬刀，輕輕一夾馬腹，一馬當先，迎著夜色，披風颯颯，往來敵處奔去。他身後五百人，同聲高叫，發出「嗬、嗬」的威武恐嚇之聲，緊隨著奔出，朝火起處。
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