那隨從看他遠去，微有所覺，想道：「老爺似與往常有些不同了。」但想了半天，沒找出究竟哪裡不同。索性不再去想，招呼了轎伕，自去歇息。
姬宗周來入府內，有人在前相引。鄧舍在書房。洪繼勳、趙過、吳鶴年等人也在。看見姬宗周來到，鄧舍笑道：「洪先生、阿過、龜齡前腳才到，老姬，你後腳就來。可是眼看著中午快到，所以都來蹭飯的麼？」
因為姬衝的關係，——姬衝去了一趟大都，順利完成任務，回來又主動要求從軍、上前線，鄧舍很欣賞他，所以連帶著對姬宗周的態度也是有所轉變。以往，鄧舍對姬宗周是尊敬中帶著點疏遠，常以「大人」相稱。現如今親近了很多。有時也會像稱呼吳鶴年一樣，直接叫他「老姬」了。
姬宗周連道不敢，問道：「諸位大人來找主公，定然都是有要事。微臣的事情不急，請主公繼續與諸位大人商議。微臣出去等會兒便是。」
「也沒甚要事。該調去泰安的軍隊，早幾日都調去完畢了。該準備的糧秣，上月底也早就備好了。一旦開戰，需要調動的援軍，海東也已經選好了。我們在這兒沒說別的，就是聊聊局勢。……，老姬，你有何事？」
「是有關民夫之事。」
「準備怎樣了？」
「遵照主公的令旨，臣已令左右司必須要在五日內把民夫的花名冊辦好。現在確定可以徵用的，已有八千餘人。待花名冊辦好，大約可動用之人力應在兩萬人上下。只等前線開戰，後方的輜重、糧秣就可以源源不斷地運上去。請主公放心，絕對不會耽誤攻打濟寧的大事。」
「後勤輜重這塊兒很要緊。老姬，千萬不能大意。你不但要管我益都現有的輜重與糧秣的運輸事宜，海東支援過來的那部分你也要管一下。去萊州李蘭處協調一下，爭取從海東運來的物資，不過夜、不卸車，從萊州運來益都，隨後直接就可以運往前線。兩萬民夫若是不足，可以再徵！」
「是。」
「另外一點。凡所被徵用的民夫，一定要按照規定給以補償。而且，不止要保證不會耽誤前線的戰事，更重要的，鄉間的農活兒也不能耽誤了。合作社就可以在這個時候發揮一下作用嘛。家中有被徵為民夫的，農田裡的活兒可由別家幫忙去幹。再幾個月就秋收了，千萬要緊，不能耽誤。」
姬宗周恭謹應是，往諸人面上看了看，試探問道：「主公方才講，正在與諸位大人談論局勢。可是晉冀那邊兒有什麼變化了麼？」
「晉冀並無變化。通政司上午送來的情報，說察罕與孛羅兩下在冀寧打的正是激烈時候呢！……，要說變化，也是有點變化。」
「什麼變化？」
「察罕又遣軍五千增援冀寧。你猜帶軍主將是誰？」
「誰人？」
「貊高。」
「啊？連貊高都派出去了？」
鄧舍與洪繼勳等相顧而笑。趙過插口說道：「察、察罕既然從大都爭取到了韃子皇太子的支援，看、看動靜，他這一次是想要徹底把孛羅給解決掉了。先、先後兩次增援冀寧，目、目前他在冀寧一帶部署的兵力已在一萬五千人以上。遣、遣派貊高去做主將，卻也其實並不奇怪。」
「派貊高去，當然不奇怪。只是有一點，奇怪的卻是孛羅只派去冀寧了五千人，明顯寡不敵眾，至今卻沒有半點撤軍的意向。真也不知，他葫蘆裡賣的什麼藥。主公，如果孛羅一直不派援軍去冀寧，那以他的那點人馬肯定不是察罕的對手。察罕萬一速勝，我軍攻取濟寧之事？」
「察罕就算速勝，阿過說的不錯，看他的如今的架勢，分明是想要一舉打垮孛羅。在冀寧獲勝後，他定然還會繼續北上。我軍攻打濟寧之事，不會受此干擾。況且，孛羅也不是弱者，更不是傻子。他以弱敵強，用五千人在冀寧應戰察罕一萬五千人，肯定是有他的用意的。早先，他不是遣出了五千人出大同西去了麼？雖然說直到現在還搞不清他這支軍隊去了哪兒，但是以我之見，在關鍵時刻，他的這五千人定然會出現。」
「主公的意思是？」
「很有可能，孛羅是打算先用冀寧的五千人拖疲察罕的一萬五千人。然後，再用那五千養精蓄銳已久的精卒突然出擊，尋求與察罕決戰。」
諸人皆是深思，紛紛點頭，說道：「主公言之有理。」
鄧舍一笑，鋪開地圖，朝冀寧路一帶看了會兒，搖了搖頭，說道：「以往我還真是小覷了孛羅。五千人出城西去，居然就像是被蒸發掉了似的，至今在大同的細作還沒有能找到他們的行蹤。倒是古怪。能跑哪兒去？」
尋思了會兒，不得其解。吳鶴年笑道：「管他去哪兒，反正總之一如主公預測，會在關鍵時刻給察罕個‘驚喜’便是了。」嘿然一笑，又道，「臣敢打賭，不但主公在琢磨孛羅的這五千人，想來那察罕更會無比關注。」
孛羅的五千人，牽動了兩地諸侯的視線。
也許還真就如鄧舍所說，這五千人沒準兒會在關鍵的時刻起到關鍵的作用。對鄧舍來說，這關鍵的作用並不一定非要是孛羅因此而擊敗察罕，但至少要把察罕拖出。而對察罕與孛羅來說，這關鍵的作用或許卻就是代表了誰勝誰負。鄧舍一笑，說道：「龜齡說的對。察罕肯定比我關心！」
洪繼勳道：「前天，孛羅送來了一份文書。說請主公在他與察罕開戰後，恪守協議，出軍呼應。主公，現在我前線各軍已然準備妥當，是否到了給他迴文的時候了？」鄧舍頷首，說道：「這封迴文，就請先生起草吧。」
姬宗周介面說道：「經過連日來的秘密調動，棣州、濟南以及益都等地的軍馬，半數都被調至了泰安。而今，只泰安一地，就集結了我軍四萬餘的主力。且多是精銳。用這麼多的人馬去打一個濟寧，還不就好比是泰山壓頂？十天之後，當戰事打響，察罕措手不及，我軍必旗開得勝！」
「這話說的不錯。察罕再多智，他也絕對不會想到，咱們居然會與孛羅簽有協議！大象雖重，奈不住螞蟻啃食。且我軍才益都戰事過去不久，他也定然不會想到，我軍居然就會有膽量再主動掀起大規模出擊。不開戰則已，諸位，只要開戰，就絕不能再猶豫。濟寧路，必須要志在必得！」
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