下午議事，又是直到入夜。
這一晚，鄧舍卻是沒去後院，而便待在書房，對著地圖研究了半宿。睡不足兩個時辰，又該早起。召來了李首生，問大都情形。李首生答道：「尚無回報。」再問濟寧、高唐州等處情形，李首生答道：「正在打探。」
有些事情，是急也急不來的。
鄧舍按下心思，也只有囑咐他全力以赴、加緊辦事而已。下午，才吃過飯，吳鶴年就來了。卻原來是早就說好，鄧舍要在這天下午，出城體察民情。叫來時三千，只帶了三四十騎，一行人輕衣快馬，自出城而來。
天氣晴朗，萬里無雲。
出得城外，沿途看去，見三月下旬的麥苗已然長得不低。放目往去，遠遠近近，農田星羅棋佈，皆為青蔥之色。間有農人勞作。路兩邊柳樹低垂，漸已有蔭。諸人行得一程，吳鶴年說道：「雖是三月，日頭已甚毒辣。主公，出城已有挺遠，咱們不如就在樹下，尋個涼蔭，歇息一會兒？」
鄧舍此次體察民情，誰也沒通知，只說給吳鶴年知道了。出來城外，也不去縣裡，只管往鄉村裡行。村間道路，都是土路，天氣又幹燥，已經連著有多日未曾下雨，數十騎踩踏經過，塵土飛揚。鄧舍瞧了吳鶴年一眼，見他灰頭土面，說道：「行還不及三十里，龜齡，你就吃不消了？」
吳鶴年訕笑，說道：「倒也不是吃不消。主要怕主公累著。」
邊兒上一人撇嘴，說道：「吳大人這話，俺可不樂意聽。主公是什麼人？上馬殺敵，下馬安民，英明神武。這點子路，會累著？想當年在遼東，主公引著咱等小人，從永平一路殺到雙城。道路何止千里！輕輕鬆鬆。」
說話此人，公鴨嗓子。提到「主公」兩字，嗓音頓時高出八倍；說到「咱等小人」四字，嗓音又頓時落下八倍。或可謂：抑揚頓挫，即為此也。正是河光秀。卻是鄧捨出府前，正好碰見了他來回事，因也便帶了隨行。
鄧舍一笑，說道：「龜齡是我海東的財神爺，累著誰，也不能累著財神。罷了，咱們就下馬歇會兒。」翻身下馬。河光秀本在與吳鶴年說話，見鄧舍下馬，不敢落後，忙收了聲，滾落下鞍，沒站穩，險些跌倒。
還是一個侍衛眼明手快，將他扶住。
鄧舍走過去，踢了他一腳，說道：「‘主公引著咱等小人，從永平一路殺到雙城。道路何止千里！輕輕鬆鬆。’吹的好大牛皮！老河，你也是上過陣、殺過敵的人，這才多久？就連馬都不會下了？還輕輕鬆鬆！」
河光秀道：「嘿嘿。俺們小人，怎敢與主公相比？再說了，不也是正有了小人下馬姿勢的難看，才能更好襯托出主公下馬姿勢的英明神武？」
「他孃的，下個馬也是英明神武？你能換個詞兒麼？」
河光秀絞盡腦汁，道：「威風凜凜！」
他壓根兒就不識字，能知道什麼詞兒？
鄧舍也不和他一樣見識，笑罵幾句。早有侍衛收拾出了片乾淨地方，諸人坐下。時三千取出水囊，請鄧舍喝水。雖然鄧捨身份今非昔比，但他一向儉約，凡有出行，並不帶太多東西，還是和往常在軍中一樣。
他接住水囊，喝了幾口，隨手放在身邊，一陣清風吹來，頓覺爽快，遠望麥田起伏，不由感嘆，說道：「民以食為天。龜齡，我剛才說你是我海東的財神爺，其實說的也還不對。你如今是益都知府，那就是益都百姓的衣食父母了。自古為官，古人常有感慨，說為廟堂顯，為地方難。要說，治理地方是你的老本行了。來益都也有段日子，你有何心得？」
「山東民風淳樸厚重。臣自來益都，便深覺與遼東不同。遼東的百姓雖然也很樸實，但是究竟關外之地，民風剽悍。山東不然，聖人故里，學風濃厚。前任知府顏之希，治理地方賞罰得益，輕重分明。說實話，臣接任以來，一來還不太熟悉地方，二來，顏公之策甚好，無非蕭規曹隨。」
鄧舍點了點頭，說道：「年前因為察罕來犯，致使我益都地方殘破。其實要說地方，沒有難治之民，只有不稱職的官兒。你和顏之希都還做得不錯，很稱職。就看看眼前此景，誰能想得到，便在幾個月前，這一帶地方還是滿目瘡痍？如今前線又起戰事，待應付過去，必對你們有賞！」
「不求有賞，只求對主公有助，對我海東有益，臣便滿足。」
這邊鄧舍與吳鶴年談話，那邊時三千指派侍衛們散出警戒，佈置畢，按刀立在鄧捨身後。他們或者在說話，或者有事做，只有河光秀既插不上嘴，又沒事兒辦，在樹下站了會兒，看見鄧舍的衣服上稍有灰塵，忙陪著笑臉過去，嘿嘿兩聲，先對著鄧舍拜了一拜，然後輕手輕腳幫他打去。
鄧舍與吳鶴年說的正是入港，也沒理會他，忽然想起一事，提了出來，與吳鶴年說道：「月前，萊州知府李蘭給我上了一份條陳。說萊州港口裡邊，往來商船甚多。其中有一部分，並不是來我益都買賣的，而是停一停，便就又揚帆往西，直去直沽。又從直沽轉道大都等腹裡各地。腹裡人煙，遠勝我海東。他提議，不如我益都分省也索性組織個商隊，扮作民商，也夾在這些船隻之中，一併前去腹裡買賣。你對此有何看法？」
「李知府這是因眼見商船之利，故此起意效仿。不瞞主公，臣其實也早就有這個想法，只是一直沒有向主公說起。」
「為何不說？」
「今我益都的形勢，與昔日海東不同。主公昔日在海東，可以與浙西等地做買賣，有利府庫充盈。但是現今益都才經戰亂，民不聊生。重點不該在通商，而應在務農。否則，百姓們還食不果腹，地方上偏偏就分別重商，追逐錢利。不就是捨本求末了？敦本抑工商，均業省兼併。民以食為天，管好了肚子，再做其他，也還不晚。是以，臣未曾與主公說起。」
鄧舍微微頷首，說道：「龜齡之見，與我正同。想那李蘭，在洪先生的府中時，我也曾有多次聞其名。人皆道此人是個奇才。我在任他為萊州知府前，特地召見他一次，與他也有過一番對談。果然是能言善辯，機巧伶俐，看似幹練。誰知，卻竟然是徒有其表。‘盛名之下，其實難副。’」
在鄧舍說到洪繼勳的時候，吳鶴年眉頭跳了一跳。待鄧舍說完，他不動聲色，說道：「臣來益都，先到的萊州。倒也是見過這位李大人的。八面玲瓏。接人待物，辦事面面俱到、滴水不漏。確是個迎來送往的人才。」
「迎來送往的人才？」
吳鶴年此話乍聽之下，好像只是個評價，但是稍微琢磨，便覺大有深意。鄧舍看了他一眼，意味深長地笑了一笑。
吳鶴年低眉順眼，卻似乎毫無所覺，恭謹地說道：「臣與李大人只是匆匆一面，並沒有深談。也許，臣看的不準，評價錯了，也是有的。」
鄧舍道：「哈哈！」忽覺有人在揉他的肩膀，轉過頭，見是河光秀。卻是他呆立無事，索性幫鄧舍揉肩，一臉諂媚，說道：「可是小人用的力氣大了麼？」收起三分力氣，不但揉，還捏，再捶一捶，越發體貼周到。
鄧舍笑道：「我還沒老到這份兒上。罷了。你別折騰了，過來坐下歇會兒，咱們便接著訪問。」
河光秀接令，因吳鶴年在鄧舍面前坐著，他沒位置，又不願坐在邊兒上，便扭到吳鶴年的身後，叉開腿坐下。正對住時三千。時三千拿眼往他兩腿間瞅了眼，又朝他唇上濃密的鬍鬚看了眼，轉了一下身，抬頭望天。
若此時有人從一側去看，鄧舍、時三千、吳鶴年、河光秀的位置就很有趣。時三千站在鄧捨身後，吳鶴年面對鄧舍，河光秀又坐在吳鶴年身後。四個人連成一條線。更有趣的是，河光秀還叉著腿，把吳鶴年包在中間。
鄧舍不留意，還沒覺得怎樣。吳鶴年很彆扭，往左邊看，是河光秀的左腿，往右邊看，是河光秀的右腿，好生不自在。他挪了挪屁股，伸了伸脖子，咳嗽一聲，徐徐說道：「主公，天色已然不早，咱們接著尋訪吧。」
鄧舍點頭同意。
諸人起身，分別上馬，又往前行去。
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