「冀寧諸路。」
「從哲又再請問將軍，如今冀寧諸路，現在誰人之手？」
孛羅猛然抬頭，二度逼視方從哲，卻先不回答，質問道：「你顛來倒去，說東道西。到底想與俺說些甚麼？」他不回答，方從哲替他回答，說道：「如今冀寧諸路，卻是在察罕之手。不知對也不對？」
「對又怎樣？」
「如此，則前番察罕來與我在益都交戰之時，將軍雖然打出了‘呼應’的旗幟，也曾大發三軍，屯駐塞外，卻自始至終不肯與我海東交鋒的用意，從哲算是明白了。」
「益都交戰，俺屯駐塞外？」孛羅越發糊塗，不曉得為何方從哲三轉不兩轉，卻竟把話題落在了此處，問道，「你明白什麼了？」
「察罕之軍既然與將軍不相上下，我海東之軍也與察罕不相上下。所以，將軍屯駐塞外，看察罕與我海東在益都交鋒，是欲坐山觀虎鬥。」
孛羅不語，靜聽方從哲接著往下說。方從哲繼續說道：「而將軍為何想要坐山觀虎鬥？從哲斗膽，妄加猜測。究將軍之意，無非是因為將軍之軍雖可與察罕匹敵，但是卻又因冀寧諸路現在察罕手中，所以將軍之糧遠不及察罕。而察罕偏偏在這個時候，來襲我益都，則這顯然便是一個削弱他的最好機會。是以，將軍坐山觀虎鬥。將軍之慾，應該是打算在等察罕與我海東兩敗之後，然後再趁機而起，席捲東西，一統北地。……，不知從哲之所猜測，是也不是？」
「是又如何？不是又如何？」
「若不是，如果從哲猜錯了，則從哲下邊的言語，將軍大可不聽。而若是，如果從哲猜對了，則將軍此舉，以從哲看來，實在難稱良策。將軍果欲如此行之，仍然堅持‘作壁上觀’之策，則將軍之覆敗，為時不遠！」
「此話怎講？」
「察罕、將軍與我海東，三強並立。北地之英雄，也只有將軍、察罕與海東三家而已。正如從哲剛才所言，今之天下，群雄並起。誰可勝、誰會敗，不到水落石出，實難預測。但是，遍觀古今，古今之英雄，凡所能夠成就大事的，卻又有一個共同點，那即是，……」
「即是為何？」
「秦漢之際，劉、項爭雄。項羽軍強，劉邦不能抵，乃入漢中，焚燒棧道，示其再也無意出軍，以麻痺項羽。不久之後，卻即‘明修棧道、暗渡陳倉’，揮軍東出，聯絡諸侯，與項羽決勝爭強。終垓下一戰，項羽自刎烏江。這段楚漢爭雄的故事，將軍應該是知道的吧？」
孛羅點了點頭。
「隋末之際，李淵自河東起事，雖四面強敵，不懼戰鬥。先取關中，繼而敗王世充、斬竇建德。經歷多年鏖戰，終一統天下。將軍如今屯駐大同，也算是處在河東之內，對這段故事，也應該是知道的吧？」
「知道。」
「又再如漢末之曹操、宋初之太祖，自凡所起事，多者或大小數百戰，少者亦不下數十。而觀其所以能成就大事，從哲也愚陋，只看見了‘積極進取’四個字，卻從未曾看到過有因‘坐山觀虎鬥’而竟能有所成的。
「秦漢之際，項羽戰於鉅鹿，多路諸侯的義軍卻倒是曾有‘作壁上觀’的。然項羽戰罷，大敗秦軍，諸侯之將無不膝行入其轅門，不敢仰視。從哲又再請問將軍，是欲效仿膝行之秦末諸侯，又抑或是有意效仿漢高、宋祖？」
孛羅沉吟不答。
「坐山觀虎鬥，是消極退讓。誠如將軍所言，察罕、將軍與我海東，若較之軍力，的確不相上下。如今，冀寧諸路已在察罕的手中，是察罕又已因此而較強與將軍。設若，察罕與我海東相爭，察罕勝，我海東負。則察罕便是更加又掩有山東。則當其時也，西至關中，東至益都，北抵冀寧，南到汴梁，察罕地廣數千裡，軍強數十萬。將軍尚欲‘坐山觀虎鬥’耶？將軍難道想用您的大同一地，來對抗察罕數千裡的疆域麼？
「又設若，察罕與我海東相爭，察罕負，我海東勝。則我海東便是更且又擴地千里，以我久戰之悍卒，挾大勝之威風，長驅直入，兵臨城下。從哲又想要請問將軍，將軍尚欲‘坐山觀虎鬥’耶？又或者，難道將軍依舊打算只用您的大同一地，來對抗我海東數千裡的疆域麼？
「‘坐山觀虎鬥’，可短不可長。從哲大膽，為將軍預測。如果將軍還是堅持舊策不改，仍然不肯主動出軍，還是想要‘作壁上觀’的話，則北地三雄，最先亡者，必將軍也。」
孛羅以手摩挲短劍，狐疑不決，看方從哲，說道：「你從海東來，是海東之臣。你這是在用花言巧語，想要說服俺上當麼？」
方從哲笑了一笑，說道：「從哲固然是從海東來。然，天下大勢如此。將軍又何須問我的身份？只論其勢則可。若覺從哲所言對，將軍請從之。若覺從哲所言錯，從哲既敢單身前來，又何惜此頭？」
「俺看你的目的，兜轉來兜轉去，卻還不是為了挑唆俺與察罕相爭？你言稱不可‘坐山觀虎鬥’，但是究竟你的用意，卻還不就正是為了挑撥了俺與察罕相鬥，從而卻好使得你海東‘坐山觀虎鬥’麼？」
「從哲仍請用漢末之例，為將軍比之。」
「且說。」
「漢末戰亂，英雄四起。北地豪傑，曹操、袁紹，一兩人耳。先，袁紹軍強，曹操勢弱。觀之與今日，則察罕軍強，恰如袁紹；將軍稍弱，可比曹操。然，曹操雖弱，毫不懼戰。與袁紹對決官渡，一戰功成！
「這段故事，將軍知道麼？」
當時，說三分風行海內，孛羅對此當然是知道的。方從哲又道：「曹操有一句評價袁紹的話，又也不知將軍可曾聽過？」
「哪句話？」
「‘袁紹色厲膽薄，好謀無斷；幹大事而惜身，見小利而忘命：非英雄也。’觀將軍今日之舉，持兩端，狐疑不決，聽忠言而不納，疑從哲為奸詐。何異曹操此評！曹操雖處弱勢，而能奮發，一統北國，終成帝業。此之可謂‘真英雄’也。而將軍如今，既已身處曹操當年之弱勢，復有昔日袁紹之‘無斷、惜身’。試請問將軍，較之察罕，將軍又怎能不敗？」
說過了好話，孛羅還是猶豫不決。這個時候，就該說點不好的話，用來刺激一下他了。所謂「長短之術」，「短」者，即為「貶主之節行，言其害而不言其利」。如果孛羅不肯聽從方從哲的意見，那麼就誇大有可能會因此而產生的後果。
孛羅沉思良久，回劍入鞘，問道：「你說你今此來，是想要獻給俺千里之地。你所欲獻者，就是冀寧諸路麼？」
這本是方從哲故技重施，故作驚人之語，以此來引起孛羅的興趣。不過，既然孛羅問起，他卻是也早有準備，答道：「將軍如果能聽從我的意見，則從哲獻給將軍的，又何止冀寧諸路？關中之地，也定然早晚都會悉為將軍所有。」孛羅還是難以決斷，說道：「若俺如你言，與察罕相爭冀寧。則你海東虎伺一側。豈非就是‘鶴蚌相爭，漁翁得利’？」
「若將軍果肯出軍，則將軍從北，我海東自東。受損者，必為察罕；而得利者，又何止我海東？得利者，將軍與我海東也。」
「然，你海東終歸逆賊。」
就算海東與孛羅都能得利，察罕乃是為蒙元之支柱，最終受損的卻還是蒙元。方從哲早料到孛羅會這麼說，之前就早埋下了伏筆，這時聽孛羅如此一說，心中反而輕鬆，暗自想道：「我海東雖在你眼中是為逆賊，但是你卻不再像剛才那樣發怒。此事，已有八分成了。」
他從容不迫地答道：「‘當今天下，豪傑競起。元失其鹿，群雄共逐之。’非到水落石出，究竟誰會得利，究竟誰會受損，將軍又怎能輕言斷之？」
既然孛羅預設了如今之天下便好比昔日的西漢末年，那麼就也等同是預設了將海東、察罕以及孛羅三方放在了一個平等的地位之上。在形勢還沒有明朗之前，誰能得勝、誰會落敗，的確也不好斷定。
方從哲又道：「又且，人無傷虎意，可是難道說，老虎就不會吃人了麼？察罕，就是老虎！從哲再又請問將軍，即便將軍不去與察罕爭冀寧諸路，可是難道說，察罕就也沒有覬覦大同的意思麼？」
這一句，打中了孛羅的要害。他悚然而驚，過了很長一段時間，才慢慢問道：「然則，以你之意？」
「先下手為強！若真的等到或者察罕盡取我益都，又或者我益都盡取彼察罕之地的時候，將軍就算還想要振作，怕也是早就為時已晚了。」
「若俺依先生之言，即取冀寧諸路？」
話說至此，聽孛羅重又改稱「先生」，方從哲心知，此事已經成了。他斬釘截鐵地答道：「我海東必居東呼應，為將軍搖旗助威。」
果然，孛羅示意那美人退下，叫門外老軍，喚來府中謀臣。關上門戶，與方從哲細細密議。方從哲記起府外的時三千諸人，請孛羅派了個人出去，告訴他們且再多等一會兒。密議直到夜深。孛羅留客，方從哲不肯。自出府，尋了時三千諸人，夤夜出城，星夜疾馳，趕赴奔回益都去了。
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