可以說，從開始發生的那一刻起，戰鬥便直接進入了高峰。
趙過所率的軍隊，分由兩個部分組成。三千人的定東軍老卒，五千人的益都士誠舊部。兩下的戰鬥力，自然定東軍遠遠高過士誠舊部。但是趙過投入使用的，卻先是士誠舊部。有兩個意圖，首先，故示己弱，以驕敵軍。其次，給定東軍養精蓄銳的時間。
然而強中自有強中手，那虎林赤卻也並非弱者。戰至近夜，好容易見元軍略有疲色。胡忠、鄧承志踴躍請命。那三千定東軍，趙過卻遲遲無法派出。原來，自始至終，在交戰陣地的右側，都有一支元軍的鐵騎虎視眈眈，沒有動過。儘管趙過初來乍到，連營盤都不扎，即發動展開進攻，且派遣的又是較弱計程車誠舊部，可謂地一再示敵以弱，可惜虎林赤就是不肯上當。趙過留了有生力軍，虎林赤也一樣的存有餘力。
夜色將至，營盤未立。再打下去，不是險中求勝，稍有不測，即全軍覆滅。無奈，趙過只得鳴金收軍。
一日夜間，紮起營盤，接著再戰。虎林赤寸步不讓，兩邊廂針鋒相對。便在這華不注山外，黃河南岸，距離濟南城只有十幾裡的地方，兩軍接連鏖戰數日。趙過百般計策使盡，從頭到尾，虎林赤卻只有一招相對：你來戰，咱便戰。你要走，咱不追。不求勝敵有功，但求守營無過。
誠可謂：「你有千般妙計，我只一策安身」。
要知，那虎林赤的營盤，北邊與賽因赤相銜，南邊和王保保相望。以趙過的八千人兵力，強攻，顯然是不可能的。就好比一條蛇，虎林赤就是蛇身，打他打的急了，賽因赤與王保保隨時可以來援。這樣的話，趙過軍不可避免地就會陷入三面有敵的狀態。別說馳援濟南，恐怕自保也難。
要想快速地將之擊敗，唯有計誘一策。
用個計策，把他騙出來，然後在遠離其營地的地方，來個包圍殲滅戰，如此，才能把他沒有後患地消滅掉。可現如今，他偏偏卻如個縮頭烏龜也似的，就是不肯遠離營盤。正如老鼠銜烏龜，無處下口。拿他還能有什麼辦法？實在無計可施。
海東軍中，帥帳之內。趙過召集諸將，計議對策。
「難也，難也。」胡忠連連搖頭。
頓兵城外多日，連續不停的交戰，縱然趙過再擅長保持士卒的體力，損耗也是難免。八千人，已然傷亡近千。而敵人，單隻虎林赤一部，就有軍馬將近萬人。在這樣的形勢下，還能有什麼辦法？
鄧承志年齡雖小，沾鄧舍的光，位居上座。要說衝鋒陷陣，他是一把好手，在益都之戰中，已經證明了他的勇武。但若說及出謀劃策，他卻遠遠不及，苦思無計。再加上趙過愛惜他，這幾天的戰鬥，也沒怎麼叫他上陣。此時憋氣非常，甚是煩躁鬱悶。
他摘下兜鍪，往腿上哐哐哐地狠砸幾下，揚眉怒氣，說道：「虎林赤好大的威名，未曾料到卻膽怯如鼠。阿叔，這幾天，咱能用的計策全使遍了。示弱，不管用。詐敗，不管用。故意營外不設防備，也不管用。裝著撤軍要走，還是不管用。又做出改道奔襲城南王保保的架勢，依舊沒用。眼睜睜看著城中日夜激戰，炮石聲晝夜不絕。著實讓人焦躁！總不能便待在這兒，一點用處也無！父王在益都，可全指望著咱！」
趙過與鄧舍雖非弟兄，卻是發小。海東軍中，除了文、陳，便是他與鄧舍關係最近。從感情上來講，甚至有可能更勝過文、陳。故此，鄧承志呼他為阿叔。
趙過顧視諸將，慢慢說道：「小王爺所言不差。我、我軍自到濟南，已有多日。主、主公派遣咱們來時，殷勤厚望。而你我至今無有寸進。每、每思及此，吾慚愧惶恐。王保保攻城甚急，又有大批的火炮、投石機諸物相助。昨日下午，吾登、登高遠望，見濟南外圍城牆，多有殘破。
「雖、雖然城南楊僉院部，旗、旗幟如林，猶且奮戰不休。城北、城東劉平章部的軍旗，卻許多歪歪斜斜。旗者，將帥之號令，三軍之膽也。旗歪而斜，則劉軍的鬥志必已萎靡。又且，除、除了開始兩日，城東牆的劉軍試探性的出來衝了兩回陣，稍微與我軍做了下配合之外，也一直沒見它有半點的動靜。」
「左丞大人的意思是？」
「吾不慮楊僉院，只慮劉平章。若我軍遲遲無功，則濟南城池必危。」
楊同僉，即楊萬虎。他有兩個官職，一個是安遼軍的都指揮使，一個原為海東行樞密院的同僉。前海東行院僉院李和尚調任益都，升任副樞，楊萬虎也隨著升了一級，現任僉院。比較兩者的品級，都是正三品。不過僉院位居中樞，當然比都指揮使尊貴的多。故此，趙過以「同僉」稱呼之。換了別的人，或許便直接叫「楊將軍」了。趙過卻不然，這也是他性格方正之處。連個稱呼都一絲不苟。
他對城中的觀察細緻入微，諸將聞言，無不面現憂色。
胡忠道：「劉珪所部，俺是見識過的。月前，主公選士誠舊部之精銳組建定齊軍。俺隨著洪先生來過濟南。說實話，他的軍馬看似不少，其實戰力不行。他們在山東這富裕之地待的久了，濟南又是大城，要甚麼有甚麼，和咱海東比，拍著馬也追不上。」說到這兒，他哼了聲，又道，「更別說劉珪又新投不久，左丞大人疑他不能堅守，仔細想想，的確不錯。」
這胡忠也就比劉珪早投海東了多半年，儼然以海東嫡系自居了。其實此中也自有道理。儘管胡忠等本為關鐸舊將，原本還是雜牌，畢竟同出遼陽軍的一脈。如今視山東劉珪為外人，也不足為奇。帳中諸將聽了，紛紛稱是。
泰安諸將不忿海東諸將，海東諸將又瞧不起山東諸將。這也就是所謂的山頭了。地盤一大，臣子一多，這些事兒，也都是無可避免的。
趙過皺了眉頭，道：「劉平章軍馬戰力或許不足，卻、卻關‘新投不久’何事？這般言語，以後休得提起！」他想了片刻，轉頭問坐在邊兒上的鞠勝，道，「鞠僉院，眼下形勢如此，以你看來，我軍該如何是好？」
鞠勝也是僉院。益都行院僉院。似乎與楊萬虎平起平坐，實則不然。他這個僉院沒實權，類似謀臣。還是要差上一些。而且海東是鄧舍的興起、根基之地，從海東出來的官兒，無論自以為，抑或從別人看來，都是平空高一級。
從新近的任選官員上也能看出來，比如羅李郎，本海東左右司員外郎，現益都左右司郎中；又比如李和尚，本海東行院同僉，現益都行院僉院；又比如火器天才崔玉，本海東軍械提舉司同知，現益都軍械提舉司提舉。全是提拔高一級任用。
鞠勝倒沒受胡忠的影響。他是文臣，又和武將不同，也壓根兒就沒把自己與劉珪相提並論，渾沒將此放在心上。他沉思良久，道：「用兵之道，首在奇正。兵法雲：虛虛實實。用計不成，是為難以用‘虛’。大人，何妨改弦易張，換而用‘實’？」
「換而用‘實’？」
鞠勝伸出手來，捋起袖子，虛虛往空中劈砍一下，道：「用實！」
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