「正是年前，在下從梅花上收來的春雪，埋在地下，才開化不久。不多，只得了半甕。燕王大駕光臨，沒什麼可招待的，只此清茶一杯。商請燕王不要嫌棄。」
三人敘話多時。
顏之希既有意逢迎，鄧舍又存心與之交好，加上羅國器左右逢源，竟是賓主皆歡。顏之希嘆道：「名下無虛！燕王禮賢下士，尊老重教。在下多日來，常聽友朋提起燕王，無不稱讚，都說燕王仁厚，名不虛傳！」
「貴省小毛平章年少聰慧，掃地王寬仁愛士。我這點名聲，又怎麼敢在賢士們面前提起？過譽過譽，實不敢當。」
顏之希道：「古人云：白髮如新，傾蓋如故。在下與燕王雖然初次見面，但燕王的風度，實令在下心折。有句話不知當講不當講？」
「交淺言深，是為忠也。老先生請說。」
「小毛平章聰慧不假，惜其年少。掃地王寬仁愛士，在下居此陋巷，已有數年。掃地王來前，在下便在此居住了。去年至今，掃地王兩度張榜求賢，邀益都才學之士，以為輔弼，卻從未曾來過在下的家中。年少國疑，愛士而不入窮巷。吾不知其可也。」
鄧舍微微一笑，道：「掃地王日理萬機、政務繁重，一時沒空來老先生這裡，還是可以理解的。」他表面上神情自若，心中暗自驚訝。顏之希還真是交淺言深，他猜不透其話中意思。突然來這麼一句，隱有對益都的怨望，近乎怨言，很是突兀。
卻是因他不瞭解顏之希。
其實不止顏之希，益都的很多士子，包括一部分的官員，都常有朝不保夕的恐懼。自古山東四戰之地。以山東的地形而論，一面臨海，好比個扇形，底窄而面寬，三面皆有受敵的可能。雖然西有泰山卻無重崗復嶺之險，東有大海而無深險奧固之都，且方圓不大，缺乏縱深。幾處險要一被擊破，全境即有可能不保。
凡戰亂之際，山東易成割據。然而凡割據山東者，卻罕有成事的。何也？後人評價說：山東以自守則易弱而亡，以攻人則足以自強而集事。誠哉斯言。
放下眼下說，如果王士誠積極進取倒也罷了，他偏不然，坐擁數路之地，不思進取，坐觀田豐在前開疆拓土，他在後邊悠哉樂哉，毫無雄心壯志，不客氣的說，守戶之犬耳。有眼光見識的人，怎能不為此心憂？
就顏之希而言，如果是察罕帖木兒打過來了，山東重歸元土，自然最好。怕就怕，就算察罕打過來了，山東就真的能從此太平無事了麼？
方今天下紛爭，英雄四起。究竟鹿死誰手，孰能知曉？除了那些鐵了心忠誠元室的，但凡有些才學的人，當此之時，誰不觀望？欲擇明主。
天下文章在江南，江南文章在江浙。青田劉基、金華宋濂，他兩人的名聲，南北儒林中誰人不知？尤其劉基，早先視紅巾為寇，恨不食其肉，寢其皮，便在去年，還不遺餘力地輔佐石抹宜孫，試圖為蒙元平定江南。而今，卻不也應了朱元璋的召，與宋濂一道去了金陵？
識時務者為俊傑也。
顏之希的兄長任官蒙元，他身在益都，兩兄弟分處敵國。且益都紅巾，多粗鄙無文，他能在此種情況下，安然無恙地生活多年，就說明他不是個迂腐、不識時務的人。海東鄧舍，不到一年的時候，平定遼東、掩有海東，年未弱冠，名聲鵲起。知兵善戰，能施仁政，有仁厚的美譽。欲則明主？這不就是現成的一位明主麼？
且，顏之希上午才與羅國器見面，下午鄧舍就來拜訪，若不心誠，何至於此？自鄧舍來到，其實他就一直在暗中觀察，在對談的過程中，他發現鄧舍的確仁厚，一如風評。——連日來，他從很多的地方，不同人的口中，都曾聽到過對鄧舍有類似的評價。
故此，他終於下了決心，以言挑之，欲試鄧舍之志。鄧舍避而不答。
羅國器打圓場，道：「在下聽劉家公子說，老先生的書法冠絕齊魯，願以見。」想看看顏之希的墨寶。
顏之希謙虛地笑了笑，正要說話，堂外忽然傳來陣清脆的笑容，便如鈴鐺也似，悅耳動聽。鄧舍等人聞言轉首，見是個俊俏少年，年約十六七，頭戴儒巾，身著闊服。
但見這少年進了堂內，一雙眼往鄧捨身上轉了轉，雖見生人，不以為意，徑直跑到顏之希的邊兒上，拽著他的衣服，笑道：「叔叔，你須得為我做主。」
鄧舍與羅國器對視一眼，羅國器笑道：「敢是尊侄？果然人才俊逸。」顏之希苦笑道：「卻叫燕王看了笑話。」原來這少年卻並非男兒，而是女子。不是「尊侄」，乃為侄女。是顏之希兄長顏之美的女兒，現住他家。
鄧舍再轉目去看，果然不錯。見那少年雖戴儒巾，難掩清秀；身著闊服，更顯纖腰。可不正是一個女兒身。
顏之希道：「家兄在外，因此把家眷交給了在下，代為照看。」他吩咐那少女，道，「座上貴客，這一位是海東燕王，這一位是海東羅參政。阿容，休得頑皮，快來拜見。」
那少女倒也聽話，卻不肯萬福，學著男子模樣，撩起前襟，跪拜在地，道：「顏家淑容，見過燕王殿下，羅參政。」
她模樣俏麗，又學男子禮節，舉止言行，別有風味。鄧舍看在眼中，不由心中一動。他不託大，起身回了一禮，道：「顏小姐復聖苗裔，我不過一介武夫，何敢受此大禮？慚愧慚愧。」
顏之希無可奈何，道：「此女生時，頗有異像，滿室芳香。因此最得家中老人寵愛，嬌生慣養，自小頑劣不堪。好好女兒家，偏學打扮男裝。燕王殿下毋要見怪。」
「豈敢，豈敢。」
羅國器笑道：「巾幗不讓鬚眉，正該如此。」他笑問顏淑容，「有何事需得你叔叔為你做主？」
顏淑容卻不怕生，略整衣冠，便站在那裡，抬起腿來，拍去適才行禮時沾在衣服上的灰塵。她從後花園來，衣上沾有落花，初時沒發覺，此時看見，一併摘去，不肯丟在地上，取出鮫帕，細細包裹了住。
她舉止自然，落落大方，把鮫帕重放入袖中，這才脆生生地答道：「梨花開罷脆梨香。適才我在花園梨樹下，與貂蟬、西施飲酒流觴，投壺賦詩。誰知莫家哥哥好生淘氣，拿石子丟我。待去打他，又跑的遠了，所以來央叔叔做主。」
鄧舍與羅國器面面相覷。貂蟬、西施？莫家哥哥？
顏之希解釋道：「貂蟬、西施，乃在下這侄女給她的兩個婢女所取的名字。莫家小子，即莫天朗之子，名叫莫子有。莫家系益都名門，家兄任偽元益都學正的時候，莫子有曾拜家兄為師，與鄙侄女早就相熟的。」
貂蟬、西施乃古之四大美女，給侍女起這樣的名字實在有趣。
鄧舍不由失笑。他從沒見過這樣淘氣的女兒，心想：「若有四個侍女，另兩個豈不是要叫昭君、玉環了麼？」欲待相問，未免唐突，忍下不說。羅國器瞧出端倪，笑道：「有了貂蟬與西施，可有昭君與玉環麼？」
他們初次見面，遠未到熟悉的地步。羅國器雖然代主發問，少不了顯得冒昧，換了別的女子定然不會回答。顏淑容卻有什麼說什麼，大大方方，並不害羞，一本正經地答道：「可惜沒有那麼多的侍女。」
鄧舍笑出聲來。
顏之希忙道：「吾與燕王正談要事，你不要在此搗亂。女兒家學什麼男子飲酒投壺，流觴賦詩？快些回你房中去罷。」
顏淑容長長一揖，唱諾出去，臨走，不忘對鄧舍與羅國器道別：「兩位貴客請坐，不勞相送。」甚有禮貌，小大人似的。
鄧舍目送她離開，直到她的身影漸消失不見，猶自再三顧視。
顏之希咳嗽聲，道：「此女平時太過嬌慣，今日衝撞貴客，實令在下惶恐。」羅國器笑道：「真摯無邪，天然可愛。與人言行，一片本色。古之所謂‘赤子’者是也，何來衝撞一說？燕王，您說對麼？」
「噢？對，對。」
鄧舍回過神來，端起清茶，忍不住又往堂外看了眼，院中槐花，絢爛如雪。
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注：
1、顏之美。
「顏之美，字宗德，歷天成縣教諭，益都路學正，廬州府教授，山陽縣主薄，文林郎，東明縣尹，主奉祀事。」
2、小姐。
元人稱謂，「富戶或有地位人家的未結婚女子，稱為小姐。」
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