「檢校者，主治文書。楊公既為檢校官，職責當在檢校諸曹文書。檢校官，從七品之官。吾也未曾有聞，從七品之官竟敢代替丞相、右丞、左丞，擅自決定行省重事的。是以，吾說楊公此言謬矣，大錯特錯。
「且，誠如楊公所言，貴省水師鼎盛，或不憂倭寇之患。然人無遠慮，必有近憂。
「吾也有曾有聞，貴省之北，有納哈出，名門之後，虎將嫡裔，雄踞瀋陽，三戰而貴省不能勝之。貴省之南，有世家寶，遼西名將，數侵貴省之疆，而貴省徒然自守而已。貴省之西，有孛羅帖木兒，察罕腦兒一戰，請問楊公，貴省與之孰勝孰負？
「我益都，水師雖不及貴省。然益都，古之青州地也。青、兗之軍，世稱精銳。齊魯之地，人傑地靈。吾斗膽，再請問楊公，倘若海東果真有急，難道就真的不需要我益都的援助麼？是以，吾說楊公此言謬矣，大錯特錯。」
楊行健曬然，笑道：「納哈出困守孤城，數萬軍馬至今殘存不滿數千，我家主公看他，就像是看待豚犬一樣。世家寶數擾我邊，寸步不能進，虛名無實，不值一提。孛羅雖悍，察罕腦兒一戰，我海東亦大破其軍，未幾，他即膽落逃遁。
「貴省的青、兗之軍，誠然精銳。我海東五衙亦威名遠播。齊魯之地，固然人傑地靈，但是亂世需用武。自古幽燕盛用武，我家主公貴為燕王，掩有舊燕之地，設論人才，較之齊魯，不稍遜也。
「田公言道：‘檢校不足論重事’。更是荒唐，引人發笑。位卑不敢忘憂國，我家主公嘗言：‘國之興亡，匹夫有責。’況吾七品臣耶？尸位素餐，非吾所取。」
田家烈肅然起敬，道：「楊公雖居卑職，竟懷大志。哎呀，海東的人才有如此之多麼？以吾之見，楊公之才，足堪大任。」
楊行健道：「我家主公仁而寬厚，待人以誠，求賢若渴，愛才如命，手下文武濟濟。遑論海東，有不遠千里慕名而來者。其中出類拔萃、文武全才、智勇兼備者，何止百十。像吾這樣的小人物，車載斗量，不可勝數。行健忝居檢校，已然濫竽充數，常懷慚愧，何敢更望尊職？」
他兩人唇槍舌劍，辯論爭先。
鄧舍舉著酒杯，笑容不變，到此時，方才介面說道：「海東、益都本為一家。兩位先生皆有大才，田公之名，我在海東也常有聞聽。今得田公‘唇齒相助’的提議，實我所願也。我也正是這麼想的，……」他轉身對王士誠道，「此酒，願與大王共飲。以誓盟好。」
王士誠早聽的不耐煩。
他不及鄧舍敏銳，不明白田、楊突然爆發爭執的原因，對此非常的莫名其妙。其實，導火索就是他。爆發爭執的原因便是他剛才的一句話。他適才感謝鄧舍，說「幸得其助，保益都平安」，話是不錯，顯得低人一頭。
田家烈自然不樂，當即發言，要為王士誠挽回失言，與海東爭平等的地位。楊行健豈會如他所願？逐條辯駁。
說白了，他們兩人不是在爭地位，而是在爭奪聲勢。形勢比人強，佔據了勢，便佔據了上風。對益都而言，有助應付海東的援軍。對海東而言，有助擴大海東的影響，製造有利海東的輿論。
——鄧舍來救援益都，不是為了得到什麼好處，純粹出自仁厚，仗義相助。這叫人一聽，感覺多好。
田家烈牙尖嘴利，擋不住事實雄據。他畢竟多有智謀，當下不與之糾纏，末了虛晃一槍，看似讚譽海東人才多，實則挑撥離間。言外之意，楊行健有這樣的才幹，卻怎麼只做了個小小的檢校官？若換個心胸狹窄的人，沒準兒便會因此心生不滿。
兩個人旗鼓相當，辯論的結果不分勝負。
鄧舍與王士誠對飲，互相落座。鄧舍見席上的氣氛有些僵硬，話題一轉，不說公務，但講私誼。三言兩語，不知怎的說到豐州一戰。王士誠嘆道：「當初攻打豐州，吾曾堅決反對。奈何主公連下聖旨催促，不打不行。最後結果怎樣？幾乎全軍覆滅！」
憶及當時戰況，最險的時候，王士誠差點不能逃脫，被孛羅擒獲。他心有餘悸，舉起酒爵，又滿飲一杯，道：「自吾從軍，從沒有遇到過那樣危險的局面呀！……，說及此戰，虧得燕王。要不然，吾連娘子都不能保全。……，娘子，且來與燕王上酒，謝救命之恩。」
王夫人陪侍在王士誠的左側，鄧舍在王士誠的右側。兩人相隔不遠。她將近一年沒見過鄧舍了，百般滋味盡在心頭。當著眾人的面，雖不敢放肆，強自鎮定，但她的那一雙秋波，已不知往鄧舍的身上偷送過幾多回了。
席上的爭論、熱鬧，她恍如不聞，眼中只有鄧舍一人。
王士誠連說了兩遍，她方才聽見，又喜又慌，急忙起身，捧著酒款款來到鄧舍席前，屈膝跪下，為燕王添酒。
鄧舍許久不曾見她，見她變化不大，穿了條曳地長裙，輕綰髮髻，橫插寶簪，依然楚楚動人。若一定要找出些許的不同，那便是她的眉眼間，越發的容光煥發，較之年前，更多了幾分婦人的韻味。
王夫人挽袖斟酒，手臂赤裸在外，抬舉時香風繚繞，味道依稀相識，似即為鄧舍送她的幾樣好香中的一種。鄧舍赴宴以來，一直不曾看她，這會兒近距離的接觸，不由想起了王夫人給他寫的那些信件。
封封言辭大膽，字字情熱如火。
寫信的主人如今便在眼前，她的夫君就在一側。縱無私情，難懷坦蕩。更何況，王夫人臨別前，還曾經在雙城與鄧舍送過一吻，留衣定情。當此情景，人何以堪。仁厚如鄧舍，也不覺微微尷尬。
他接過王夫人奉上的酒杯，道：「數月不見，娘子可好？當日豐州，點滴所為，不敢稱恩。娘子快快請起，我不敢受此大禮。」
王夫人懷抱了個小鹿似的，砰砰直跳，跪地不起。她俏目流轉，回應鄧舍的問候，說道：「妾身好。燕王殿下可好？」
「還好。」
鄧舍飲下杯中酒。王士誠道：「須飲三杯。」鄧舍無奈，只得任由王夫人二度滿上。再飲。王夫人道：「天熱酒寒，請燕王慢飲。」鄧舍道：「有勞娘子關懷。」舉杯向前，王夫人給他三度滿上。
兩人的手指不經意輕輕相觸。王夫人提酒的手臂微微一抖，灑到案上了少許。鄧舍揮手抹去。王夫人斂眉低覷，見他把第三杯喝完，有心再斟第四杯，知道於禮不合。
她勉強按下失落，戀戀不捨地把酒壺遞給侍女，欲待返回座位，起身的時候，剛好鄧舍上前一步，做出虛虛一扶的樣子。兩人的腳尖在案几下碰在一處。王夫人心頭一跳，手腳酥軟，好懸沒站穩當。她兩頰飛紅，似喜還怨地轉了鄧舍一眼，提起裙角，露出半點弓鞋，俏生生地去了。
鄧舍回身入座，忽然聽見階下傳來一陣冷笑。他心中有鬼，難免心虛，心想：「遮莫被人看出勾當？」急忙轉目，往發笑人處看去。
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