「他精通植棉之術！這就是難得的一技之長。不妨告訴你，不但益都，整個的山東各地，這兩個月來，送去海東的匠人裡，擅長農者，十之三四都是精擅種植棉花的。海東與咱內地，氣候不同、土地不同，去年，大將軍引了棉籽兒進入海東，可至今，不能大規模推廣種植，這就非得有經驗豐富的好手協助不可。」
「原來如此。」
「知道就好！」李首生提醒，道：「今次送去海東的這一位，益都十里八鄉，很有名氣的。小六挖到他，你知道費了多大的勁兒麼？得他的同意很不容易，甚至在規定的賜予田畝之外，多許了他百畝之地。你謹慎了！絕對不能出什麼意外。」
「是。小的親自送他們到海邊去。」
門外傳來陣腳步，兩人打住話頭，等了片刻，不見人進來，卻不是上菜的小二，而是新來了客人。李首生從早上起，馬不停蹄到現在，有些累了，他停了一下，飲了半杯茶水，稍解口渴，接著又問道：「另一件事呢？進行的如何了？」
燕三既為本地人，雖然離鄉好幾年了，熟人還是有的，地方的情況比較熟悉。他偽造了一個衣錦還鄉的身份，為便於同李首生來往，也開了個小小的商鋪。由此為掩護，實際暗中進行攏合益都惡少年的任務。
所謂惡少年，正與良家子對應，古稱遊俠，又叫市井豪客，說白了，也就是無業遊民、街頭混混兒、亡命徒。初來乍到，要想無中生有的打造出一個情報網路，他們是最好的選擇。城狐社鼠，最是擅長鑽營訊息的。
類似他們，似乎為人不齒，但權貴交往遊俠，自古有之。往遠了說，戰國四公子，門下客三千。哪兒來的客三千？很不少都是雞鳴狗盜之徒。
到了漢初，遊俠的勢力，更是發展到了上達天聽，憑一己之力，能救諸侯性命的地步。其中赫赫有名者，如朱家、郭解之輩，太史公做《史記》，專為之獨立成傳，寫了一篇《遊俠列傳》，稱之為：權行州里，力折公卿。
每逢天下大亂，他們中更有許多人會趁亂而起，成就一番威名。早在春秋戰國，墨子的《城守篇》，就著重指出，城市防守，務必不可輕視城內豪俠，要特別結交，專門看守。
放到現在，當年芝麻李、趙君用起事，中有一員猛將名叫彭二，本為樵夫，勇悍，有膽略。趙君用引他入夥兒時，他問了一句：「有芝麻李乎？」聽說有，當即答應。這芝麻李、彭二，彼此聞名，也都可以說是徐州當地有名的豪俠了。他們以潑天之膽，憑藉區區八個人，一夜拿下重鎮徐州，藉助往日的名聲，旬日間，得眾十萬。
由此可見，他們力量絕不容小覷。
燕三答道：「益都城內，按照坊區的不同，各有市井豪客。小人或以錢鈔結交，或以武會之，有小三、小四他們的幫忙，城西一塊兒，目前已經處在掌握之中。不過，要統合全城，估計還得兩個來月。」
「兩個來月？太慢。給你一個月，必須搞定！咱們通政司來山東、河南兩個多月了，除了時不時送些匠人、流民回去，一條有價值的情報也沒有！其中固然有俺的責任，交往上層有些難度。可你，也不能懈怠！」
「是。」
兩人絮絮談了些細節，沒一會兒，瑪樂格親手端了菜盒上來。
李首生拍了拍燕三的肩膀，笑道：「燕官人你就放一百個心，這件事兒咱們就算說定了。不就二三十匹緞子麼？小菜一碟。這麼著，哪怕俺鋪子裡的貨不夠，也先緊著供應你！這可總行了吧？」
燕三拱了拱手，道：「那可多謝李官人了。」
瑪樂格放下菜盤，諂笑，說道：「沒打擾兩位大官人說話吧？……，來，來，來，李官人，俺給你說句悄悄話。」
李首生附耳過去，瑪樂格賊眉鼠眼，小聲說道：「好叫李官人知曉，俺剛走關係，從大都搞來了兩個波斯美女。一個送給了劉萬戶，還剩下一個，就在俺的店裡，不但陪酒，還陪說話、陪睡覺。李官人要有興趣？嘿嘿，……，熟客，給你打個八折。」
「這，……，掃地王府上，王爺孃子的生辰快要到了，最近要辦喜事，訂了幾樣綢緞，俺下午得給送過去，請王府管事兒的挑揀。沒時間，改日，改日可好？」
「啊喲，掃地王府上？恭喜李官人，賀喜李官人。您這才來幾個月呀？買賣做到掃地王府上了都？了不起，了不起！其實，俺早就瞧出來，您不是尋常人，人中呂布！……，掃地王？他老人家在咱益都城裡，可是這個。」
瑪樂格翹起大拇指，看向李首生的眼神，大不一樣了。掃地王，就是王士誠，他才稱王不久，當之無愧的山東實權人物，難怪瑪樂格這般舉動。
「掌櫃的，折殺我也。你知道，俺與小陳將軍老鄉，借他的勢，走通的這條線，算不得咱的本事。再說了，你的買賣都做到大都去了，俺和你，沒的比，沒的比。」
話雖如此說，瑪樂格何等樣人？他存心巴結，乾脆八折也省了，執意送了那波斯美女上來，請李首生先給過過目。見他盛情難卻，李首生推辭不得，熱熱鬧鬧半晌，總算飯菜吃完，他與燕三好容易會鈔而去。
兩個人出了酒肆，分道揚鑣。
李首生回去鋪面，先不去看挑選出來、準備送與王士誠府上的緞子，轉入後室，打發走下人，提起筆來，將今日在何必聚處聽來的一些情報用密碼書寫紙上。他猶豫了下，王夫人快生日的訊息，也寫將了上去。
給海東傳送密報，他自有絕密的通道，不必贅敘。
當日下午，燕三送了匠人們出城，次日晚間，到的海邊，眼見了匠人們上船，趁著夜色，揚帆遠去，他方才折回。一天後，海船到了平壤，有專人接待。傍晚前後，匠人們下的船來，放目遠望，港口上白帆片片，停泊了數十艘的大小船隻。
有人注意到，有兩艘剛剛靠岸的，與他們相仿，也是有專門的官員接應。那兩艘船隻甚大，甲板上密密麻麻，站了許多的人，一個個衣衫襤褸，面有菜容，目光投注，盡是好奇、惶恐的神色。
「他們是？」
接待匠人的官員笑容滿面，倒是不吝回答，和藹地說道：「與老鄉們差不多，不過不是匠人，都是從南邊來的流民。」
他這句話半真半假，那些人中，有流民，不全是流民。都是通過早先張士誠派來的那姓曹的使者，自江南各地買了送過來，換取高麗女子的。算起來，這已經是第四批了。每批人數不多，千人上下，看起來不多，擋不住積少成多。而且，那姓曹的已經基本打通了關節，路子一趟開，往後只會越做越順，規模越來越大，粗略估算，一年下來，至少能運到海東五萬人。
「看那邊！……，那幾個人，穿著好生古怪。請問老爺，他們也是南邊送來的麼？」
這個官員轉頭瞧了眼，道：「他們卻不是南邊來的，從東邊來的。」
「東邊？」
「倭人。」
「倭人也要？」
官員笑了笑，沒有回答。海東的招徠流民政策，只要漢人，其它人種一律不要。那幾個遠來的倭人，有另一個身份：海盜。
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