「故此，他乾脆就來了咱益都。最起碼，離家鄉近了不是？時局穩當了，隨時能回去看看。再有個好處，來咱益都，走海路去江南，多通暢，他能接著與江浙做買賣呀。至少有萬三秀的路子，仍然可以接著走不是？」
「他有萬三秀的路子，……」有人若有所思，道，「這麼說，也就難怪他能與小陳將軍攀上老鄉了。江南財神爺，名聲大過天去了！要能走通了這條關係，還不是要什麼有什麼？俺曾聽江浙來的商人說，那蘇州府田畝，三分裡，沈家就佔了兩分。上有天堂，下有蘇杭，四分天堂是沈家！富可敵國。」
「何止，……！曉得沈萬三怎麼發家致富的麼？」
「怎麼發家致富？」
「張三丰，張神仙，你總該知道吧？」
「武當老道爺，邋遢張仙人，咱怎會不知？」
「萬三秀之所以發家，就是因為遇見了他！」
「真的呀？」
「張仙人教會了他爐火之術，點石成金，……」
那張三丰、沈萬三，都是天下聞名的人物，百姓們可能不知道當今天子是誰，卻絕對不會不知道他們兩位是誰。誰沒聽過幾段有關他兩人的奇聞異事？李大官人的街坊四鄰們說的興起，一個個滔滔不絕，把傳言流語，講述的繪聲繪色。
這且按下不提。
只說李大官人，緩步當車，不緊不慢，半路上還停下來，買了幾個包子，做為早點，邊吃邊行，穿過小半個城區。街道上行人越來越多，遠處集市上叫賣聲逐漸熱鬧，在日頭高高升起，徹底驅除清晨的寒意之前，他來到了一處宅院門外。
宅門外，正有兩個小廝打掃衛生，一個前頭掃地，一個後頭灑水。塵土上揚，隨即被清水壓制下去。撲面而來，土氣的渾濁中帶著一絲水的清涼。
李大官人遠遠站住，拱了手，笑道：「請問，貴府主人在家麼？」
「在。」
「俺姓李。煩請小哥兒，入去通報一二，日前約好的李首生，前來探訪。」
那小廝瞅了李首生兩眼，丟下掃帚，入去通報。
不多時，出來個三四十歲的壯年漢子，近處觀看，面容儒雅，身量甚高。他步伐矯健，三兩步趕出門外，笑容可掬，拱手抱拳，連稱惶恐，說道：「惶恐，惶恐！李官人大駕來到，何某人迎接太遲，尚請恕罪，哈哈，恕罪。」
「何官人太過客氣，冒昧來訪，還請官人勿怪。」
姓何的官人笑道：「貴客臨門，求之不得。快快請進，快快請進。」
「不敢，主人先行客從之。」
兩人一前一後，進了宅門。宅子不算大，粉牆朱戶，佈置得很典雅，穿過走廊，有竹林沙沙，繞兩個彎兒，迎面一座樓閣。兩壁廂紅木柱子，勢嵯峨走鸞飛鳳，當頭一個橫匾，寫著三個鎏金的大字：客來喜。
卻是個客廳的所在。李首生隨著姓何的官人，進入堂內，分別落座。自有侍女上茶看水。
李首生這是頭次來，打量左右，笑道：「李某不才，自來了益都，也頗去過幾戶本地的富家，其中不乏富麗堂皇，亦不乏精巧雅緻取勝的，然而較之何官人的這所宅子，都是遠遠不如。……，小毛平章待何官人何其厚也。」
何官人，全名何必聚。
他不是山東人，更不是小毛平章的屬僚，來自江淮，江南行省朱元璋派來的。他燒的一手好菜，名義上來為小毛平章做廚子，其實真實目的如何，包括小毛平章在內，無不心知肚明，不外乎藉機窺伺山東之虛實。
說白了，他與李首生是個同行，只不過唯一的區別，李首生在暗，他在明。
去年七月，山東內訌剛定，小毛平章才登位的時候，何必聚來過一次，待了幾天。年前，又奉了朱元璋之命，隨從拜年的使者，第二次前來。給小毛平章拜完年，朱元璋的使者就走了，他卻尋了個藉口，留下沒走。
前幾日，一次酒席上，李首生碰見了他。出於某種原因，——他臨從遼東來前，鄧舍曾特意交代，若有機會，可以放長觸角，除了山東、河南，對較遠的小明王以及朱元璋那邊兒，也多加些打探注意。因此，他刻意與之交好，定下了這一次拜訪的約定。
※※※
注：
1、益都基本沒經歷過大的戰鬥。
至正十八年正月，有過一次好石橋之戰。毛貴擊潰了向益都進犯的孛蘭奚。
「知樞密院事孛蘭奚與毛貴戰於好石橋，敗績，走濟南。」
——好石橋位處益都西南。
2、沈萬三。
「吳縣沈萬三以貨殖起家，蘇州府屬田畝三分之二屬於沈氏，張士誠稱王，勒萬三資犒軍，又取萬三女為妃。」
3、沈萬三與張三丰。
「沈萬三者，秦淮大漁戶也。……至正十九年，忽遇一羽士。」
「張三丰授以爐火術，其富敵國。」
4、何必聚。
至正十九年，七月，朱元璋「欲窺山東虛實，乃遣何必聚為小毛平章燒飯，小毛平章年幼聰敏，何必聚至數日，待之甚厚，以金盒盛玉帶一條謝之。」
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