副使名叫金鏞，卻是個武官，曾隨當今高麗王入元宿衛，侍從有功，極得高麗王的寵幸。至正十四年，蒙元興兵，攻打高郵，命高麗派軍參與。高麗王選名臣猛將數人，他亦在其中。
他掀開艙簾，瞅見了洪彥博，一彎腰走將出來，道：「海上風大。侯爺怎麼不在艙中休息？可別著了涼。」洪彥博被高麗王封為南陽侯，是以金鏞有此稱呼。
洪彥博行至船舷，注目海上，良久，喟然道：「千年以來，換了多少朝代。不變的，唯有此物。天若有情天亦老，誠哉斯言！」波濤如湧，拍打岸邊礁石，泛起許多的白沫。風水浪打，岩石屹立不動。
「侯爺為何突然如此感慨？」
洪彥博迎風而立，看海船慢慢靠近港口。冷風兜起他的衣襟，颯颯作響。他轉望西邊，海天的盡頭處，看不到的地方，是中國的海岸。高麗立國數百年，國運坎坷，幾無一日之順暢，先有遼金之勢壓，後有蒙元之鯨吞，受盡了強鄰的欺凌。
好容易待中原亂起，高麗王有心趁機崛起，怎奈又受戰火波及。鄧舍橫空出世，短短的時間內佔去高麗的半壁江山。現如今外有強敵，內有憂患，眼看國力江河日下，一日日日薄西山，前景實在堪憂。
「昨夜航船上，讀元新編之《宋史》。《岳飛傳》中，嶽武穆言道：‘文臣不愛錢，武臣不惜死，天下太平矣。’宋有此良臣名將，不免滅國。三百年國祚，一朝而絕。此為天意乎？抑或國運耶？」
金鏞雖為武臣，飽讀詩書，他頓時明白了洪彥博在為何感慨，涉及朝政，不好明言。他默然，說道：「臣為中興之臣，君非中興之君。此宋所以亡也。」
海船猛地震動了一下，停靠在了岸邊。
兩人眺望遠天，霧氣茫茫，視線所及，島嶼、林木都是隱隱約約。宋高宗不是中興之君，那麼，而今的高麗王呢？他又能否稱得上中興二字呢？宋高宗到底延續了南宋百餘年，高麗的國祚，還可以再延續下去麼？
他們兩個人，都是高麗王的心腹，不會說高麗王的壞話。可高麗王的真實能力怎樣，無不心中有數。要說，他們不該有此對話，只不過，他們剛從海東回來，親眼所見，到處一片蒸蒸日上的新興氣象，比較國內的暮氣沉沉，強大的差別之下，怎會不造成陰影？加上兩人關係不錯，故而出言無忌。
洪彥博沉默了許久，振奮精神，道：「宋不但有嶽武穆，也有文丞相。金公，你我當自勉之！」
他說的很含糊，不知是要金鏞以岳飛自勉，又或者以徇死的文天祥自勉。不等金鏞回話，他轉開話題，問道：「今去平壤，我使團停留多日。金公多次應其武將之邀，外赴宴席。對海東諸將的觀感，如何？」
「其將校，大多粗鄙無文。然，各有所出眾的地方，不可小覷。」
「噢？」
「俺接觸多的，有三個人。文華國、佟生養、趙過。文華國此人，粗中有細，居高位，任顯職，身為鄧賊之叔叔，誠然海東的第二號人物。然而，俺看他待人，包括左右侍衛，甚至巡邏小卒、尋常僕從，皆毫無傲然之色，平易近人，笑罵不禁。料來他是極能得軍心的。戰場上若是相逢，是為大敵。
「佟生養，為鄧賊之義弟。女真人，自居岳飛之後。聽說他的哥哥，死在鄧賊的手中。可俺觀其言行，他對鄧賊忠心耿耿。少年銳氣，英氣勃勃，更且騎射兩精，武藝出眾。戰場上若是相逢，是為勇悍之將，需得加倍提防。
「趙過，為鄧賊之發小。他結巴，話最少，年齡較之佟生養稍大，性子最為穩重。宴席上，時常有將校酒酣，誇耀功勞，唯獨他笑而不語，很有大樹將軍的風範。這個人，戰場相逢，或許不及文華國之能得將士死力、亦不如佟生養之驍悍無前，但若是論及處變不驚，臨危不亂，必然獨勝一籌。」
高麗王派金鏞做副使，主要之目的，就在觀海東諸將之高低、看海東軍力之虛實。他久在軍中，參加過高郵一戰，眼力還是有的。對文華國三人做出的判斷，很客觀。
洪彥博聽了，皺了皺眉頭，接著問道：「然則，平壤軍力的虛實，可看的透徹了麼？」
「鄧賊防範甚嚴！俺雖幾次酒宴上都曾提出想參觀一下海東軍營，怎奈文華國等人，一個個只管推辭，就是不肯答應。俺藉口尋訪舊友，千辛萬苦轉到城邊，只遠遠地看了一眼軍營，壓根兒進不去。
「因此，平壤軍力的虛實，難以判斷。……，不過，就進城、出城，以及在元旦日慶典上，看到的一些城頭戍卒，以及沿街警戒的秩序而言，海東軍隊士氣甚高，裝備也不錯，紀律很嚴明。
「侯爺還記得麼？元旦前，就因一個士卒擅離職守，就當場被鄧賊砍了頭。」他嘆了口氣，「於此觀之，其治軍之嚴格，委實遠勝我高麗。」
洪彥博年歲不小，五六十歲，甲板上站得久了，寒意深重，有些吃不消。他拉了拉衣襟，只覺得寒風徹骨，內外通體冰涼，道：「且入艙中吧，你我再詳細談談。」他們在平壤的幾天，各忙各的，沒空交談，趁此空閒，交流一下，等回去王京，也好奏報高麗王知道。
金鏞退後一步，請他先行。
他注意到洪彥博滿面憂色，安慰寬解，道：「海東雖強，侯爺不必過慮，我高麗也非弱者。並且，不管怎樣，與鄧賊的休戰和約好歹已經簽訂。總算使我朝得了些修養的時間，侯爺大功一件。」
「不能為主分憂，有何功勞？」
與海東行省的和約，簽訂的很喪權辱國，洪彥博不願多說。兩人一前一後，往船艙走去。走不幾步，聽見船上放哨計程車卒高聲大叫：「岸上有人！」許多報警的聲音繼而連三響起，匯在一處。
他們此時雖然已在高麗境內，然沿海、山中，各地盜賊頗多，不敢大意，頓時軍官連連喝令，士卒們弓箭拉弦，刀劍出鞘。
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注：
1、漢陽。
即漢城。
2、入元宿衛。
比如當時的名臣柳濯，就曾經「以門蔭入元宿衛」。
又如廉悌臣，他的姑父是元朝的平章，「少孤，長於姑夫元平章末吉家。泰定帝自晉邸入繼統，末吉率悌臣覲架於和林，帝一見奇之，命宿衛禁中。召授翊正司丞，後奉使江浙省，居官清廉」。
不僅與元朝的大臣有親戚，曾宿衛元廷，更曾經任過元朝的官職。
3、大樹將軍。
東漢名將，光武帝的雲臺二十八將之一，「大樹將軍者，偏將軍馮異也。為人謙退不伐。敕吏士：非交戰受敵，常行諸營之後。每所止舍，諸將並坐論功，異常獨屏樹下，故軍中號曰‘大樹將軍’」。
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