鄧舍大為詫異，才貼榜半日，沒指望的事兒，竟真有人來投。急忙請入，一看面熟，卻是昨日夜間，起先三個站立不跪之人中的最後一個。跟他一起進來的，還有兩個看守他的紅巾士兵。
一個稟告：「將軍大人，這廝不知從何處聽聞了大人召才納賢的將令，叫鬧不休，折騰半日。沒奈何，只好帶來。」
鄧舍大失所望。他固然求才不求德，可前倨後恭的虛偽小人，比河光秀純粹真小人，更令他嫌惡。千古艱難唯一死，這種人，看似錚錚鐵骨，滿口忠義道德，屠刀面前，馬上打回原形。
本想看熱鬧的文華國等人，都沒了好奇。脾氣好的，視而不見；脾氣燥的，嘲弄幾句，紛紛呼喊親兵，帶著選定的女子，自去快樂。
鄧舍強打精神，只當這是第二塊馬骨罷。他起身歡迎：「昨夜見先生，文質彬彬，就知先生腹內錦繡。今日來投，使我如虎添翼。還沒請教，上下尊諱？」
聽了鄧舍這兩句話，那人臉上一紅，有點羞愧的樣子。勾了勾頭，又鼓足勇氣抬起，劉總管及三千降兵之死，給他震動太大。方才進來，柱子上達魯花赤白慘慘的骨頭架子，更讓他腿腳發軟。
他原以為，死很容易。刀架到脖子上，才發現，活著，比什麼都好。
而且，鄧舍昨晚說的也很對，小明王宋室苗裔，從某種程度來講，他們還真是天命正統。即使朝廷，不也是以為宋、金、元各成正統？找到了藉口，他稍微氣壯。
「尊諱不敢，小人姓吳，賤名鶴年。」他跪倒說話。
「居何官職？」
「偽元本路同知。」
同知為佐貳官，地位次總管，協助總管處理政務。也就是說，此人是永平路中第三號人物。元朝定製，同知一般由回回擔任。偶有例外，無非兩種，或有根腳，或才幹突出。
鄧舍怎麼看，一個主動投賊，稱元為「偽元」的人，也不像是有跟腳的。那只有第二個可能，此人極有才幹。他提起了興趣，命親兵：「請吳先生坐。」
吳鶴年猶猶豫豫，不敢坐。可不坐，又怕鄧舍惱怒。莫看鄧舍此時溫言雅語，昨夜他殺劉總管時候，不也沉靜如水？說殺人就殺人，說翻臉就翻臉。不但殺，還殺得惡毒。剝光了示眾非我族類四個字。
他抖抖索索從地上爬起，摸到椅子上，坐了一點屁股；欠身喃喃：「長者賜，不敢辭。」
被一個四十多歲的人，稱為長者。鄧舍幾欲噴笑，他忙咳嗽一聲，問吳鶴年：「漢人而居同知之位，可見先生大才。請問，先生何以教我？」累了一夜，不曾閤眼，他睏倦上來，不想過多廢話，直奔主題。
這個問題問得太廣泛。雲山霧罩，一個何以教我，換作別人大約就會瞠目結舌，不知所答。吳鶴年確實有才，再則，他鬧了一上午，也琢磨了一上午，見著鄧舍，該用什麼話來打動他，讓他看重自己，不殺自己。
有備而來，他自然不慌，說道：「小人愚鈍。斗膽猜測大人憂慮之事。一則撫民，二則籌糧，三則招兵。」
猜中這三個，算中人之才。鄧舍頷首聽他繼續說。
「籌糧事小，永平富庶，庫記憶體糧，足夠大人使用。且說撫民，劉總管任職偽元，不識時務，愚民中卻素有青天之名。」吳鶴年頓了頓，偷覷鄧舍，見他沒不豫之色，才敢繼續說道，「大人將他處死，懸屍城樓。依小人之見，卻是，卻是，……」他咬了咬牙，不說是個死，說了沒準兒還能活，「大人卻是錯了。」
「哦？」鄧捨本聰明之人，頓時知曉吳鶴年意思。不由懊悔，百姓無人投軍，這，或許就是其中一個原因。他睏意頓消，追問，「那你說，該怎麼補救？」自己補充，「我立刻派人，放下他的屍體，厚葬。」
忽然想起件事，鄧舍急匆匆站起，喊趙過：「快去，問文百戶要回來劉總管娘子。你親自去，護送回家。她家現在住著誰？」
「黃千戶。」
「請他搬走，另擇大院。」鄧舍叫回領命而去的趙過，「先去把劉總管屍體放下，通傳百姓，暴屍是因他忘了漢人根本，以作懲罰。懲罰已夠，現在我要為永平路百姓感謝他平時體念，厚葬之。還有，劉總管妾婢，有幾個？盡數要回，送回去。」說完了，坐回位子，問吳鶴年，「這樣夠不夠？」
吳鶴年先提劉總管，除了為鄧舍謀劃的成分，有私心所在。多年同事，一朝遭難，劉總管清廉愛民，是個一等一的好官。他再無良心，也不忍看其死後受辱，妻妾不保。因之，一舉兩得，假公之名，達成私願。
聽完鄧舍安排，吳鶴年暗暗佩服。瞬息間能想到理由，把暴屍和厚葬毫不牽強地聯絡一起；起到了以儆效尤的作用，還給人愛惜百姓的印象。非有急智不可。
一炮打響，他心中大定：「大人聰智，遠勝小人。這麼安排，十分妥當。撫民是足夠了，至於招兵，還稍嫌不足。」
「先生請說。」鄧舍聚精會神。
「永平內外土著，多為有田之家。偽元在城北數十里的遷安一帶，設有屯田。雖戰亂之際，全路四五萬人，不曾受到過飢餓、兵亂的威脅。大人招兵，自然一個人都不肯來。」吳鶴年口才便利，分析透徹，鄧舍醍醐灌頂，立時想到了解決的辦法。
辦法就從高麗人身上來。「永平流民幾何？」他問。
「目前全路五萬四千三百二十四人，土著止兩萬兩千一百三十人。」什麼時候說話，講自己的觀點；什麼時候閉嘴，聆聽上官發揮；吳鶴年任官二十年，一清二楚。
流民無田，吃穿用度，皆是從土著身上來。只要想個法子，讓他們沒的吃，沒的用，兵源就不用愁了。想出一個法子不難，想出一個法子不讓流民知道卻難。鄧舍沉吟半晌，試探問道：「謠言？」
「正是！」
這番對談太暢快了，簡直惺惺相惜。吳鶴年心中嘆息：卿本佳人，奈何從賊？念頭一閃，意識到自己已改換門庭。趕忙提醒：牢記身份，偽元，偽元才是賊。
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