「意志剝離！」
……
距離龐克哈薩德之戰半月後。
四皇「紅髮」香克斯向白鬍子派遣了使者。
一個身材高大魁梧的男人，皮膚黝黑，紅色頭髮宛如刺蝟一般高高豎起。
他是洛克斯達，懸賞9400萬貝利的海賊，作為紅髮海賊團的新人。
此人雖然被認為是個菜鳥，但其實在偉大航路上也小有名氣。
「……這就是香克斯老大的意思。」
白鬍子從克洛斯達手裡接過紅髮香克斯的信。
他一目十行地掃了一遍之後，就撕掉了這封信。
白鬍子輕蔑地看著洛克斯達，表情漠然：「回去告訴紅髮那個小鬼，不要對別人的家務事指手畫腳。」
好心當做驢肝肺。
面對赤裸裸的侮辱，克洛斯達面上浮現出一抹怒意。
他不敢當場發作，只能灰溜溜地離去。
紅髮的信件，似乎刺激到了白鬍子的自尊心。
原本還在考慮究竟讓誰去追捕黑鬍子蒂奇的他，只是略加思忖，就派遣了「鑽石」喬茲起航。
「老爹……」
躲在觀察室裡的艾斯，見證了一切的發生。
這段時間，他對白鬍子絕對崇拜心態發生了轉變。
他依舊將愛德華紐蓋特當做自己的親人，卻不再盲目信任。
孩子最初都以為自己的父親無所不能，無堅不摧，不可擊敗。
隨著年齡的增長，他們會漸漸認識到一個殘酷的事實——
小時候許多主觀認知，都是經過自己美化過的。
艾斯正處於這個階段。
他看著身上掛滿醫療吊瓶的白鬍子，心中生出了疑慮。
這樣的病魔纏身的白鬍子老爹，真的能夠成為海賊王嗎？
「艾斯，想什麼呢？」
一隊隊長不死鳥馬爾科的聲音在艾斯耳畔響起。
「沒什麼。」
艾斯強顏歡笑。
既然大家都心態膨脹，那就只能靠自己了。
百獸凱多已經失蹤了半個月。
這是否意味著，舊時代的四皇，正在走向落幕？
艾斯咬緊牙關，下定決心。
他要暗中跟隨鑽石喬茲。
……
「沒想到凱多那傢伙竟然陰溝翻船，被輪迴者們玩壞了……」
「倒是艾斯，還在掌控之中。」
王焰面上浮現出古怪的笑意。
他的身軀化為粒子消散，出現在主角學院眾人眼前。
「這就是院長大人嗎？」
佩羅娜眨了眨眼：「看起來好年輕呀！」
幽靈公主沒敢在王焰面前傲嬌，反倒裝作乖乖女的模樣。
她又不是傻瓜！
一手締造主角學院的存在，絕不會是什麼弱小的存在。
搞不好就是四皇那種級別的怪物。
萬一惹怒了對方，被人家順手拍死，豈不是蠢爆了？
娜塔莎瞳孔微微收縮，心中喜悅，卻表現出一副淡定自若的表情：「院長大人您好。」
她果然沒猜錯。
院長果然是引導者前輩！
薇薇從一開始就被王焰帶入學院，早有心理準備，沒有太過驚奇。
倒是橘發少女娜美。
她盯著王焰，上下打量，卻不曉得對方身上那股莫名的親近感究竟從何而來。