皇帝召皇太子回宮。

秦沂好整以暇，讓人備馬。

其實大同說是邊關，事實上離京城並不遠，快馬加鞭也不過一天一夜而已。如果著急趕路，不進驛站休息，天不亮出發，或許晚上還能趕在關城門前入城。

但是去見皇帝，又不是什麼要緊的人，秦沂為什麼要這樣折騰自己。他豔陽高照時出門，晚上好生在驛站裡休息，直到第二天上午，他的身影才出現在正陽門外。六部的人早聽到了訊息，現在都等在甬道兩側，看到秦沂出現後，許多老臣熱淚盈眶，顫巍巍地跪下行三跪九叩大禮：「太子殿下，您終於回來了！」

這一句話說得鏗鏘有力，頓挫泣下。無論是官員還是內侍，見了秦沂無不低頭，彷彿整個皇城此刻都靜默下來。這是天底下權力的最高峰，下至橋樑河津，上至國威大事，每一個能改變這座龐然帝國的政令都從這裡發出。然而現在，這裡的所有人都低頭肅拜，靜悄無聲，恭敬地等候秦沂的腳步過去。

越是人多的時候越能彰顯權力的可怕，整齊劃一實在是一件令人不寒而慄的事情。秦沂一路走來，沒有人亂動，沒有人直立，更不會有人試圖直視他。所有人都等著秦沂的走近，並且在他路過的那一瞬間，高呼「太子殿下千歲。」

秦沂從正陽門進來，穿過皇城，在承天門卸兵器，然後穿過長長的宮道，僅帶著隨身內侍，往乾清宮走去。

御前太監見了秦沂，客氣地躬身笑道：「太子殿下，您回來了。」

「嗯。」置身這座紅磚綠瓦，威嚴肅穆的宮殿，秦沂不知不覺收起了一切神情，變得儀態完美，毫無破綻。

這是他從小長大的地方，然而卻從不能給他任何歸屬感。

過了一會，御前太監出來，彎腰給秦沂拉開簾子：「皇上已經知道您來了，現在在裡面等您。」

秦沂微不可見地點了下頭，然後就跨步邁入殿中。皇帝在最裡間，穿著一身明黃常服，站在窗前逗鳥。他回頭見了秦沂之後，就見怪不怪地轉過頭，又去看他的御鳥。

「回來了。」

語氣隨意的，彷彿站在這裡的不是他的兒子，而是什麼很少謀面的臣子。

「是。」

「這幾年你在邊關可還好？」

秦沂極輕地笑了一下，毫不掩飾他的諷刺：「託你的福，我還活著，還能站在這裡聽你說話。」

殿裡伺候的宮女太監全都低下頭，不敢涉足這對天下最尊貴的父子的對話。皇帝這些年來，已經很少聽到有人敢用這樣的語氣和他說話了，也是託他兒子的福，讓他每隔一段時間就能聽一聽這逆耳的逆言。

刺耳自然是刺的，好在皇帝也習慣了。說來奇怪，如果秦沂溫和有禮，孝順恭敬，禮賢下士，那皇帝一定早就睡不著覺了，可是偏偏秦沂這樣滿身是刺的態度，每時每刻都讓皇帝不舒服，卻奇異般的不疑心。

皇帝想的很明白，他這個長子，因為母親的事而怨恨他，到現在都不肯和他、和皇后好好說話。若說是怨恨自然是有的，但若說秦沂有謀逆之心，皇帝卻不信。

人就是這樣奇怪。

皇帝被刺了一通，有些訕訕，但也有一種習慣了的淡定。他沒有惱火，而是繼續說：「你不想見朕，朕也不想見你，乾脆有事說事，趕緊說完散了吧。你上次寫信來，說是要讓朕給你和一個什麼侯府女子賜婚？」

「不是賜婚，我是讓你下旨冊封。」

「秦沂，朕告訴你，全天下沒有子女自己給自己做主婚事的道理，就算你是太子也一樣，你老子我還沒死呢。」

自古以來但凡太子，遇到皇帝說「死」這個問題都會很敏感尷尬，可是秦沂半諷半嘲地輕呵了一聲，就帶過了這個話題：「你不用管這麼多，下旨就是了。」

「哎你……」皇帝成功被秦沂氣到，場面正僵持的時候，可巧外面傳來唱喏聲：「皇后娘娘到。」

秦沂一言不發，轉身就要往外走，可把皇帝氣了個半死：「你給我回來！那是你的母親，你就這樣的態度？」

「我母親是文孝皇后，她算什麼東西？」

小齊後剛進門就聽到這句話，伺候的下人立刻低頭，假裝沒有聽到。小齊後也微微尷尬，她動作只停了一下，然後就繼續恍若不覺得朝裡走去。

「原來是太子回來了。真好，皇上這幾天正寂寞著呢，敢巧太子就回來了。正好太子能陪皇上說說話，給皇上解悶。」

秦沂眼睛都不瞅小齊後，直接當著她的面說道：「解悶是你的作用，我可不是。」

饒是小齊後再好的養氣功夫，被人當面說這話也掌不住臉了。小齊後委屈地朝皇帝看去，果然皇帝大怒：「混賬東西，當著朕的面你都敢說這種話，可想私底下你要何等跋扈無忌。看來這兩年邊關的風還是沒讓你學會忠孝倫理，你給我滾回去，什麼時候知道孝順母親什麼時候再回來。」

秦沂一聽還當真要往外走，御前的老太監見了，連忙圓場道：「皇上，太子，一家人有什麼話不能好好說！太子風塵僕僕趕回來，必然是想早一點看到皇上，太子殿下年輕氣盛，拉不下顏面，皇上您何必和太子較真？殿下您也真是的，皇上這幾日雖然不說，但心裡一直牽掛著您，您怎麼能一開口就傷皇上的心呢！」

這就是下頭人看眼力價的時候了，有了這個伺候皇帝多年的老太監轉圜，皇帝和秦沂的臉面都能掛住，好歹說完太子妃這件事。

皇帝神情緩了緩，開口說道：「婚姻之命父母之言，你選妃是大事，等等再談吧。若是你實在喜歡，先……」

「你也說了這是我選妃。」秦沂不想聽到皇帝話語之後的那個詞，乾脆直接打斷道，「我既然寫信回來，必然是深思熟慮過了。我已經決定立她為太子妃，其他人和我無關，我也不想管。要是你還念著我是你的兒子，在這種事關我下半輩子生活的大事上，就最好不要給我找麻煩。」

皇帝因為大齊後的事情，雖然滿朝文武沒人敢說，但是面對自己的長子，還是完全經歷了當年事情始末的長子，總有些心虛氣短。秦沂都這樣說了，還放出「下半輩子」這種話，皇帝實在不好意思拒絕。他頓了頓，問：「你意已決？」

「對。」

「秦沂，你是太子。」皇帝難得的鄭重起來，語氣中也流露出一國之君的威嚴，「你娶妻選妃不僅是你自己的事，同時還是整個朝堂，乃至整個天下的事。你喜歡什麼人，可以把她納入東宮，可是你的正妃卻不能馬虎，她不僅是你的妻子，皇室的太子妃，還要是未來的一國之母！」

小齊後本來笑盈盈地聽著，一聽到「未來的一國之母」，臉色立刻冷了下來。她就想不通了，秦沂孤傲，驕橫，還屢次對皇帝和她不敬，這樣一個人，為什麼皇帝鐵了心要讓他當太子？

秦沂也沉著地說：「我當然知道。我既然敢寫信給首輔和各位閣老，自然方方面面都考慮過了。她溫良端嫻，堪為太子妃；心思純真，為人坦蕩，堪為吾妻。皇帝陛下，請你下旨，冊封長興侯府第五女楚錦瑤為太子妃。」

皇帝聽了秦沂的這番話，感覺到秦沂背後的鄭重，漸漸也認真起來。他有些奇怪，百思不得其解地問：「她究竟什麼人，竟然能讓你說出這種話？朕是你老子，養你這麼大也沒聽你這樣誇過什麼人。你不是這兩年在大同戍邊麼，從哪裡認識了這個女子？莫非她是邊關的平民女子……不對啊，你剛才說她是長興侯府的小姐。」

皇帝這就更想不通了：「她也不是邊關的人，那你如何知道她，並且非她不娶的？」

秦沂微有些尷尬，說道：「這你不用管。」

「我怎麼能不管！」皇帝一著急都用上了我，他突然表情一頓，狐疑地打量秦沂，「你該不會……」

「不是！」秦沂奇異般的猜到了皇帝的意思。他心裡暗罵老色鬼，以為誰都和你一樣嗎！但是秦沂想到自己和楚錦瑤奇特的相識方式，竟然意外地說不出話來。其實他的行徑也算不得君子，在楚錦瑤還不知曉的情況下，他進入人家的閨房，還默默看了好幾天楚錦瑤一舉一動，從明著見客到私裡就寢，他全部都在。若不是楚錦瑤在他面前哭，秦沂實在沒忍住，那恐怕直到秦沂養好傷離開，楚錦瑤都渾然不知發生了什麼。

因著這個原因，秦沂心裡總有一絲心虛，對著楚靖尤甚。好在長興侯楚靖對此一無所知，面前的皇帝也是，所以秦沂儘可以大義凜然地說：「你不要把我想的那麼齷齪，她很守規矩，從不曾行差踏錯。」說完之後，秦沂鬼使神差地補了一句：「我也沒有。」

皇帝看了秦沂一會，覺得自己長子不聽話歸不聽話，但是大是大非上卻拎的清，絕不會做小人行徑。既然秦沂這樣說了，皇帝也慢慢軟化了很多，最重要的是，這是自大齊後死後，秦沂唯一一次和他提出要求。

如果是其他，其實皇帝已經允了，可偏偏秦沂要的是冊封太子妃。皇帝覺得這樣封妃實在有些草率，他甚至都沒見過，也沒聽過這個女子。太子妃的冊封是僅次於立後、立太子的大事，能這樣輕率嗎？

皇帝皺著眉問：「她是什麼人？品行如何，今年什麼年齡？她的父親是什麼人，我怎麼沒在京城裡聽過長興侯。」

秦沂暗暗諷刺，看看他這皇帝當的，連京城裡有什麼侯爵都不清楚。秦沂只好提醒：「長興侯楚靖，他的祖父當年平定南亂有功，故而封侯。早在第一代長興侯的時候，楚家就遷回祖籍太原了。」

「所以這個女子是在太原長大？」

「對。」

「這就更奇怪了，你從小長在京城，第一次出京直接就去了大同，而這個女子卻生在太原。大同離太原那麼遠，你是怎麼知道她，並且要封她為妃的？」

秦沂暗暗道真是麻煩，挑起眉反問道：「你究竟肯不肯下旨？」

「你瞧瞧你說的這叫什麼話。」皇帝怒瞪了秦沂一眼，換成別人敢催著他寫聖旨，皇帝早讓人推出去杖斃了。可是換成秦沂，皇帝卻覺得很正常，符合他長子這種強橫自專的性子，而且是為了心上女子，這些行為就更可信了。