一場熱熱鬧鬧的賞花宴在日暮時分落幕，這次盛宴不光撮合了尚思思和聶仁，還成就了其他幾對有情人。
暮色四合時，嫻妃娘娘在顏夙和昭平的陪伴下，出現在花廳內。
這一次的賞花宴，本就是嫻妃主持的，但因她極是好靜，便一直沒有露面。秦玖還以為見不到嫻妃了，卻未曾想到，她竟然出面了。
在秦玖的記憶中，嫻妃似乎只是一個淡淡的身影，因嫻妃常年不在宮內。當年白素萱在宮中行走，也只是遙遙見過嫻妃一面，看得並不真切。
令秦玖有些詫異的是，昭平竟然攙扶著嫻妃。以前，昭平和嫻妃走得並不近。她記得曾聽昭平說起過，她雖然喜歡顏夙這個二哥，卻並不喜顏夙的母妃嫻妃。當時她還問昭平為什麼，記得昭平說，不喜就是不喜，沒有為什麼。
秦玖早就對嫻妃此人很感興趣，她很詫異，一個帝王的嬪妃，是如何耐得住寂寞，在庵堂中一住就是多年，既不爭寵，也不奪權。
她細細打量著嫻妃。她已經年過四十，雖是帝王嬪妃，打扮得卻極是素淨，身上只著一襲淡青色素紗裙，一頭烏髮僅用一支玉簪綰起。乍然一看，和庵內的道姑打扮極是相似。大約是常年吃齋念佛的緣故，她臉色白皙，身形有些瘦削，不過，容貌極是端莊美貌，目光流轉間，有一股說不出的逼人麗色，讓人遙想當年的她，是如何的麗色無雙。
嫻妃和惠妃同為慶帝嬪妃，秦玖忍不住拿她和惠妃比較了一番。她發現，嫻妃在容色上不一定比惠妃要美，但是，嫻妃貴在柔和，而惠妃卻是更凌厲逼人一些。
嫻妃在昭平公主的攙扶下，緩步走到花廳內上首座位上坐下，待眾人施禮後，微微一笑道：「本宮已經聽說了，二公主和聶大將軍成就了良緣，本宮極是高興，稍後回宮後，會向聖上稟明此事。」
嫻妃聲音輕柔，聽著極是柔和，就算是發號施令，也帶著撫慰人心的安寧。
的確是溫柔而慈愛。
聶仁和尚思思上前施禮謝過嫻妃。
嫻妃的目光掃過聶仁的臉，笑吟吟道：「聶大將軍，你鎮守邊關勞苦功高，今日又適逢你的大喜，雖說陛下一定會有封賞，只是，本宮也想略表心意。這件玉如意價值連城，便賜於將軍吧。」
聶仁大步上前接過玉如意。
嫻妃微微一笑，目光在人群中掠過，片刻後，凝在尚楚楚身上，笑吟吟問道：「三公主，不知你選的是哪一位？」
尚楚楚一愣，上前說道：「多謝嫻妃娘娘關心，本宮沒有選中任何人。」
嫻妃微微一笑，並不言語，倒是站在她身側的一個嬤嬤輕聲說道：「娘娘，奴婢私下裡聽人嚼舌，說不定三公主是有了心上人，卻不好意思說出來呢。」
嫻妃臉色微微一凝，輕瞥了一眼說話的嬤嬤，低低說道：「這裡哪有你說話的份兒？」
說話的嬤嬤立刻噤聲，退後了幾步。
秦玖冷冷一笑，若是沒有嫻妃的授意，這樣的場合，就是借十個膽兒，這位嬤嬤怕是也不敢多嘴的。
「楚楚公主，方才方嬤嬤說的可是真的？公主若是真有看中之人，只管說出來，本宮為你做主。」嫻妃溫柔地望著尚楚楚，含笑說道。
尚楚楚明媚的眼波朝著顏夙望去，卻見顏夙唇角噙著清冷的笑意，目光清澈如冰地掃了她一眼。尚楚楚張了張嘴，想要說什麼，卻終於什麼也沒有說出來，有些幽怨地低下了頭。
「皇嫂什麼時候也有興趣做媒了，不知何時給我也說一個？」顏聿慢條斯理走了出來，他維持著一貫的悠閒自在，慵懶的嗓音中帶著淡淡的笑意。
嫻妃目光柔柔地盯著顏聿，笑微微道：「玉衡啊，你還用得著說媒嗎？」
顏聿走到嫻妃近前的椅子上，隨意坐下道：「皇嫂是不知，喜歡我的多是煙花叢中的女子，這真正的良家女子都不想嫁我呢。」
「玉衡又說笑了，是你不想娶吧。」嫻妃含笑道，口氣又輕又柔，言罷轉首對尚楚楚道：「楚楚公主，你有話就儘管說吧。」
二公主尚思思見狀，蹙眉上前一步道：「不瞞嫻妃娘娘，我妹妹確實有中意之人，請娘娘容我私下和娘娘一敘來龍去脈。」
「二姐，不用了。」尚楚楚忽抬起頭，眼底浮現出一種淺淺的寂寞和決絕，「我這次來，確實是想要在大煜選一個夫君。大煜天朝文化源遠流長令周邊各國信服，我這裡有一道題目，想和各位才子墨客交流一下，若是哪位公子能夠答出來，今日本公主就選誰做夫君。但若是一炷香內無人答上，本公主這一次就不再選夫了。」
花廳內眾人聞言俱是一驚，都未曾想到，尚楚楚竟要用一道題目來決定自己的姻緣。
嫻妃似乎也沒料到，眉頭微不可察地一蹙。
秦玖卻很能瞭解尚楚楚的心情。
她鍾情於顏夙，但顏夙卻心繫蘇挽香。雖說尚楚楚大膽而潑辣，但畢竟是情竇初開的少女，一而再再而三地遭到意中人的拒絕，難免心灰意冷。嫻妃雖說了為她做主，但少女的那顆心卻是高傲的，不願意要強求來的姻緣。可她卻又捨不得放棄，所以才想出來以題目來選婿，這其實算是對顏夙最後的試探，也是給顏夙的最後一個機會，倘若顏夙不去答這道題目，那麼她便會就此絕情。
秦玖猜想，這道題目，必定是極難的，一般人一炷香內絕不會答出來，能答上來的，只有顏夙一個。應該是，三公主知曉顏夙會這道題目，不然她不會用這道題目來決定自己的姻緣。有可能這道題目就是尚楚楚和顏夙相識的機緣。
尚思思原本想要阻止，但看到尚楚楚決絕的目光，輕嘆了一聲，站在她身側不再言語。秦玖眉梢一挑，悄聲吩咐枇杷道：「你速去沐芳園，無論用何種方法，都要將蓮兒弄來。記得，萬不可告訴他這題目是為了選夫的。」
枇杷點點頭，自去了。
「既如此，那就請三公主出題目吧。方嬤嬤，你點香吧。」嫻妃淡淡說道。
方嬤嬤答應一聲，在花廳的桌案上，燃起一根細香。花廳內頓時歸於一片寂靜，眾人皆望向尚楚楚，不知她究竟要出一道什麼題目。
尚楚楚的目光掃過席間眾人，輕輕一笑，將系在腰間的一個香囊解了下來。她將香囊開啟，倒出幾顆龍眼大的珍珠。珍珠顆顆大小均衡，晶瑩圓潤，在光線幽淡的花廳內閃耀著璀璨瑩潤的光澤，極是華美，一看就是極品珍珠，直叫人移不開目光。顏聿看到珍珠，眼中笑意閃爍，「三公主，這些珍珠莫非就是題目嗎？若是答上來，是不是要連著珍珠一起奉送？」
尚楚楚眯眼笑道：「不錯，嚴王猜得很對。這幾顆珍珠便蘊含著一個題目，若有人能將這幾顆珍珠在一炷香內穿成一串，那本公主就嫁與此人。」
尚楚楚話音方落，花廳內一陣唏噓聲。原本皆以為尚楚楚會出多麼難的題目，卻沒料到竟是穿珍珠。要知道，男子雖不做女紅，但穿珍珠畢竟不是繡花，只要有手就能做到。但每人皆知這題目應該不會如此簡單，一個男子上前問道：「不知這些珍珠可有孔，倘若沒有，我們又如何能穿得起來？」
尚楚楚高傲地瞥了他一眼，道：「自然是有孔，否則就不是出題而是為難了。」
男子聞言，笑道：「既然如此，那在下想試一試，我雖然不會做女紅，但手指靈巧，這穿珍珠還難不倒我。」
「請便！」尚楚楚冷笑道。
小宮女端來針線籮，裡面放著各色絲線。男子拿起一根絲線，拈了拈，便向珍珠中穿去，只是不知為何，那絲線在珍珠的孔中受阻，無論男子如何使力，都穿不進去。男子臉色頓時漲紅了，不得不搖了搖頭，黯然退了下去。又有人抑制不住好奇心，上前去試，最後皆以失敗而告終。
「三公主，這珍珠之間雖有孔，但卻不是通的，我們如何努力恐怕也無法穿起來！」有人不滿地說道。
尚楚楚冷冷一笑，懶得看那人一眼，傲慢地說道：「自然是通的。」
顏聿走上前去，伸指拈起一顆珍珠，走到花廳之外，舉起珍珠，朝著西邊的夕陽望去。只見日光照映在珍珠上，將裡面的孔洞映了出來，卻是九曲十八彎，顯然是由能工巧匠加工而成的。再是巧手的女子恐怕也無法穿成一串，這個題目委實難了些，用常用的法子顯然是做不到的。
秦玖也已想通了其中關鍵之處，她黛眉輕蹙，瞧了一眼顏夙，只見他神色淡漠，顯然早已知曉答案，卻並不打算說出來。嫻妃娘娘如此關心尚楚楚的姻緣，想必是想要撮合顏夙和尚楚楚，如今看來，嫻妃的一番苦心，怕是要白費了。
一炷香很快便燃了多半，廳內眾人無人答出，便在此時，枇杷和櫻桃攙扶著榴蓮走了進來。
榴蓮一進花廳，便高聲說道：「那道題我可以答出。」秦玖吃了一驚，榴蓮還不曾如此彪悍過，怎的尚不知什麼題目，便如此大言不慚呢。
眾人臉色各異地望向榴蓮。榴蓮這才意識到自己聲音太大了，尤其是看到桌案上首，坐著的嫻妃娘娘。他雖沒見過嫻妃，但聽枇杷方才說起過，一路上心急如焚，竟是忘記了，忙垂首向前施禮。
嫻妃娘娘淡淡問道：「你是何人？」
榴蓮道：「微臣在翰林院供職，是今科狀元秦非凡。」
嫻妃輕哦了一聲，蹙眉道：「你說你能答題，你可知道題目？」
榴蓮臉色頓時有些紅，但還是堅定地說道：「微臣不知題目，但不管是什麼題目，微臣一定要答出來。」
「好大的口氣啊！」站在嫻妃身側的昭平公主輕笑著說道，「娘娘，不如就讓他答題吧，看他是不是吹牛，一炷香工夫也快要到了。」
嫻妃瞥了一眼快要燃到底的香，淡淡道：「也好，那你便去答吧。」
秦玖蹙眉問枇杷，「你是如何將這個呆子騙過來的？」
枇杷低聲道：「我告訴他你在這裡吹牛，說能答上題目來，結果卻沒答上來，嫻妃娘娘要處死你，若是有人能代你答上來，嫻妃就會饒了你。」
秦玖微微一哂。怎麼也沒料到枇杷會這麼說，自然，更沒想到榴蓮會這麼焦急。
「這臭小子。」她嘴裡淡淡說道，心中卻一暖。
榴蓮問清了題目，伸指拈著珍珠，便朝著夕陽一映，待看到珍珠內的玄機，他眉頭皺了起來。
秦玖凝眸看到桌案上那炷香快要燃完了，黛眉一皺。她目光流轉，心中便有了主意。她邁著婀娜的步子朝著顏聿走了過去。
顏聿的位置，距離那炷香最近，秦玖走到他身側，一手扶在桌案上，一手搭在顏聿肩頭上，緩緩垂下濃密的睫毛，唇畔浮起嫵媚的笑意，帶著欺騙世人的無辜，「王爺，你方才說什麼來著，喜歡你的女子都是煙花女子，沒有良家女子？你可曉得你的這句話，讓人家多傷心嗎？」
顏聿起初不知秦玖葫蘆裡賣的什麼藥，他雖然知曉秦玖無恥，但，這一日她都沒來勾搭他，此時忽然如此舉動，定有玄機。待到看清秦玖扶在桌案上的手，他眸中閃過若有所思的神色。
秦玖確實是另有目的。秦玖扶著桌案的那隻手，在寬袖的隱藏下，暗中用了內力，用真氣將那炷香護了起來。
那炷香眼看著就要燃完了，就算榴蓮想出了辦法，怕是也來不及做出來了。秦玖用真氣將這炷香護住，使周遭的風無法吹到燃燒的香上面，這炷香就會燃得很慢，可以為榴蓮爭取更多的時間。
夭紅色的寬袖因內力而悄無聲息地鼓漲，看上去，就像是被風吹起的，並不會引起人懷疑，只有離秦玖最近的顏聿心有所覺。
他自然知曉秦玖為何襄助榴蓮，當初榴蓮去參加春試，還是他從中斡旋的。秦玖與他定盟時曾說過，榴蓮是大才，她是看中了榴蓮的才幹，所以要扶植榴蓮做她的工具。顏聿起初還有些懷疑，自從榴蓮考中了狀元，他倒是相信了。
如今妖女襄助榴蓮，自然是在情理之中，只不過，他沒料到，秦玖竟能想出這樣的法子，倒讓他刮目相看。顏聿挑眉望著搭在他肩頭上的手，從紅色袖口裡探出來的這隻手瑩白如玉，指甲上塗著硃紅色的蔻丹。他皺了皺眉頭，他不太喜歡女子的指甲塗蔻丹，不過，眼前這隻手的指甲修剪得很短，雖說讓他有些討厭，但還可以忍受。縱是如此，他還是不動聲色地挪了挪身子，懶懶說道：「九爺會為了本王傷心嗎？本王覺得榮幸之至！」
「真的嗎？」秦玖嫣然一笑，似乎極是開懷，眼底眉梢都是不羈的風情。目光卻是望向榴蓮，只見他在櫻桃的攙扶下，坐在了一側的桌案上，拈著珍珠思索了片刻，便在櫻桃耳畔悄聲說了句什麼。
櫻桃轉身出了花廳。
尚楚楚湊到榴蓮跟前，眼波清澈，目光輕柔，「秦非凡，你想到法子了？」
榴蓮點了點頭。
「你真的能穿起來？」尚楚楚有些不相信地問道。
就在這時，櫻桃從外面走了進來，在桌上攤開手，從手心裡爬出來幾隻黑色的小螞蟻。榴蓮並不說話，只是神色專注地拈起一隻螞蟻，將絲線綁在螞蟻腰間，將它放在珍珠孔洞的一端，又在另一端抹了些蜂蜜。螞蟻便順著孔洞爬了過去，將絲線也帶了過去，用如此法子，不到片刻，幾顆珍珠便被榴蓮穿成了一串。
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