身為太央宮總管大太監，劉忠寶向來謹言慎行，即使是對內監向來挑剔的文臣們，也甚少拿他說事。
皇上挑中明家小姐為五殿下的王妃，看中的並不是明小姐的品格容行，而是她明家小姐的身份。
都說聖心難測，可帝王也是人，對待偏愛的孩子，總是考慮良多，為他鋪好條條大路。
明家中門大開，他一看就看到站在侍郎夫人身邊，身著領花襦裙的少女。少女如初春柳枝上的嫩芽，渾身都是勃勃生機。尤其是那雙眼睛，猶如月夜下機靈的貓，招人喜憐。
「夫人，小姐。」劉忠寶恭敬行禮，抬頭就見明家小姑娘屈膝給自己還禮，撲閃閃的眼睛裡，有著毫不掩飾的好奇與天真笑意。
劉忠寶對她眨了眨眼，回她一個笑。
玖珠捂著嘴角偷偷笑，轉頭見母親與六哥沒有注意自己，趕緊把手放下，又是那個乖巧的小姑娘。
沈氏見劉忠寶並沒有帶聖旨來，把他迎進正堂，吩咐下人準備好瓜果茶點：「不知公公今日登門，外子尚在禮部未歸，無法前來待貴客，還請公公見諒。」
「夫人客氣了。」劉忠寶端起茶喝了一口，語氣親和：「明大人忠君愛國，盡忠職守，有此良臣，是我大毓之幸事。就連陛下，也是常常誇讚明大人的。」
「老奴今日來，是替陛下與貴妃娘娘跑腿的。」劉忠寶笑容慈祥，彷彿再好相處不過的老人：「自五殿下與令嬡訂下婚約以來，陛下政務繁忙，一直無緣得見明小姐。明日乃貴妃娘娘壽誕，陛下念及小姐剛回京城不久，擔心有些東西準備不全，便讓老奴送些東西來。」
沈氏笑著道謝：「多謝陛下與娘娘厚愛。」
「夫人與小姐不嫌棄就好。」劉忠寶抬了抬手，宮侍們魚貫而入，或捧或抬或挑，很快就把整個正堂堆得滿滿當當。
看著這滿屋子的東西，沈氏忍不住懷疑，他們家在皇室眼裡，究竟窮成了什麼樣子，竟要未來親家三天兩頭貼補？
金銀首飾，綾羅綢緞，書本字畫，筆墨紙硯，琴棋玉器，各色物件應有盡有，甚至還有未出閣女兒家喜歡的玩具。
「陛下得知小姐在畫作一途上極有造詣，特為小姐準備了最好的顏料與紙筆。」劉忠寶開啟其中一個箱子，裡面堆滿了裝顏料的小盒。
坐在旁邊的明存甫忍不住露出了豔羨的目光。
「還有這些字畫。」劉忠寶開啟另外一口大箱子，裡面堆滿了裝好畫卷的畫筒：「留著小姐賞玩。」
沈氏想起女兒閒暇時作的那些畫，再看看了這些顏料與名畫，在內心發出長長一聲嘆息。
「多謝陛下與娘娘，臣女十分喜歡。」玖珠看到滿滿一箱子顏料，眼睛在發光。
「小姐喜歡就好。」劉忠寶看向沈氏，突然問：「老奴記得，明大人祖上，也曾襲過爵？」
「祖上曾有過最末等的男爵，讓公公見笑了。」沈氏笑了笑：「只是外子與孩子的叔伯已劃出陵州宗譜，自立了門戶，祖上那些榮光，也不該再提了。」
「夫人不必自謙，如今天下人提及明氏一族，想到的自然只有京城明氏，與他人何干？」劉忠寶笑：「祖上能做到的事，後人如何又做不到，說不定還會青出於藍勝於藍。」
不等沈氏說話，劉忠寶站起身：「老奴還有皇命在身，不敢久留，這便告辭。」
「已到午膳時間，請公公用了茶飯再走。」玖珠出言挽留。
「多謝小姐好意，下次若有機會，老奴一定好好品嚐貴府美食。」劉忠寶笑著向玖珠作揖：「明日請小姐早些入宮，娘娘十分想念小姐。」
「臣女亦很想念娘娘。」玖珠屈膝還禮：「明日一定會早早到明月宮拜見娘娘。」
沈氏：「……」
閨女，你大概不知道，世間有種不能當真的話，叫客套話。
「那老奴在宮中恭迎小姐。」劉忠寶帶著宮人離開，明存甫趕緊把人送到門外。
「明公子留步。」劉忠寶抬頭看了眼明侍郎府邸大門上的牌匾，笑了笑開口：「請公子放心，陛下與娘娘都很喜歡明小姐。」
送走劉忠寶，明存甫心裡疑惑，御前總管辛苦跑這一趟，就為了給玖珠送禮？至於馬場的事，問也不問，提也不提？
都說皇家人多疑，疑在哪兒了？
今天這事幹的，一點都不皇家。
玖珠不知道皇家多不多疑，擁有了許多顏料的她，現在很快樂。
她覺得自己能畫出一幅千里千山圖出來，可惜作畫計劃還沒開始，就被沈氏勸了回去。
她要試明天進宮穿的宮裝首飾鞋子。
「渾身上下，不能出半點差錯。」沈氏很少用嚴肅的語氣對玖珠說話，她看向皇城所在的方向：「玖珠，當你明日踏入明月宮那一刻，你在別人眼裡，就不僅僅是明家的女兒，還是未來的宸王妃。」
玖珠怔怔地看著沈氏。
「不要怕。」沈氏笑著撫著女兒的發頂，動作極盡溫柔：「孃親永遠都會幫你。」
「母親別難過。」玖珠看著沈氏臉上的笑，儘管母親此時笑著，但是她知道，她在難過，因為母親的眼裡，滿滿都是自己。
「女兒不怕。」她認真地蹲在沈氏面前，不讓她錯過自己臉上一絲一毫的表情：「聖人老子有言：信言不美，美言不信。善者不辯，辯者不善。人心複雜，女兒或許看不透人心，但女兒懂得自保。你且放心，我聰明著呢。」
「是啊，我們玖珠聰明著呢。」沈氏笑，「天下再也沒有比你更聰明的小姑娘，對不對？」
「對。」玖珠點頭。
「你呀你。」沈氏又是無奈，又是好笑，哪個聰明的孩子，會說自己聰明？就像醉酒之人，從不會承認自己喝醉一樣。
她擁著費盡心血才找回來的女兒，眼神堅毅。
燭火如豆，孫採瑤聽著窗外的風聲，連指尖冰涼，都感知不到。
明天就是明月宮蘇貴妃壽誕，可是在她的那個夢裡，這場壽誕還沒開始便已結束，整個明月宮掛滿了縞素。
世人都說，蘇貴妃瘋了，身為長輩卻為後輩設靈堂。
而她只記得，夢裡那一條又一條縞素，在寒夜中與秋風纏綿在一起，寒冷且滲人。
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