他望著園裡的那個人一徑走去。手裡捏著一卷從背心口袋裡掏出來的錢。

那人正低著腦袋，沒有看見他來。冉阿讓幾大步便跨到了他身邊。

冉阿讓劈頭便喊：

「一百法郎！」

那人嚇得一跳，睜圓了眼。

「一百法郎給您掙，」冉阿讓接著又說，「假使您今晚給我一個地方過夜！」

月亮正全面照著冉阿讓驚慌的面孔。

「啊，是您，馬德蘭爺爺！」那人說。

這名字，在這樣的黑夜裡，在這樣一個沒有到過的地方，從這樣一個陌生人的嘴裡叫出來，冉阿讓聽了連忙往後退。

什麼他都有準備，卻沒有料到這一手。和他說話的是一個腰駝腿瘸的老人，穿的衣服幾乎象個鄉巴佬，左膝上綁著一條皮帶，上面吊個相當大的鈴鐺。他的臉正揹著光，因此看不清楚。

這時，老人已經摘下了帽子，哆哆嗦嗦地說道：「啊，我的天主！您怎麼會在這兒的，馬德蘭爺爺？您是從哪兒進來的，天主耶穌！您是從天上掉下來的！這不希奇，要是您掉下來，您一定是從那上面掉下來的。瞧瞧您現在的樣子！您沒有領帶，您沒有帽子，您沒有大衣！您不知道，要是人家不認識您，您才把人嚇壞了呢。沒有大衣！我的天主爺爺，敢是今天的諸聖天神全瘋了？您是怎樣到這裡來的？」

一句緊接著一句。老頭兒帶著鄉下人的那種爽利勁兒一氣說完，叫人聽了一點也不感到彆扭。語氣中夾雜著驚訝和天真淳樸的神情。

「您是誰？這是什麼宅子？」冉阿讓問。

「啊，老天爺，您存心開玩笑！」老頭兒喊著說，「是您把我安插在這裡的，是您把我介紹到這宅子裡來的。哪裡的話！您會不認識我了？」

「不認識，」冉阿讓說，「您怎麼會認識我的，您？」

「您救過我的命。」那人說。

他轉過身去，一線月光正照著他的半邊臉，冉阿讓認出了割風老頭兒。

「啊！」冉阿讓說，「是您嗎？對，我認識您。」

「幸虧還好！」老頭兒帶著埋怨的口氣說。

「您在這裡幹什麼？」冉阿讓接著又問。

「嘿！我在蓋我的瓜嘛！」

割風老頭兒，當冉阿讓走近他時，他正提著一條草荐的邊準備蓋在瓜田上。他在園裡已經待了個把鐘頭，已經蓋上了相當數量的草荐。冉阿讓先頭在棚子裡注意到的那種特殊動作，正是他幹這活的動作。

他又說道：

「我先頭在想，月亮這麼明，快下霜了。要不要去替我的瓜披上大氅呢？」接著，他又呵呵大笑，望著冉阿讓又補上這麼一句，「您也得媽拉巴子好好披上這麼一件了吧！到底您是怎樣進來的？」

冉阿讓心裡尋思這人既然認得他，至少他認得馬德蘭這名字，自己就得格外謹慎才行。他從多方面提出問題。大有反客為主的樣子，這真算得上是一件怪事。他是不速之客，反而盤問個不停。

「您膝頭上帶著個什麼響鈴？」

「這？」割風回答說，「帶個響鈴，好讓人家聽了避開我。」

「怎麼！好讓人家避開您？」

割風老頭兒陰陽怪氣地擠弄著一隻眼。

「啊，媽的！這宅子裡盡是些娘兒們，一大半還是小娘兒們。據說撞著我不是好玩兒的。鈴兒叫她們留神。我來了，她們好躲開。」

「這是個什麼宅子？」

「嘿！您還不知道！」