有一天早晨，馬德蘭先生經過濱海蒙特勒伊的一條沒有鋪石塊的小街。他聽見一陣嘈雜的聲音，還遠遠望見一堆人。他趕到那裡。一個叫割風伯伯的老年人剛摔在他的車子下面，因為那拉車的馬滑了一交。

這位割風伯伯是當時一貫歧視馬德蘭先生的那少數幾個冤家之一。割風從前當過鄉吏，是一個粗通文墨的農民，馬德蘭初到那裡時，他的生意正開始走上逆運。割風眼見這個普通工人日益富裕，而他自己，一個大老闆卻漸漸衰敗下來，他滿腔嫉妒，一遇機會，便竭力暗算馬德蘭。後來他破了產，年紀老了，又只有一輛小車和一匹馬，並無家室兒女，為了生活，只好駕車。

那匹馬的兩條後腿跌傷了，爬不起來，老頭子陷在車輪中間。那一交摔得很不巧，整個車子的重量都壓在他的胸口上。車上的東西相當重。割風伯伯急得慘叫。別人試著拖他出來，但是沒有用。如果亂來，幫助得不得法，一陣搖動還可以送他的命。除非把車子從下面撐起來，就別無他法能把他救出來。

沙威在出事時趕來了，他派了人去找一個千斤頂。

馬德蘭先生也來了。大家都恭恭敬敬地讓出一條路。

「救命呀！」割風老頭喊著說，「誰是好孩子？救救老人吧。」

馬德蘭先生轉身向著觀眾說：

「你們有千斤頂嗎？」

「已經有人去找了。」一個農民回答說。

「要多少時候才找得來？」

「是到最近的地方去找的，到福拉肖，那裡有個釘馬蹄鐵的工人，但是無論如何，總得整整一刻鐘。」

「一刻鐘！」馬德蘭大聲說。

前一晚，下了雨，地浸溼了，那車子正在往地下陷，把那老車伕的胸口越壓越緊了。不到五分鐘他的肋骨一定會折斷。

「等一刻鐘，那不行！」馬德蘭向在場的那些農民說。

「只有等！」

「不過肯定來不及了！你們沒看見那車子正在往下陷嗎？」

「聖母！」

「聽我講，」馬德蘭又說，「那車子下面還有地方，可以讓一個人爬進去，用背把車子頂起來。只要半分鐘就可以把這個可憐的人救出來。這兒有一個有腰勁和良心的人嗎？有五個金路易1好賺！」

1路易，金幣名，每枚合二十法郎。

在那堆人裡誰都沒有動。

「十個路易。」馬德蘭說。

在場的人都把眼睛低了下去，其中有一個低聲說：

「那非得是有神力的人不行。並且弄得不好，連自己也會壓死。」

「來吧！」馬德蘭又說，「二十路易！」

仍舊沒有動靜。

「他們並不是沒有心肝。」一個人的聲音說。