十天過去，清風長老望眼欲穿：「這孩子，該不會到了緊要關頭，耽擱了吧？」

虛谷已長成了大小夥子，有了煉氣九層的修為。站在清風身後保持著和他一樣伸脖子的姿勢。

清風一巴掌拍在他頭上：「記著，到了秘境，靈草沒找到不打緊，把你小師祖護好了。她到哪兒你到哪兒。弄丟了人，休想拿到築基丹！」

「弟子明白！」虛谷指著空中，「祖師爺，小師祖出關了！」

清風揹負著手摺回椅子上坐好，哼了聲道：「我還沒老呢！」

肖憐兒一齣澄心湖，清風就知道了。四年。每年內門真傳弟子爭奪丹藥，清風不再叫肖憐兒參加。

四年前她僥倖替自己贏得一枚丹藥。可不是年年都有這樣的運氣。她修為不高，上臺就是給人家當肉靶子的。清風捨不得。

白影飛進了主殿。虛谷眼睛一花，一枚透明的飛刀已壓在了他的脖子上：「你又輸了哦！」

「我，我什麼時候要和你比了？」虛谷不服氣地嚷嚷，「我沒防備，不算！」

飛刀化為一蓬水，噴了虛谷滿臉。

肖憐兒咯咯笑著，拜倒在清風面前：「弟子拜見師傅！」

清風抬手將她扶起，故意板著臉訓她：「今日煉氣弟子就要出發，你看看你，拖到什麼時辰了！」

「溜魚片，燉飛蛇翼，燻白狼肝，蜜汁烤白熊肉串。還有點心，麵條……」肖憐兒擺了滿滿一桌，沒等清風看清楚，又收進了儲物袋，雙手遞了過去，「師傅，我今晨就出關了。忙碌了一個時辰才做好。你將就吃著。等我從秘境里弄些好的食材回來孝敬你！」

「來，讓師傅好好瞧瞧你！嗯，個子長高了，成小美人了！」清風心裡高興，邊誇邊打量她。他咦了聲，驚道，「你煉氣七層了？！」

肖憐兒刻意壓低了兩層修為，有些不好意思：「其實只漲了五層！四年前不是差一點就突破到煉氣兩層了麼。」

「四年上漲五層修為你還想怎樣？！這回天權老道眼珠子非得瞪出來不可！」清風哈哈大笑起來，「快走！別叫他們等急了！」

肖憐兒轉過身，看到虛谷滿臉水漬，神情呆滯，伸手在他眼前一晃：「怎麼了這是？」

虛谷眨了眨眼睛，回魂了：「小師祖，你，你長大了！」

「廢話！」清風又一巴掌拍他頭上：「記住我說的話！」

虛谷摸著頭走出大殿。目光盯著肖憐兒盈盈可握的腰，自言自語道：「到時候不是小師祖走哪兒，我跟著。是我跟著，身後還有人跟著哪。」

……

去秘境的煉氣期弟子整整齊齊站在外山門小云臺上。

帶隊的是天權殿的覺鏡真人和搖光殿的應春山。兩名金丹真人和十名築基修士護送這批弟子。乘坐的是煉器殿製做的雲舟。

覺鏡真人看了看天色，有些急躁：「春山，就差搖光殿兩名弟子了。這都等了兩刻鐘了！」

應春山不緊不慢地說道：「小師妹才出關。師傅多叮囑幾句也很正常。應該快到了！」

覺鏡真人嗓門大，弟子們都聽見了，紛紛低聲議論起來。

「別的真傳弟子早早就來了。搖光殿來的是什麼人啊？好大的架子！」

「肖師妹，搖光殿來的那名真傳弟子是不是你以前的那個丫鬟啊？」諸言煉氣九層，低聲問肖明依。

「我也不知道。」肖明依淡淡答道。

「快看快看！好美啊！」

她看到石清楓突然抬起了頭。他沒有笑，彷彿只是隨意的抬頭一瞥。她卻能感覺到他的專注與期盼。肖明依迅速將目光移向空中。

雪白的天火瑩絲綾輕盈飄來，上面站著的少女身穿白色法袍，腰束紫色絲絛。長髮被一枝剔透的釵挽著，直垂及腰。少女眉尖含蹙，雙眸如水，嬌柔得像一片鶴羽。

「肖憐兒！」肖明依攥緊了拳，喃喃說道，「好久不見！」

肖憐兒和虛谷落在小云臺上，朝覺鏡和應春山施禮，聲音清脆宛轉如黃鸝鳥兒：「讓師兄久等了。」

覺鏡的聲音情不自禁地柔和起來：「憐兒師妹來得正是時候。上雲舟吧。」

應春山微笑著看了她一眼，煉氣七層！他眼裡掩飾不住驚喜。上前一步陪在了肖憐兒身邊：「師妹修為進展神速，師尊一定極為開心。」

「二師兄，你帶隊啊？三師兄呢？」

「他離開宗門遊歷去了。」

兩人說笑著上了雲舟。身後弟子早就議論開了。

「瞧見沒，真傳弟子裡只有一名女弟子，師妹得多受寵啊？」

「你沒看到應山真人老母雞護崽似的護著她上雲舟啊？防什麼？就防你們這些眼睛都瞪綠了的狼！」

肖明依望著佇列最前面的石清楓，眼裡有兩股火焰熊熊燃燒。到了小云臺，她怕被人說閒話，忍著沒找石清楓。石清楓只她點頭笑了笑，也沒主動過來和自己說話。肖憐兒一來，他就反應這麼大？人家連正眼都沒瞧你一眼呢！我的傻師兄！

「師兄。」冷權挨近劉元，低聲說道，「你說石清楓四年都不築基，是不是為了她呀？」

「聽說他年紀小，掌教道君令他錘鍊心志，延遲築基。」劉元已經煉氣九層巔峰了，是天權殿弟子的領隊。他不屑地哼了聲：「掌教道君沒錯啊。他可不就是年紀小不懂事嘛。當年害得祖師爺顏面無光。哼，我是運氣不好。否則抽中玉籤，還輪得到他囂張？除了少數幾個真傳弟子，外門弟子能搶到這個名額去秘境的，基本上都是煉氣九層的修為。都盼著在秘境裡尋到靈草得到宗門獎勵，同時築基。回頭再拉些弟子加入，咱們天權殿不能比北辰殿收穫少！」

雲舟離開天穹峰。除了兩名金丹真人有房間休息。所有弟子都在舟上尋了塊空地盤膝打坐。

「師妹，你去我房間休息吧。」應春山低聲說道。

肖憐兒看了眼滿船的弟子，搖了搖頭：「師兄，進了秘境，你照顧不了我。我還是和大家一起好了。」

應春山沒有勉強，目光掃了虛谷一眼。

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