三個少女都在十六七歲間，沒有上濃妝，衣裙披紗，婷婷而立，一個個雲鬢青絲，明眸皓齒，而陪伴縣丞左面的少女，特是溫婉美麗，被老人戲呼「小荷」，笑語盈盈融洽著場面，氣量與見識不似婢女。

縣丞並不多瞧，出現在這場面的不會是族中嫡系女兒家，也許是賜姓的家生女（指奴僕之女），但誰知是不是葉家遠房女兒？

縣丞屬於大器晚成一類，也過了尋花問柳年紀，更看重實際利益，而不願隨便粘上麻煩。

此時酒過三巡，縣丞微笑著喝完一杯酒，轉移了話題：「說起來，我前兩日在山中碰上一件趣事，可能與貴家弟子有關，還要問問伯父。」

這話果然引起了席間的興趣，葉孟秋更笑咪咪撫著白鬚：「哦，願為大人參詳一二。」

縣丞就略述了那夜經歷，鄭而重之背誦出詩來。

在座無人是鄙夫，深懂品味詩文，又受了先入為主的期待感影響，一聽就對這《登臨古魏戰場歌》大為驚歎。

「前不見古人，後不見來者……文雖淺顯，意卻雋永，吾家何人有此風格？」葉孟秋沉吟一遍，記得前言，目光疑惑不解。

有這詩作，早就聞名族內，親自受到待見和照顧，怎麼會不聞於耳？

三個少女聽得美目漣漣，這種只存在於詞話唱本中的故事出現在生活中，總會引動著少女心思。

小荷迫不過姊妹暗示目光，因身份高些，就代為追問：「大人，可知是誰？」

「署名是葉青，不知貴家可有……」

「啊，是他……」小荷驚一聲，又急急掩口，為失禮臉紅起來，暗自責怪自己在貴客面前失態。

縣丞卻不在意這等小節，精神一振：「這葉青當真是貴家子弟？恕我孤陋寡聞了，不知是那位賢才，可否與之一見？」

葉孟秋聽到葉青時，心裡就是一驚，立刻就起了心思，但他是極深沉的人，一面心裡琢磨，一面緩緩說著：「是我家子弟，年才十五，正要考童子試，既是大人相召，豈有不見之理……小荷，去引葉青上來。」

「是！」小荷盈盈一禮，身軀小轉，就轉身而下，她髮髻插著一個扇形頭飾，下樓梯時露出迷人身段，襯的特別迷人！

縣丞看得微呆，不過轉眼回過神來，卻見葉孟秋笑著：「這是我義女，年才二八，大人要是覺得……」

「咳！」縣丞一怔，回過神來，咳嗽一下，白皙面頰上就再無異樣，舉杯相邀：「相見時，還請不要透露我的身份……童子試在即，與下官私下會面不好，越是人才，越要多加保護。」

葉孟秋見此，就不再提起小荷的事，還敬說著：「老朽就代葉青多謝大人照拂。」

學舍不遠，不過兩刻鐘，葉青就被帶上樓外樓。

在最後一層無人處，小荷轉過身來，好意叮囑一句：「要見你的是位貴客，你一會說話留意些。」

「多謝提點。」葉青拱手，前行而去，抵達裡面，對著葉孟秋和這一個中年男人作揖：「青見過族長，見過這位大人。」

少年舉止合乎禮數，自有一種文氣，使得縣丞眼睛一亮，望了一眼葉孟秋，笑著開口：「請坐，這席間只以詩論，不計身份，前日見了這一首《登臨古魏戰場歌》，回味良久，不能自已，還請為我解惑……」

「敢不從命？」葉青應聲，看向了葉孟秋，見其點頭，這才坐了。

小荷出於規矩，並沒有透露中年男人是誰，但葉青前世見過，就知是縣丞，當下縣丞問起，葉青一一回答，絲毫不亂。

縣丞一面問，一面細細打量，見著面相，有著刻薄之相，先是心裡不喜，心情就減了七分。

但隨後問答，卻又讓縣丞覺得滿意，欣賞又增了幾分，覺得不管相面怎麼樣，才華是有了，就說著：「汝好文才，今年秋天多一童生耳！」

葉青苦澀一笑，卻沒有回答，這讓觀察的縣丞一怔：「怎麼，汝有何疑難？」

長者詢問，葉青這才說著：「前夜，夢到一個金甲神人相召，故夜行三十里至山中，宿廟題壁，此行實是孟浪，故被家中責罰禁足三月，青自覺此罰應當，豈敢違命？」

聽到這裡，縣丞看了眼葉孟秋，見著老臉赭紅，哈哈一笑代為揭過：「此何苛也，我來和你族長分說，你只管去試。」

葉青大喜拜謝，又謝了葉孟秋，就下去了。

注視著葉青的背影，葉孟秋若有所思，微微眯起眼睛望著遠處，片刻粗重透了一口氣。

陸明卻不經意，執酒笑的說著：「你們葉家又出了一個人才啊……此子身具道氣文骨，正是我輩中人，相較下，略有些心計，也不算什麼，人之常情罷了，伯父以為任何？」

「哈哈，說的是，說的是……」葉孟秋聽了一笑，沒有再說話，只是舉杯。